Артем Тихомиров - Оруженосец

Кай смирился — исключительно ради своей Прекрасной Дамы.

Он проводил всадников, облаченных в черные развевающиеся плащи с капюшонами, злобным взглядом и спросил, когда наконец проклятая граница.

По счастью, княжество было невелико, вся поездка заняла от силы три часа.

Примерно в полночь, когда половинка луны освободилась от налипших облаков, путники очутились в Салазарии.

— Если проедем чуть на север, то увидим Большую дорогу. Она ведет прямо к нашей столице, Ильдане, — волнуясь, прошептала Лорена.

— Но мы не поедем по ней. Это было бы слишком официально, — возразил Кай.

— Да… боюсь, тут повсюду шпионы Гийома.

— Волшебные?

— И таких хватает.

— Это осложняет дело. — Принц потер подбородок. — Как далеко до королевской резиденции?

Эмма не вмешивалась в разговор. Одним ухом она слушала, другим ловила ночные звуки, пытаясь определить самый подозрительный из них. Здесь Салазария, земля, пропитанная злым колдовством (по словам Лорены), а значит, следить за безопасностью Кая ей придется с удвоенной силой. Злые чародеи коварны и предпочитают наносить удары исподтишка. Против подобной тактики, как правило, бессильны самые лучшие мечи и самые прочные латы.

— Если станем ехать без остановки, то будем на месте к утру. Замок расположен невдалеке от столицы, в живописном месте… во всяком случае, оно когда-то было живописным. — Лорена, мастерица на вздохи, произвела еще один, шедевральный.

— Что-то я не вижу мрачных ландшафтов и черных туч, — заметил герой. — Вы описывали Салазарию совсем иначе…

— Колдовство Гийома. И потом, я позволила себе чуточку преувеличить, — не сразу сказала принцесса.

— А может, сделаем привал? — предложила Эмма. — Надо отдохнуть. Негоже выходить на бой с чернокнижником в таком состоянии.

— Но как же моя бедная сестра? — вырвалось у Лорены.

— Мы сделаем по-другому, — решил Кай. — Сейчас мы поедем к замку, но не будем себя выдавать, а схоронимся в каком-нибудь месте в его окрестностях. Седрик прав — нам нужен отдых. И, что еще важно, — добавил рыцарь, видя, что принцесса хочет возразить, — разведка!

Лорена не понимала.

— Ваше высочество, — мягко обратился к ней Кай, — ни один полководец не вступает в битву, если не знает, насколько силен враг, какова его численность и есть ли резервы. Обо всем этом ему докладывают специальные лазутчики. Так же и герой. Сначала он должен разнюхать, что к чему. Неприятные сюрпризы способны испортить дело, принцесса.

Казалось, Рыцарь Льва сильно удивлен, что приходится объяснять такие подробности. Эмма втихаря посмеивалась. Лорена определенно была дурой.

— Я поняла, — сообщила салазарийка ледяным тоном. — Вас интересуют мелочи, соблюдение формальностей, а не жизнь моей сестры. Я знаю… она уже мертва, но продолжаю надеяться.

Кай протянул руку, чтобы легонько прикоснуться к ее плечу. Этот жест был исполнен целомудрия:

— Если это так, Гийом горько пожалеет о содеянном.

Лорена издала сдавленное «ага», но почему-то не так бодро, как того ожидал герой.

Кай прочистил горло:

— Что ж, едем.

Маленький караван продолжил путь. Впереди, указывая дорогу, двигалась Лорена, следом Кай, державший на всякий случай меч обнаженным, позади пристроилась Эмма.

Ночь слегка пугала ее. Местные пейзажи, окропленные лунным светом, все-таки выглядели зловещими, звуки из посеребренного мрака вызывали озноб и дрожь в пятках.

Принцесса вспомнила, что у нее есть нож, выданный Карамболем. До того он хранился в ножнах, привязанных к седлу Буцефала, но теперь очутился в руке Эммы. С оружием было спокойнее.

Все бывает в первый раз. Вскоре принцессе предстояло участвовать в самом настоящем подвиге, который, вероятно, предполагает и самую настоящую битву. Лорена говорила, что у Гийома куча прислужников, которые наверняка не станут сидеть сложа руки и наблюдать, как хозяина укорачивают на голову.

Эмма представила себя в гуще сражения. Дух, конечно, захватывало, но в животе жгло и крутилось.

По величине Салазария не очень отличалась от соседей. Королевство было крошечным, почти таким же, как Шеридония. Тут было много скал, холмов и небольших долин. Ветер носился над серыми камнями и завывал. Эмма не могла взять в толк, как эти мрачные пейзажи могли быть живописными, но ведь именно на это намекала Лорена. Или, может, всю красоту уничтожила магия этого прохвоста Гийома? В книгах подробно описывались злодеяния чародеев, поэтому Эмма была не слишком удивлена.

Спустя некоторое время Лорена сказала:

— Вот он, — и указала вперед.

Эмма и Кай, успевшие слегка задремать в седлах, вскинули головы.

На широкой и пологой скале четко выделялся силуэт королевского замка, залитый лунным светом. Зубчатые стены, башни с остроконечными крышами и стягами, развевающимися по ветру, толстый и мощный донжон и центральное здание. Строение выглядело монументальным даже сейчас, ночью. В маленьком королевстве оно наверняка было главной достопримечательностью.

— Что ж, замок как замок, — сказал, подумав, Кай. — Таких я видел много. Меня интересует, как можно незаметно к нему подобраться.

— Сейчас мы смотрим на него с юга, — пояснила Лорена. — С северной стороны подходов нет, там отвесная стена высотой метров сорок. С запада, где самый пологий склон, находится лес, почти что парк, там мы с сестрой часто играли под присмотром нянек. Но там нет подъезда. Существуют только два официальных пути к замку — с юга и востока. Две дороги. Двое ворот.

Эмма пыталась что-то придумать, словно ей дали задание срочно пошевелить мозгами. Ничего не придумывалось. Она посмотрела на Кая, чей профиль в свете луны был еще царственней, чем раньше.

— Официальные дороги нам ни к чему, мы не собираемся ими пользоваться, — сказал он уверенно.

— Почему? — поинтересовалась Лорена. — Разве вы не должны подъехать к воротам и, возвестив о своем визите устами герольда, вызвать злодея на бой?

Принц снова прочистил горло:

— Устами герольда я ничего возвещать не собираюсь, ваше высочество, хотя бы по той простой причине, что его у меня нет. Да и глупости все это. Только в книжках рыцари так делают. Заявиться при параде да со знаменем — самый лучший способ закончить свою жизнь и карьеру. Сколько идиотов на этом погорело, не сосчитать. И в буквальном смысле тоже, когда после официального объявления получали из драконьей пещеры сноп огня.

— Значит, вы хотите пробраться в замок, как вор? — с простодушной наивностью спросила Лорена.

— Разве он собирается что-то украсть? — встала на защиту Кая Эмма. — Это называется «тактическая хитрость».