Оксана Демченко - Убить эльфа

Пока майор орудовала кухонным ножом, госпожа директриса изучила наброски дипломной работы. И написала на первом листке своим безупречным почерком всего одно слово: 'разрешаю'.

Итогом столь внезапной для многих резолюции стало нынешнее место прохождения практики. Диплом Нора защищала в мрачном и напряженном молчании. Комиссия ерзала в креслах и недоумевала.

Даг в чине полковника не покинул зал демонстративно-возмущенно по весьма пикантной причине: Эрика его 'приклеила' к сиденью одной своей очаровательной улыбкой, без слов. Еще раз подтвердив - она все-таки ведьма. И не самая слабая, как смеют утверждать некоторые.

Ведьма из центра профессионального распределения сочувствовала полковнику - но очень не хотела писать рапорт и проверять лично, есть ли еще эльфы и зайцы в суровых буреломных лесах возле места дислокации самой северной части корпуса дагов. Риск имелся, особенно после известной всем и каждому истории с годичной ссылкой в те неласковые края знаменитого генерала Шакира…

Представитель химического комбината мрачнел и наливался желчью - это что, ночные сбросы теперь можно выявлять и пресекать?

Два представителя попечителей - банковский работник и советник президента одного из крупных концернов - темой не интересовались. Они сидели рядом с бесподобной Эрикой и довольно шумно, не стесняясь быть услышанными, выторговывали билеты на летний бал.

А вот заместитель столичного градоправителя плакал от умиления и порывался расцеловать единственную толковую ведьму во всем колледже. Скоро лето! Опять наползет гарь с торфяников, и что делать тогда? Как отчитываться перед управлением делами президента, не понимающим путей расходования выделяемых городу средств по статье 'экология'. Хотя и средств тех - как раз на оплату одной хорошей ведьмы, но никак не на серьезные мероприятия с использованием техники… К тому же гарь ползет из провинции, это вне границ и полномочий города.

Учитывая прописанный в правилах колледжа нейтралитет самой Эрики при голосовании по диплому, шансы Норы на успешную защиту выглядели, мягко говоря, не особенно хорошо. Точнее - они не наблюдались вовсе, пока последнее пустовавшее кресло комиссии не приняло со стоном массивную тушу генерала Хорна. Признав Маршу самой красивой женщиной столицы, он снизошел до благожелательного выслушивания диплома её начальницы. Точнее, короткой пятиминутной части доклада. За это время генерал успел посмотреть аннотацию темы. Оживился, выяснив, что ведьма может искать не только эльфов и их пособников, но и самых обычных воров.

- Рики, душа моя, я все проглядел, я доволен, - прогудел он, неловко поднимаясь из тесного кресла. - Дай бумажки: черкну, где следует. Отличный у девочки диплом, это вот здесь пишу… И тут мое разрешение на выделение полной ставки в убойном отделе, на все лето. А то год назад у президента банка всю прислугу вырезали, сейф вскрыли - и ушли. Само собой, работали профи, и мы это дело прос… Извини, никого не нашли, я имею в виду.

- Да знаю я, что ты имеешь в виду, - усмехнулась Эрика. - На торжественный ужин не останешься?

- Некогда. Пусть бездельники угощаются, - мрачно буркнул генерал и потянул ворот, освобождая дыхание. - Тяжелая неделя, Рики. Сама знаешь, что в городе творится. Не понимаю, какого х… - он проглотил продолжение, покосившись на директрису и резко развернулся к полковнику-дагу: - На кой вы взялись осколочные использовать возле топливохранилища, а? Все есть у наших героев, ну все - и фонды, и ведьмы, и спецпаек. Только головы нет!

- Вы подрываете благонадежность, - встряла-таки ведьма, до того сочувствовавшая полковнику молча.

- Завтра придешь ко мне за талонами на горючку, - усмехнулся генерал. - Две недели вот по их милости столица будет пешком ходить, практически вся. Тогда и обсудим, кто подрывает склады, а кто - благонадежность. Хотя если тебе не нужны талоны…

- Не погасили? - расстроился представитель градоправителя. - Я звонил час назад, меня обнадежили. Вот я и сижу здесь, не переживаю.

- Локализовали. Вот тебе свеженькая закрытая сводочка по остаткам горючки на уцелевших складах, и это - с учетом стратегического резерва, - генерал щелкнул застежкой папки. - Обнадежили, чтоб им… Ты еще новости телесети послушай, вообще будешь в оптимизме. В новостях, видишь ли, производство резво растет и доходы населения с ним заодно…

Сухой бледный заместитель градоправителя вчитался в сводку, потянул воротничок и решительно глянул на директрису. Потом невежливо ткнул пальцем в Нору.

- Курсантку я забираю, практика у неё уже началась. Все бумажки - завтра. И кто не подпишет девочке диплом, пусть заранее паркует тачку на месяц. Потому что если мы тут еще на часок задержимся, на ходу останется только президентский гараж: у них свое хранилище, отдельное.

- Поехали, сам отвезу, - буркнул Хорн.

Попечители резко, на полуслове, прекратили обсуждение бала, извинились и вышли. Информация явно важная, в том числе для большого бизнеса. Ведьма прикинула шансы своего ведомства на получение талонов - и торопливо расписалась чуть ниже размашистого генеральского вердикта. Пятью минутами позже Нора уже ехала к месту пожара. В опустевшей аудитории одиноко досиживал срок заклятия приклеенный к стулу даг… И думал. Нельзя подписывать злосчастный диплом, ни в коем случае. Следует наложить запрет и выразить особе мнение, это самое меньшее. Но и горючка - штука ценная. Особенно теперь.

Норе казалось, что она видела большие пожары, когда в Юльске погибал лес. И даже пыталась их тушить.

Но тот, с которого началась практика… Он был настоящим чудовищем. Живым, жадным и ненасытным. Черный горб дыма показался издалека, потом жар задышал в самые стекла генеральского вездехода и вынудил остановиться. Нора выбралась на сухую, обреченно скорчившуюся, траву. Огляделась. Чуть ближе к бурому чудищу, ворочающемуся в шкуре копоти, стояли пожарные автомобили. Люди в огнеупорных костюмах тянули рукава, пополняли всеми силами пухлые озера пены, пузырящейся, дышащей, укрывающей весь грунт. Неспособной задушить пламя. Было даже удивительно: почему пожар еще стоит на месте, безоговорочно овладев тремя емкостями, почему он не пытается прорваться к расположенной совсем рядом второй линии подземных резервуаров?

Нора осторожно обратила ладони к огню, первый раз пробуя силы в незнакомом деле, привыкая чувствовать своего нового врага. Он оказался могуч и полон нерастраченной ярости. 'Локализовать' - это глупое слово. Пожар раскалил емкости глубоко под грунтом и готовился взорвать ближнюю. В ней уже копилось непомерное давление, прочные стенки стонали и прогибались. Девушка рассказала о своих наблюдениях. Черный от копоти полковник из отряда пожарных мрачно и благодарно кивнул. Пояснил: система контроля полностью отказала. Они не знали, где в первую очередь ждать большой беды и до сих пор лили пену наугад. Теперь же, раз госпожа ведьма готова помочь, займутся настоящей работой. Она ведь способна направлять пенный поток? Вот и отлично. Большего им не требуется.