Сергей Щеглов - Начальник Судного Дня

— Что с тобой? — спросила Диана, заметив состояние Валентина. — Что-то не так?

— Наоборот, — улыбнулся Валентин. — Все так. Все просто замечательно.

— Ты точно не ревнуешь? — озабоченно спросила Диана.

— Точно, — Валентин провел большим пальцем по горлу. — Я даже торжественно обещаю не подглядывать за вами в визомон!

Вот так, отметил про себя Валентин. Переведем все в шутку и замнем для ясности.

— Ты просто невозможен, — простонала Диана. — Зачем я тебе все рассказываю…

— Ну, мне же интересно, — пожал плечами Валентин. — Самому некогда любовь с королями крутить, так хоть жену послушать!

Диана обреченно махнула рукой, и Валентин понял, что разговор о Тардене закончен.

— Я сейчас на Побережье смотаюсь, — сказал Валентин, изменив тон на сугубо деловой, — и буду часам к двенадцати. Дождешься?

— А точно будешь? — с сомнением спросила Диана. — Говорят, там Вторая Фалерова война началась?

— Без меня-то? — усмехнулся Валентин. — Брехня! Никакой войны, так, разыщу один талисманчик, и обратно.

— Один талисманчик? — повторила Диана. — Ну смотри, я буду ждать. Аж до половины первого!

Валентин ощутил пульсацию в переговорном кольце и поднес его к голове.

— Ну, до скорого, — кивнул он Диане. — Слушаю!

— Это Жан, — раздался из кольца картавый акающий голос, — меня попросил с вами связаться Александр Гельман, вы ведь — Валентин Шеллер?

— Да, — ответил Валентин.

— Вам нужна постоянно обновляемая карта талисманной активности? — спросил Жан.

— Да, — повторил Валентин.

— К сожалению, я не смогу переслать ее по переговорному кольцу, — извинился Жан, — ведь кольца не предназначены для передачи изображений, вы понимаете?

— Понимаю, — кивнул Валентин. — Поэтому на карту будете смотреть вы, а я буду скакать по Побережью и разыскивать то, что мне нужно. Маяки работают, так что на местности я не потеряюсь.

— Хорошо, — ответил Жан, — я все понял, мы будем поддерживать постоянную связь. Скажите, какой именно объект вы желаете обнаружить?

— Самый активный из трех недавно сбежавших талисманов, — без запинки ответил Валентин. Чем активнее талисман, тем больше у него шансов найти оператора; так что особого выбора у Валентина не было.

— Сейчас посмотрю, — проговорил Жан и сделал длинную паузу. Диана помахала Валентину на прощание и вышла из кабинета; Валентин кивнул в ответ и принялся вспоминать, какой из многочисленных раритетов, хранящихся в Горном Замке, мог бы пригодиться при охоте на могучий талисман. — Вот, нашел. Это Фарингские браслеты, они расположены в квадрате ноль семь дробь шестьдесят четыре зоны «F» сектора Побережье-Север, на территории Фарингии, непосредственно прилегающей к зоне затопления.

— Неподалеку от Эмфарга? — уточнил Валентин, припомнив расположение когда-то срединных, а ныне западных провинций Великой Фарингии.

— В сорока километрах к северу, — подтвердил Жан. — Скажите, у вас есть при себе какой-нибудь талисман?

— Есть, — ответил Валентин. — Обруч.

— Это хорошо, — сказал Жан. — Когда вы окажетесь на месте, я смогу обнаружить вас на карте и выдать более точное направление на интересующий вас объект.

— Окажусь на месте — перезвоню, — пообещал Валентин и оборвал связь.

В следующее мгновение он уже стоял, дрожа от холода, в тронном зале Горного замка, как всегда величественном и пустынном. Три узкие полоски солнечного света лежали на каменных плитах пола, наполняя зал зыбким рассеянным сиянием. Громадный трон неслышно стронулся со своего места и мягко ткнул Валентина под ноги; Валентин покачал головой и пешком направился к выходу.

— Максим, — сказал он вполголоса, зная, что Замок сам донесет слова до адресата, — Мануэль, и все, кому это интересно. У меня есть для вас срочное поручение.

Замок показал Валентину две картинки — Максима, лежавшего в обнимку с Нинель в ее комнате, и Мануэля, упражняющегося с одним из учеников в фехтовании на кривых ножах. Все как обычно, подумал Валентин; Армагеддоны приходят и уходят, а привычки остаются. Держу пари, что Максим успеет первым.

Он вышел в коридор, посмотрел на предпоследний из висевших на стене гобеленов, изображавший Эриоха, отбрасывающего белую тень в безжалостном свете черной звезды, и в очередной раз спросил себя: какая же картинка появится на последнем, до сих пор совершенно пустом гобелене? Впрочем, Валентин чувствовал, что очень скоро узнает ответ на этот вопрос.

Спустившись по широкой винтовой галерее в малый соборный зал, Валентин занял свое привычное место во главе круглого деревянного стола. Мгновением спустя входная дверь снова растаяла в воздухе, и перед Валентином предстал Максим — с растрепанными волосами, в белом кимоно, небрежно подпоясанном черным поясом, и в деревянных сандалиях на босу ногу. Вот он, человек двадцать первого века, подумал Валентин и встал, чтобы пожать Максиму руку.

— Рад тебя видеть, — сказал Максим, — хотя ты, как обычно, не вовремя!

— Работать надо в рабочее время, — ответил на это Валентин, а потом сообразил, что Максим мог как раз работать. — Или вы снова пророчествовали?

— Разве Замок тебе не сказал? — удивился Максим. — Нинель видела странный сон.

— И вы решили посмотреть его еще несколько раз? — предположил Валентин.

— Именно так, — кивнул Максим. — Пророчество подтвердилось, Фалер. Великий Черный снова будет хозяином Замка.

Поубивать бы всех пророков, подумал Валентин. Будто мне без того забот мало!

— Как скоро? — спросил он без особого интереса. Хеор имел на Замок полное право, и его возвращение оставалось лишь вопросом времени; в любой другой ситуации Валентин бы даже обрадовался такому известию.

— Завтра, — коротко ответил Максим. — Мы останемся живы, но некоторые предпочли бы умереть.

Валентин удивленно раскрыл глаза. С чего бы это? Хотя Хеор еще утром заявил, что идет ва-банк — черт его знает, чего он тут может натворить. Тоже, кстати, проблема — Хеор с его маниакальным нежеланием принять свою судьбу. Заладил себе — убью, убью, убью при первой возможности…

— Дальше пророчество дробится, — продолжил Максим. — В одном из вариантов ты погибаешь, пытаясь отбить Замок.

Валентин пожал плечами.

— В дробящихся пророчествах и не такое увидишь, — сказал он. — Поживем — увидим. А пока Великий Черный еще не заявил своих прав, у меня есть к вам с Мануэлем одно задание.

— Слушаю, — произнес Мануэль, который неведомо как успел просочиться в комнату. Максим молча кивнул и посмотрел Валентину в глаза.

— Нужно найти великого мага Акосту, — сказал Валентин, — и передать ему приглашение на встречу с Великим Фалером. Желательно прямо сейчас.