Елена Малиновская - Кодекс Дракона

— Ты знаешь, что у храмовников бога-сына есть забавный обычай? — спросила Флокса, нетерпеливо постукивая носком туфли по дощатому полу. — Мол, если ты вытащил кого-то из лап смерти, то жизнь этого человека отныне принадлежит тебе. До тех пор, пока он не заплатит равноценной услугой. Ну или пока не надоест в качестве раба.

Я поперхнулся. Отвлекся от созерцания стены колеблющегося мрака за порогом прихожей и взглянул на Флоксу, надеясь, что она глупо пошутила. Но она смотрела на меня серьезно и немного грустно, без тени насмешки в карих глазах.

— Н-да, ну и влип, — пробормотал я. — Но… Я ведь не храмовник, верно? Значит, не обязан поддерживать их обычаи!

— Это ты так думаешь. — Флокса печально вздохнула. — Храмовники бога-сына умеют быть очень убедительными. Особенно когда речь касается их традиций.

— Не сомневаюсь, — буркнул я. С сомнением прислушался. В комнате, где скрылся Рикки, все так же царила плотная осязаемая тишина. И мне это не нравилось. Весьма не нравилось.

— Что-то долго он там, — подтвердила Флокса мои опасения. — Может быть, позвать на помощь стражников?

— Ну уж нет. — Я выпрямился и решительно вытащил меч из ножен. — Я не намерен упускать свой шанс расплатиться с Рикки!

— Как?.. — Флокса заметно растерялась. — Но это же опасно и просто-напросто глупо! Если опытный храмовник не справился, то чем ты ему поможешь?

— Посмотрим, — самоуверенно заявил я. И смело вошел в комнату.

Шар огня, созданный Рикки, висел высоко над потолком. Через пелену темноты он виделся как размытое тускло-оранжевое пятно. Я растерянно заморгал, призывая ночное зрение. Но и оно ничем не могло помочь мне. Я не видел дальше собственного носа. Впрочем, и его я не видел тоже. Одно радовало: как только я пересек порог комнаты, отвратительный запах исчез, и мое обоняние вновь вернулось ко мне.

— Рикки? — негромко позвал я, настороженно принюхиваясь. — Ты где?

В дальнем углу комнаты послышался какой-то шум. Словно легкий сквозняк тронул листы открытой книги. Вот только я не ощущал никакого дуновения ветерка.

— Рикки? — повторил я, неуверенно шагнув в ту сторону. — Это ты?

Шум немного усилился. Теперь он напоминал сухой шелест опавших листьев.

Я в свою очередь замысловато сложил пальцы, создав на ладони лепесток пламени, — все равно Флокса не увидит мои фокусы. Но отправлять его в полет не стал. Пусть лучше освещает пол под моими ногами. Так я хоть буду уверен, что в самый неожиданный момент не загремлю носом, споткнувшись о какую-нибудь рухлядь.

Чисто выскобленные половицы едва мерцали, отражая свет. Я нахмурился. Это еще что такое? Присел на корточки, коснулся холодного пола и тут же отдернул руку. За моими пальцами потянулись липкие беловатые нити, больше всего напоминающие паутину.

— Что за дрянь? — Я встряхнул руку, пытаясь избавиться от этого. Брезгливо вытер вспотевшую от волнения ладонь о штаны и встал. Откашлялся и крикнул во все горло: — Рикки! Ты здесь или тебя уже сожрали?

Мрак недовольно сгустился вокруг меня. Угрожающе заклубился, пытаясь поглотить шар света, послушно плавающий над моим плечом.

— Ты не мог бы не орать? — внезапно поинтересовался кто-то прямо в мое ухо.

Я подпрыгнул от неожиданности. Дернул мечом наугад, но этот кто-то крепко перехватил меня за запястье.

— Успокойся. — В темноте раздался усталый вздох. — Это я, Рикки. Или собираешься нашинковать меня?

— Нет, — честно ответил я. Подумал немного и зачем-то добавил: — Пока, по крайней мере.

— Спасибо за честность. — Рикки наконец-то отпустил мою руку. — И что ты думаешь обо всем этом?

— Не знаю. — Я на всякий случай снова принюхался. — Ничего не понимаю. Я уверен, что в этой комнате, кроме нас, нет никого живого. Но что-то тут точно присутствует. Что-то, от чего у меня мурашки по коже.

— Забавно… — протянул Рикки. — Мне впервые за очень долгое время тоже не по себе. Я уже и забыл, когда испытывал… нечто вроде страха.

— Жалко, что света нет. — Я продолжал с сомнением смотреть в стену тьмы, ничего не видя перед собой. — Быть может, открыть ставни?

— Пробовал, — кратко ответил Рикки. — Не получилось. Окна затянуты паутиной, которая экранирует мою магию. Более того, вся комната в этой гадости.

— Может быть, здесь поселился гигантский паук? — Я нервно хихикнул.

— Не вижу ничего смешного, — ледяным тоном оборвал мое неуместное веселье храмовник. — Нечисть и нежить обычно не появляются на пустом месте. Но что тут могло произойти за несколько дней?

Рикки замолчал на полуслове. Насторожился и я. К загадочному шороху в углу прибавилось и непонятное постукивание. Будто существо с тысячью маленьких лапок бегало там, нарезая круги.

— Что это? — спросил я.

— Понятия не имею. — Рикки запнулся на секунду и продолжил с явной неохотой: — Знаешь, стыдно признаваться, но почему-то мне совершенно не хочется проверять, что там притаилось.

Я полностью разделял мнение храмовника. Больше всего на свете мне хотелось выбежать из этой загадочной комнаты и больше никогда не появляться здесь. Но, понятное дело, признаваться в этом совершенно не собирался.

— Приятно слышать, что неуязвимые храмовники хоть чего-то на свете боятся, — пробормотал я себе под нос. — Придется бесстрашным библиотекарям вступить в схватку с чудовищами.

Рикки со скепсисом хмыкнул, но не стал останавливать меня, когда я отправился на шум. И на миг я засомневался: не был ли его рассказ хорошо продуманной ложью? Специально, чтобы воззвать к моей гордости и заставить меня пойти первым. Так сказать, провести охоту на живца.

— Догадливый, — чуть слышно прошелестело из мрака, укрепив меня в наихудших подозрениях. Но отступать было поздно. Я покрепче стиснул в руках меч и бесшумно заскользил к углу, пытаясь не думать, какое чудовище может там скрываться.

Шаг. Второй. Третий. По моим расчетам я уже должен был достичь конца помещения. Помнится, в доме Роммия всего две жилые комнаты: прилегающий к прихожей кабинет, собственно, в котором я сейчас нахожусь, и спальня. Но дверь в нее находится совсем в другой стороне, вряд ли я настолько перепутал направление.

Я осторожно вытянул руку с мечом. Резко наискось несколько раз рубанул по воздуху, пытаясь понять, насколько далеко стена. Стоило отметить, простое движение далось мне с определенным трудом. Словно воздух в комнате превратился в вязкое подобие киселя. Казалось, только замри на месте — и не заметишь, как тебя надежно спеленают по рукам и ногам.

— Рикки? — Я испуганно сглотнул, оглянулся назад, но ничего не увидел. Спасительный порог потерялся где-то во мраке, даже созданный мною лепесток пламени поник под гнетом непонятной силы, способный разве что плясать навязчивым крохотным светлячком над моим плечом.