Терри Пратчетт - Корона пастуха

И если теперь завеса ослабела... Маграт вздрогнула. Любой, кто встречался с эльфами, сказал бы, что слово "террор" более всего отвечает тому, что они творят. Эльфы, словно чума, разносились повсюду, разрушая, терзая и отравляя все, до чего могли добраться. Эльфам не было места в Ланкре.

В тот же вечер королева Маграт достала из гардероба любимую метлу и попробовала взлететь. Хотя она сама немного сомневалась в результате, метла плавно взмыла вверх. Маграт некоторое время кружила около замка, чтобы вспомнить навыки, после чего с удовольствием сказала себе, что ведьма всегда остается ведьмой.

Как примерная жена, которой она всегда старалась быть, она рассказала о своих намерениях мужу, и тот, к ее удивлению, одобрительно заметил:

- Возвращаешься к своей метле, дорогая? Я видел твое лицо, когда ты летала. Никто не удержит птицу в клетке.

- Я не чувствую себя птицей в клетке, - улыбнулась Маграт, - но теперь, когда Матушки не стало, думаю, моя помощь не будет лишней.

- Вот и отлично, - поддержал Веренс. - Мы все чувствуем, что что-то происходит, хотя, думаю, Тиффани Болит теперь займет место Матушки.

- Не похоже на то, - возразила Маграт. - Кажется, Тиффани всерьез собирается занять только свое собственное место. - Она вздохнула. - Но эльфы уже нагрянули, так что я собираюсь наведаться в домик Матушки Ветровоск - то есть, в дом Тиффани, - и предложить свои услуги.

При упоминании эльфов Веренс вздрогнул.

- Конечно, - поспешила добавить Маграт, - мне стоит стать достойным образцом для наших детей. Малышка Эсме растет так быстро, и надо ей показать, что быть королевой, это не только людям махать; ну, и мы ведь не хотим, чтобы она вдруг стала целовать лягушек? Мы отлично знаем, что из этого может получиться! [Большинство принцесс никогда не пытаются целовать жаб, что повергает адвоката Жабу в уныние уже много лет.]

Она двинулась к двери, но потом обернулась и бросила мужу погремушку.

- Я совершенно уверена, - сладко пропела она, - что в деле присмотра за детьми на тебя можно полностью положиться.

Веренс слабо улыбнулся.

Маграт сделала выражение лица, предназначенное только для ведьм. Он ведь иногда держит их вверх тормашками, подумала она. Веренс очень умный мужчина, но дай ему младенца - и он совершенно растеряется. Она улыбнулась. У него получится. В конце концов, она ведь попросила его помочь сменить подгузник, когда Милли отлучилась на кухню, и он, хоть и с недовольной миной, очень старался.

- Я хочу помочь, - заявила Маграт, едва ее метла опустилась позади того, что она, как и Тиффани, до сих пор считала домом Матушки Ветровоск. Новости донеслись до замка быстро, и Маграт прибыла менее чем через час после того, как Тиффани вернулась домой.

- Я ведь не только королева, но еще и неплохая ведьма, - напомнила Маграт. В ее глазах светилось жгучее желание побыть ведьмой еще немножко. - Эльфы здесь, Тиффани. Эльфы!

Тиффани вспомнила рассказы Матушки Ветровоск о том, как лихо Маграт сражалась с эльфами. Она даже ухитрилась пристрелить одного из арбалета прямо в глаз.

- У меня уже есть опыт, а тебе понадобятся все, когда эльфов станет больше. - Маграт сделала паузу. - Даже новички. Ты уже говорила с мисс Тик?

- Да, - кивнула Тиффани. - Она подыскала пару девочек, вот только не каждой дано быть ведьмой, даже если очень хочется. Да и сейчас... не лучший момент, чтобы брать ученицу на Мелу.

- Почему это? А как насчет твоей подруги Петулии, свинарки?

- Ну, навыки у нее есть, - сказала Тиффани, пропустив мимо ушей первый вопрос Маграт, - но Петулия помогает мужу управляться с фермой; она говорит, что тратит все время на хрюкающих существ, причем иногда это старые свиноводы! И ведь нельзя не признать, что свиноводство полезно для всех, для свиней в первую очередь.

- Но она все равно может пригодиться нам здесь, свиньи там или нет. К тому же, тяжелые непромокаемые сапоги могут задерживать стрелы, - возразила Маграт. - Кстати, а на Мелу эльфы появлялись?

Тиффани залилась румянцем, не зная, как отреагирует Маграт, узнав о Паслен. Надо было хотя бы Нянюшке Ягг сказать, подумала она виновато. Она рассказала о пиве, а потом о появлении Паслен на ферме, о том, что ее сторожат Фиглы, и о том, что помощницу пока допускать на ферму нельзя.

Маграт понимала, что Фиглы не позволят эльфу причинять никаких неприятностей, но все равно была неприятно поражена.

- Думаешь, - проговорила она побледнев, - ей можно верить? Ни один эльф не заслуживает доверия, они даже не знают, что это такое. А ты ей все равно веришь. Почему?

- Не верю. Просто я вижу, что эта эльфийка очень хочет жить. Паслен уже поняла, что ничего не будет таким, как прежде. Железо, ты понимаешь. Она делает успехи, так почему бы не дать ей шанс. Может, мы сумеем вернуть ее обратно, и она убедит других эльфов оставить нас в покое. - Тиффани запнулась. - Кельда предупреждала меня. Она сказала, что, когда Матушки не стало, после нее осталась... прореха. Что нам нужно быть крайне острожными. Должно быть, эльфов она и имела в виду. И раз уж один из эльфов может помочь, я такой возможности упускать не стану.

- А все-таки, если их станет больше? - настаивала Маграт и задумалась. - Баронесса на Мелу тоже ведьма, я не ошибаюсь?

- Да, Летиция Кипслок. Но она не обучена, а ее муж... как бы это сказать... тот еще сноб.

- Думаю, дорогая, - предложила Маграт, - я могла бы заглянуть к ним на чай и за разговором невзначай намекнуть, как это замечательно - когда под боком всегда есть ведьма. Ты знаешь, мой Веренс любит считать себя отцом народа и думает, что я подала бы людям хороший пример, снова взявшись за старое ремесло. За это я его и люблю. Если у Летиции появятся друзья из королевской семьи, ее муж, наверное, поумерит пыл.

- Вот так просто? - не поверила Тиффани.

- Доверься мне. Корона тоже кое-что значит

На Мел Тиффани возвращалась обнадеженной. В качестве союзника Маграт была неоценима, да и Летиция может кое-чем помочь. Но ведьм все равно не хватает, так что придется приложить усилия, чтобы привлечь на свою сторону других. Нечеловеческие усилия. Это означало попытки привлечь к делу всех возможных ведьм, особенно тех, кто смыслит в своем ремесле и знает об эльфийских чарах.

Эльфы! Они творят злодейства ради злодейства. Как говорила Бабуля Болит, они даже палку у безногого отнимут. Гадко, мерзко, глупо, раздражающе, - они просто наслаждались чужими несчастьями. Более того. Они сами насаждали террор, ужас и боль... и смеялись. Вот что хуже всего - их смех, такой мелодичный, что невозможно было поверить, что эти отвратительные создания могут так смеяться. Они не заботились ни о ком, кроме самих себя. Но Паслен... Возможно, для нее колесо судьбы повернется иначе. Особенно если оно выковано из железа.