Катерина Полянская - Береника

Уже выбрал. И получил от ворот поворот.

Лично мне поведение Маины казалось более чем странным. Ну, допустим, она решила избавиться от соперницы и оговорила Даанда. Но убивать-то меня зачем, я же поверила! Нет, логику нежити даже колдунье не понять.

И главное, как ей удалось подчинить варда? Дара-то у нее никогда не было. В смысле раньше не было.

— Я бы на вашем месте не спешил верить аристократишке, — напомнил о своем существовании Марлекс.

Мы с наставницей дружно пронзили его осуждающим взглядом. Вот ведь неугомонный!

— Опять ты за свое, — вздохнула я. Впрочем, злиться по-настоящему не было ни сил, ни желания. Все мое существо затопило предвкушение… Нечасто нам действительно серьезные дела попадаются. — Лучше бы к Радетелю сходил.

Возражать он не стал и торопливо скрылся за дверью.

Обманывать Алесса не хотелось, но иного выхода я просто не видела. Даанд знает Марлекса как моего жениха, вот и будем поддерживать легенду. Так оно надежнее. Заодно и меня от неугодных ухажеров обезопасим.

Ни я, ни тем более Бриалина не знаем, с чем придется столкнуться в доме Маины, так что помощь храмовника, наделенного частицей силы божини, может ох как сгодиться.

Дальнейшие события развивались строго по заранее продуманному плану. Мы с наставницей не стали дожидаться возвращения Марлекса и двинулись в село, по пути заручившись поддержкой дежуривших у ворот стражников.

У нужного дома нас уже поджидали дасх и Радетель.

— Что же ты не сказала мне про жениха? — мягко укорил меня Алесс.

Щеки тут же предательски запылали. Ненавижу врать!

— Вы уверены, что это важно прямо сейчас? — нервно пресекла расспросы Бриалина. В почти забытой прошлой жизни ей доводилось попадать и не в такие истории, но это было уже давно. И потому сейчас Бри чувствовала себя неуверенно.

Естественно, моя личная жизнь в данный конкретный момент не являлась вопросом первостепенной важности.

Последовал короткий стук в дверь. Стражники, как представители давно отсутствующего здесь правопорядка, выдвинулись вперед. Мы же скромно приткнулись за спиной храмовника, незаметно щерясь заклинаниями и защитными амулетами. Дасх так и вовсе сделал вид, будто мимо проходил, но опасный блеск в глубине серых глаз говорил сам за себя. В случае чего вражине даже давешние скелеты не позавидуют.

— Стража? Стряслось чего? — В дверном проеме показалась пухленькая женщина в простом домашнем платье и светлом платке.

Мать. И вот как ей сказать? Я тяжело сглотнула вставший в горле ком.

— Солнечная ниспослала твоей семье тяжкое испытание… — Алесс мягко увлек хозяйку в сторону и тихо принялся втолковывать ей волю Сорины. Та кивала, только бледнела с каждым словом Радетеля все больше.

Мы, конечно, не в империи, но и здесь простые люди никогда не рискнут оспаривать волю божини. Тем более если собственными глазами увидят ее подтверждение.

— Где твоя дочь? — первым потерял терпение Марлекс, за что тут же был вознагражден строгим взглядом от храмовника. А крылатому что с гуся вода!

— Приболела она. Как вчера вечером легла, так до сих пор и не вставала.

Значит, восстановить потерянную энергию по пути домой мертвячке не удалось. Это уже хорошо.

Теперь вперед выдвинулись мы с Бриалиной.

— Скорее всего ее оболочка еще очень слаба, — тихо инструктировала меня наставница. — Можешь справиться одним огнем.

Коротко кивнула и распахнула дверь.

В замотанной в простыню иссохшей старухе трудно было узнать напуганную и смущенную девушку, которая просила у меня защиты минувшим вечером. Серые патлы сбились, глаза казались бесцветными, кости так и выпирали из-под сморщенной кожи. Пфе, то еще зрелище!

— Узнала… — прошипела с отвращением Майна и с ненавистью посмотрела на меня.

Что там в моих учебниках пишут? Никогда не вступайте в контакт с нежитью? Вот с этим я полностью согласна. И так внутри все сжимается от ужаса и отвращения, если еще разговоры разговаривать начну, точно сорвусь.

Раскрытые ладони украсились большими лепестками пламени.

— Убьешь меня?

Хм… Какой занятный вопрос!

— Вообще-то ты и без нашего участия давно мертва… — Голос наставницы прозвенел серебряным колокольчиком, и сильный порыв ветра вбил мою несостоявшуюся убийцу в смятые простыни.

Где-то среди морщин промелькнуло удивление. Показалось?..

Медлить дольше нельзя.

Что же, сейчас проверим! Я сформировала небольшой шарик из своего огня. Живую только обожжет, а для ослабленной нежити с лихвой хватит и этого.

— Неуверенность — самая глупая ошибка, — коснулся уха вкрадчивый шепот. Не было надобности оборачиваться, чтобы понять, кто это у нас такой умный.

Прицельный бросок!.. Иссохшее тело полыхнуло огнем и осыпалось прахом. Все. Эта оболочка восстановлению не подлежит.

Но расслабляться пока было рановато. В лицо нам ударил порыв холодного зловонного воздуха. Алесс и Бриалина дружно метнулись к двери и захлопнули ее. Слух уловил протяжный стон. Нет, не почудилось!

Освобожденный дух со свистом засосало в раскрытый наставницей амулет.

Глава 5

Только Марлекс и этим не удовлетворился. И чего неймется, спрашивается? Нежить уничтожена, никто сильно не пострадал. Что еще надо?

Но мой «жених» всерьез озаботился вопросом безопасности и потихоньку переговорил почти со всеми местными девушками. Благо теперь о его существовании даже Радетелю было известно, а посему можно бродить по окрестностям не таясь.

Итог этих разговоров оказался таков: никого Даанд не домогался и уж тем более в замок свой не зазывал. Некоторые и сами бы не прочь, только замкнутый дальф и не улыбнется лишний раз.

— Теперь-то твоя душенька довольна? — насмешливо уточнила я, пока Марлекс провожал тяжелым взглядом очередную искательницу внимания нашего аристократа.

Почти неделя минула со дня уничтожения Маины (вернее, того, чем она стала после истинной гибели), и ничего из ряда вон выходящего за это время так и не произошло. Так не пора ли успокоиться?

— Нет, — коротко бросил мой личный надзиратель и протянул мне руку. — У тебя еще остались дела в селе?

И вот так все последнее время. Мне даже к посетителям выходить в одиночку возбраняется. И как бы ни бунтовала свободолюбивая душа, с дасхом не поспоришь. Ибо бесполезно, ага. Нет, он выслушает внимательно все претензии, даже покивает кое-где, а потом все равно сделает по-своему. То есть приклеится за спиной молчаливой тенью.

Вот и сейчас я безмолвно кивнула и оперлась на предложенную руку. Заказы разнесла, до нужной степени замерзла — пора бы и домой возвращаться.