С волками жить... - Вячеслав Ипатов
– Нет, ничего не видать. А ты?
– Запах чую. Кто-то хищный, несколько особей, – ответил товарищу, а затем пригнулся к земле, сделал целое открытие – обнаружил след.
Отпечаток лапы на мягком грунте выглядел очень рельефно, чётко. И был он небольшим, шириной сантиметров семь. Хотя, я понятия не имел, насколько крупные существа такие оставляли. Просто прежде не обращал внимание на подобное, а сейчас не мог сделать точные выводы. И это не слишком радовало, как и то, что точное число зверей было нам неизвестно, зато не стоило сомневаться в месте их обитания. Они совершенно определённо прятались в доме, обустроив там логово. Ведь не может всё быть слишком просто, верно?
Из хорошего было то, что нас пока не заметили. Ну да и мы близко не подходили, наблюдали за домиком издалека, заодно осматриваясь по сторонам. И с одной стороны дело оказалось полезным. Удалось понять, каким может быть враг. А с другой дальше так сидеть толку не было, требовалось действовать. Однако, как?
– Что, лезем внутрь? – азартно спросил гном.
Вот ведь рисковый парень! Совсем же недавно едва не попали в переплёт, а он уже опять готов лезть на баррикады. Однако у меня такого желания не было. Вернее, не хотелось подвергаться чрезмерному риску, когда был вариант лучше.
– Нужно набрать хвороста.
Объяснять идею другу не пришлось. Тот ухватил её сразу. А затем удача решила повернуться к нам лицом. Ведь за всё то время, пока мы собирали ветки, звери нас так и не заметили. Не показались они и тогда, когда мы подкрались ко входу в дом, сбросив поклажу в дверной проем. Хотя вот уже поднятый при ударе шум явно всполошил постояльцев. Но это было лишь начало, ведь затем, благодаря зажигалке Дмитрия, на входе запылал настоящий костер!
– Теперь ждём, – произнес, глядя на огонь.
К сожалению, весомая часть дыма уходила в небо. А задуть его в дом было нечем, да и опасно. Ведь в такой ситуации выпускать оружие из рук являлось попусту глупым, так что едва костер занялся, как мы с Дмитрием тут же встали напротив него. Я с копьем, он с взведенным арбалетом. И принялись ждать.
Надо сказать, результат пришёл быстро. Уже через несколько секунд со стороны дома послышалось рычание. А затем, через танец огня стало возможно различить чей-то мохнатый силуэт. И вот тут я понял свой просчёт. У меня была надежда подловить зверя в момент прорыва через пламя. Однако я не учел того, что мохнатые испугаются огня. А если добавить к этому то, что хвороста надолго не хватит, скоро мы рисковали встретиться с лишь чуть подкопчёнными и крайне злыми обитателями дома. Впрочем, одна возможность у нас всё еще присутствовала.
Не говоря ни слова, я рукой указал Дмитрию на цель. Тот же тщательно прицелился по ничего не подозревающему зверю, а затем выстрелил.
Раздался громкий вой, скрежет когтей, болт явно попал в зверя. В то же время из дома послышался испуганный визг ещё нескольких особей. И как же хорошо то, что мы не попытались взять этот дом штурмом! Нас бы там, в тесноте и темноте, точно порвали. Не то чтобы эта возможность полностью исчезла сейчас.
Новым поворотом событий стали действия одной из зверюг, решившей выскочить в окно. Однако же проем был довольно узким, из-за чего в нём она и застряла, таким образом позволив себя разглядеть. И вот что я могу сказать? На волка это существо походило слабо, хотя нечто собачье в нём определенно присутствовало. Вытянутая морда, полная мощных зубов, очень тонкое, жилистое тело, короткая шерсть. Не самого большого размера, с лайку, но явно проворное. Сейчас зверь не выглядел опасным, не в силах выбраться из западни, но недооценивать подобных ему не стоило. Ведь даже крыса, испытывая страх и ярость, способна очень на многое. А это существо ещё и весьма успешно протискивалась в окно. Впрочем, вылезти так и не успела. Один хороший удар её упокоил.
– Серый, огонь затухает! – раздался крик Димы.
Глянув в нужную сторону понял, что пусть тревога оказалась преждевременной, но жить костру действительно оставалось не долго. Прежняя куча хвороста осела на половину, огонь опять же стал гореть тише. Эх, мало мы дров притащили. Но устроить лесозаготовку бы всё равно не вышло. Слишком много шуму от такого. Так что будем иметь дело с тем, что есть. Встретим оставшихся зверей на выходе.
Я вновь встал первым с копьём, товарищ направил в проем снаряженный арбалет. Мы замерли, ожидая хода противника. Костёр постепенно догорал, рык из дома доносился всё явственней, сменив тональность с испуганного на злой. Судя по звукам, там оставалось не менее трех особей.
Раздался щелчок арбалета и новый вой. Дима же принялся быстро перезаряжать орудие. Но, увы, до новой атаки он управиться не смог. Вновь мелькнули темные силуэты, а затем сразу два зверя бросились в атаку. Первого из них я встретил ударом копья. Крайне точно. Лезвие вонзилось в горло, возвратным движением углубив и расширив рану. Однако, за то время, что я разбирался с первым зверем, второй уже подобрался близко и совершил прыжок. И единственное, что я успел сделать, так это отшатнуться, подставив древко копья. Однако, защищаться и не потребовалось. Прямо в воздухе в зверя ударило еще одно оружие, сбив полет. А затем Дмитрий ещё и наступил сверху, не позволяя раненой бестии подняться. Ещё один удар, теперь уже от меня, её прикончил.
– Видел, как я его! – гном нервно рассмеялся, не забывая впрочем, поглядывать на вход в дом.
Но, по счастью, оттуда больше никто не показывался. Расслабляться явно не стоило, однако всё говорило о том, что мы справились. Если не считать смертельно раненых зверей, стая была истреблена. А с последними покончить было не проблемой.
Подойдя к той из собак, что была ранена в горло, нанёс короткий удар. Затем вознамерился шагнуть уже в дом, желая оценить трофеи и в этот момент спокойное течение событий дало сбой. В ноздри ударил сильный запах. Звериный, подобный тому, как пахли убитые собаки. И исходил он откуда-то из-за моей спины.
Резко развернувшись, я увидел именно то, о чём ранее думал – ещё нескольких псин, бежавших от леса. Четырёх, если быть точным. И может быть мне только показалось, но они были куда крупней уже приконченных!
Выпад копьём вновь нашёл цель, но
