Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан - Тимур Вишняков

— Вот как? — ответил Кузнец, — Я так понимаю, речь про старину Дрога, что давно живёт в горах. Он зубаст, но до сих пор не кусался. Как видно, пустой желудок взял над ним верх. Отлично сработано, друзья! Вот клинок, который я задолжал. Могу я ещё быть чем-то полезен?

— Возможно, — ответила Криона, — нам нужно как-то попасть в Мерцающий лес, быть может вы знаете, как перебраться через горы?

— Хм… нет, к сожалению, не знаю. Возможно, вам стоит спросить у Мирта. Он прибыл сюда из Кинтарры, должно быть ему известен какой-то путь через горы. Этот эльф живёт в паре домов к северу от моей кузницы.

— Спасибо, — кивнула Криона, — вы очень помогли.

Я постучал в дверь дома Мирта, но никто не отозвался. Тогда Криона подёргала ручку и, убедившись, что дверь не заперта, распахнула её, заглядывая внутрь.

— О, позвольте осведомиться, что делаете вы в моём доме? — донёсся из-за двери звонкий голос эльфа.

— Простите за это вторжение, я надеялась, что вы сможете мне помочь, — ответила Криона.

— Никакого вторжения, моя милая! Вы просто немного меня напугали. Проходите, что я могу для вас сделать?

— Нам сказали, что вы прибыли из Кинтарры, — объяснила Криона, переступая через порог.

— Кинтарра? Что за дело может быть у полуэльфа в Кинтарре? Если бы ваш эльфийский предок считал это необходимым, то раскрыл бы вам её местоположение.

— Я знаю где она находится, — ответила Криона, хлопая ресницами, — мне просто не хочется обходить все эти горы, вот и подумала, что вы, наверное, знаете более короткий путь?

— О, это многое объясняет. Что же, путь есть, и он действительно пролегает через горы.

— Я подозревала, что это так. Но где именно он пролегает?

— Между гор, — ответил эльф, слегка улыбнувшись.

— Между каких гор? — также с улыбкой ответила Криона.

— Между гор Каменной Стены.

Обмен этими бессмысленными фразами явно забавлял эльфа, он едва удерживался от того, чтобы рассмеяться.

— Между каких именно гор Каменной Стены? — продолжила словесную игру Криона.

— Да чего ты тратишь время на этого бесполезного эльфа, что может он знать о горах? — вмешался Магнус.

Улыбка исчезла с лица Мирта. Бросив неприязненный взгляд на Магнуса, он ответил:

— В самом деле, что на меня нашло? Я же не дворф какой-нибудь, чтобы вести беседы о проходах в горах. Могу я спросить, что за дела у вас в Кинтарре?

— Разумеется вы можете, — охотно согласилась Криона.

— Так что у вас там за дела? — спросил Мирт.

Криона только улыбнулась в ответ.

— Итак? — повторил вопрос эльф, немного подождав.

Улыбка Крионы стала лишь ещё шире.

— Вы собираетесь отвечать? — не выдержал Мирт, в его голосе смешались раздражение и нетерпение.

— Я согласилась, что вы можете спросить. Я не обещала, что отвечу, — объяснила свою игру Криона.

— Ха! Очень хорошо! Мне нравится эта женщина! — Мирт рассмеялся. — Проход через горы, значит… да, я знаю где он.

— И вы скажете мне?

— Это не та информация, которой я готов поделиться с первой встречной. Конечно, я мог бы проявить участие к вашему положению… Да, я покажу вам проход, но сначала докажите, что достойны.

— Конечно, — кивнула Криона, — как нам это сделать?

— Даже не знаю, посильная ли это для вас задача… это культурная традиция, обряд посвящения для молодых эльфов — очень древний и очень сложный, — Мирт растянул губы в широкой улыбке.

— Я справлюсь, — нетерпеливо заверила его Криона, — просто скажите, что требуется сделать.

— Принесите мне шкуру мистического Гиганта Спокойных Вод. Только тогда я соглашусь вам помочь отыскать проход к материнскому городу.

— Это то существо, статуя которого красуется в центре города? — уточнила Криона.

— Да, мне нужна шкура этого древнего, мистического существа. Вы знаете, что он существовал ещё во времена, предшествовавшие Эпохе Легенд? Очень свирепый зверь, к тому же обладающий магическими свойствами, если верить слухам.

— И где же нам его искать? — удивилась Криона.

— Не знаю, для начала я бы обратился к Стэнли Ксавье Хиппингтону, здесь он эксперт по Гиганту.

Ещё на подходе к дому мистера Хиппингтона моё внимание привлекли сваленные во дворе ржавые капканы и пустые клетки различных размеров. Капканы могли указывать на то, что в доме живёт охотник, вот только клетки ему зачем? Внутри жильё Стэнли немного напоминало музей. Здесь было полно шкафов со стеклянными дверцами, за которыми прятались полки, уставленные странными предметами. Там были камни, гипсовые слепки следов, пучки волос и даже засохшие фекалии. Всё это богатство было снабжено аккуратно подписанными табличками, а рядом с некоторыми предметами даже стояли карандашные наброски неведомых зверей. Центральное место в коллекции занимала нарисованная маслом картина, изображавшая схватку гиганта с франтоватым мужчиной, у которого из оружия был лишь небольшой кинжал.

— Мне сказали, что вы тот, с кем следует поговорить о Гиганте Спокойных Вод? — обратилась Криона к хозяину дома.

— Да, Стэнли Ксавье Хиппингтону, знаменитый криптозоолог к вашим услугам.

— Криптозоолог? — удивилась женщина, — это кто?

— Криптозоология изучает неуловимых существ, настолько редких, что их почти невозможно повстречать или подтвердить их существование. В моём случае, я эксперт по Гигантопитеку Арканусу, также известному как Гигант Спокойных Вод.

— Неуловимых, значит? — на лице Крионы отразилась едкая усмешка, — я считала Гиганта Спокойных Вод мистификацией.

— Не удивительно, — без тени смущения ответил криптозоолог, — не многие способны проявить усердие и терпение, необходимые для изучения подобных существ. Не все понимают, сколько долгих лет требуется, чтобы собрать достоверные, проверяемые свидетельства. Но, как вы можете здесь видеть, мною собрана обширная коллекция доказательств.

— Да, ваша коллекция впечатляет, — согласилась моя спутница, — наверное, вам есть что рассказать о гиганте?

Стэнли просветлел, словно ему сделали шикарный комплимент. Расправив плечи набрав побольше воздуха, он начал лекцию:

— Гигантопитек Арканус это крайне примитивный вид гиганта, считающийся исчезнувшим более двадцати пяти тысяч лет назад. Этот вид является довольно странным ответвлением семейства Гигантопитеков. Начать с того, что для гиганта он не в меру гирсутивен, а ещё у него огромные рога. Но особенно удивительна способность Гигантопитека Аркануса менять форму.

— Что значить гирустивен? — перебила Криона.

— О, прошу прощения, забыл, что общаюсь с неспециалистами. Гирсутивный — значит имеющий необычно обильный волосяной покров. Теперь понятно?

— Ага, спасибо за разъяснение. Наверное, я должна постараться это запомнить. Скажите, мистер Хиппингтон, а насколько трудно добыть шкуру этого гиганта? Так получилась, что она очень мне нужна.

— Удача для нас обоих, мадам, что вы меня разыскали. Большинство считает, что поймать Гиганта Спокойных Вод невозможно, но я разработал способ. Мне удалось проследить за ним до его логова, и теперь я ищу охотника на крупную