Змеи Тора - Мелисса Марр
Астрид взглянула на Мэтта. Ее глаза умоляли его вмешаться. Но он этого не сделал.
— Просто скажи мне, Астрид, — сказал он. — У нас не так уж много времени…
— Я — змей.
Он сделал паузу.
— Ты…
— Змей Мидгарда. Это я.
— Что? — сказала Рейна. — О, нет. Не смей так дергаться. Змея Мидгарда — четырнадцатилетняя девочка?
Астрид повернулась к ней:
— А что случилось с «девушками, которые могут все»? Милое чувство… пока оно не послужит твоей цели.
— То, что ты девочка, не имеет к этому никакого отношения. Я бы сказала то же самое, если бы ты была мальчиком. Тор мертв; Мэтт — его замена. Змей Мидгарда? Не мертв. Это логическая проблема, а не гендерная. Если только ты на самом деле не четырнадцатилетняя девочка.
Астрид ощетинилась, как будто это было самое страшное оскорбление, которое только могла придумать Рейна.
— Я такая же девочка, как и ты, которая ходила в школу, пока несколько недель назад мне не сказали, что мне суждено сразиться с Тором в Рагнарёке. — Она повернулась к Мэтту. — Звучит знакомо?
— Но Рейна права, — сказал он. — Змей Мидгарда не мертв. Я чувствовал, как он растет… видел его рост… около Блэквелла. Глубоко в земле. Если ты хочешь сказать, что это была ты…
— Нет. Это была моя бабушка. Она же… — Астрид с трудом подбирала слова. — Я бы сказала «настоящий» змей, но тогда ты подумаешь, что я лгу о себе. Змей Мидгарда — это не одно существо. Это наследственная ответственность, передаваемая из поколения в поколение. Например, быть потомком Тора, за исключением того, что у нас есть реальная роль, которую мы должны играть все время. А еще есть главная роль. В Рагнарёке. И эта, по-видимому, моя, хочу я того или нет. А я этого не хочу… не больше, чем ты хочешь быть Тором.
— Докажи, — сказала Рейна.
— Что я не хочу быть частью всего этого? — Астрид повернулась к Рейне, ее глаза вспыхнули. — То, что я здесь, должно доказывать…
— Это ничего не доказывает, кроме того, что у тебя есть история, которую ты хочешь нам продать. Но я вовсе не это имела в виду. Я имею в виду доказать, что ты — змей. Мэтт говорит, что видел твою бабушку. Если хочешь, чтобы мы поверили, что ты — Змей Мидгарда, по крайней мере, для целей битвы, есть простой способ доказать это. Изменение.
Астрид прикусила губу. Она посмотрела на Мэтта. Потом закрыла глаза, а когда открыла их, они были зелеными, с узкими щелками, как у змеи.
Я это уже видел. Я мельком видел…
Битва. Когда Астрид попыталась украсть щит. Они подрались, и она зашипела, как будто от боли, и он на долю секунды увидел ее глаза и понял, что это не так…
Мэтт судорожно сглотнул.
Таков был миф, не так ли? Тор дважды встречался лицом к лицу со Змеем Мидгарда. В первый раз он преодолел его и оставил в живых. И тот дожил до того, чтобы Тор пожалел об этом. Умер, сожалея об этом. Тор видел конец света, потому что был порядочным парнем. Потому что он проявил милосердие.
Мне следовало бы…
Его внутренности сжались так сильно, что он пошатнулся и услышал, как обе девушки сказали:
— Мэтт? — но только смутно.
Я должен был убить ее? Это то, о чем я думаю?
Он посмотрел на Астрид.
Она же еще ребенок. Обычная девушка с друзьями, семьей и будущим, и… и я должен убить ее?
— Я… мне нужна минутка, — сказал он.
Он попятился прочь. Астрид побежала за ним и схватила его за руку.
— Мэтт, пожалуйста. Я просто хочу поговорить с тобой.
— Потом.
— Никакого «потом» не будет, Мэтт. Пожалуйста. Мы можем решить эту проблему.
Разве не этого он ожидал от нее услышать? Что Рейна предупреждала его, что она скажет? И на что он сказал себе, что не попадется? И все же, как только она это сказала, он подумал: «Да. Вот и весь ответ. Мы с этим разберемся».
Я бы позволил тебе обмануть меня. Убить меня. Убить моих друзей. Потому что я не мог иметь дело с альтернативой. Я не могу убивать…
— Пять минут, — сказал он, отталкивая ее. — Мне нужно пять минут.
Мэтт ушел так далеко, как только осмелился, и сел на камень. Что-то коснулось его ноги, и он подпрыгнул. Тржегул, мурлыча, обвилась вокруг его ног. Он наклонился, ожидая, что она взлетит, но кошка запрыгнула к нему на колени и потерлась о его руки, мурлыча все громче.
Он оглянулся и не удивился, увидев Рейну примерно в двадцати футах от себя.
— Не волнуйся, — сказала она. — Я тебе не мешаю. Я просто…
— Убеждаешься, что Райдеры не появятся из-за холма и не утащат меня перед битвой?
— Верно. Я останусь здесь. — Она заерзала. — Если только тебе не нужна компания. И не говори «Да», потому что ты считаешь, что должен это сделать.
Он помахал ей рукой. Кошка спрыгнула с его колен и подошла к Рейне, севшей на землю.
— Змей Мидгарда — ребенок, — сказал Мэтт.
— Кажется, что так.
— А ты думаешь, что это не так? Что Астрид притворяется ребенком? Это что, маскировка?
Рейна отрицательно покачала головой.
— Нет. Доверься мне. Я знаю достаточно девушек вроде нее, чтобы быть уверенной, что это не притворство.
— О.
Она подняла на него глаза.
— Но ведь это совсем не то, что ты хотел услышать, не так ли?
— Я… она… это должно быть чудовище. Настоящий монстр. Как Йотунн или тролль, и конечно, я бы не стал убивать их ради забавы, но если бы мне пришлось, ну, они же монстры. Это… — он встретился с ней взглядом. — Она еще ребенок, Рейна. Так же, как и Райдеры. Девушка, которая может менять форму, и это то, что от нее ожидают, и это не делает ее хорошим человеком, но даже если она лжет о том, что не хочет этого делать? Но и это не делает ее чудовищем.
— Я все понимаю. — Она рассеянно погладила Тржегул. Кошка потерлась о ее руку. — А здесь есть лазейка? Ты можешь вырубить ее на время?
— ТЕХНИЧЕСКИМ НОКАУТОМ?
— Именно. Ты… — она уловила выражение его лица. — О. Ты просто шутил.
— Я не шучу. Просто… нет. По словам моего дяди, здесь нет никаких лазеек. Мы должны сражаться. Я убью ее, или она убьет меня. Или, как в мифе, мы оба умрем. Мы не можем
