Марат Буланов - Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы

Пред неизвестностью

До домика капитана друзья добрались, когда уже почти рассвело. Находился он на другой террасе, выше «крепости-замка» Гермидана. Пройдя в гостиную, страшно усталые, измученные люди хотели только одного. А именно — отдохнуть после стольких переживаний и опасных испытаний.

На втором этаже располагались спальни и сотоварищи отправились наверх. Через некоторое время они крепко уснули, чтобы днем подняться по сигналу командора…

…Ослепительные лучи аргонийского солнца освещали скромную обитель. Старый морской волк, протерев глаза, резко скомандовал «Подъем!». Все вскочили, будто находились на гукоре «Оморно», потому как дисциплина там была во главе угла.

Один лишь Карл, поднявшись, долго не приходил в себя. Он все еще был полупьяным, так как одолел, увы, целую бутылку. И причем одолел-то ведь «на старые дрожжи». А посему в лекарской голове творилось черт ведает что.

Остальные слегка страдали похмельем, но для здоровых мужчин то была сущая мелочь. Нолт отправил Сэма принести из подвала легкого вина, так что несущественные проблемы быстро разрешились.

Команда расположилась в гостиной, чтобы обсудить предстоящий поход. А обсудить нужно было многое, ибо Джурские горы имели недобрую славу. Во-первых, они считались труднопроходимыми — с глубокими ущельями, крутыми склонами, бурными реками. Во-вторых, там находился действующий страшный вулкан Брамор, а из земли били кипящие фонтаны воды. В-третьих, климат суровой гряды оставлял желать только лучшего. Погода менялась по нескольку раз в течение дня. Могли пойти снег и дожди, подняться мог и ураганный порывистый ветер. В-четвертых, в горных лесах водилась масса свирепого, дикого зверья. В-пятых, там же на людей нападали звери, но уже человеческие (разбойные банды).

Однако главную опасность представлял, конечно же, сам Гермидан. Да и чего можно было ожидать от жестокого и низкого человека! Он запросто бы заманил ватагу в ловушку, разделил ее членов и поодиночке истребил. Но прежде необходимо отыскать само логово, дьявольски коварного подлеца! Но вот где его найти — пока оставалось неразрешимою загадкой.

Кроме того, нужно было нанять пятерку лошадей, закупить кучу провизии и корма, нанять, возможно, еще пару людей, запастись хорошим оружием. Ведь неизвестно, сколько времени займут поиски мага и вероятное преследование. А потому серьезная подготовка к тяжелому и опасному предприятию — чрезвычайно важная и отнюдь не легкая задача…

— Поэтому-то мы должны все предусмотреть! — закончил вступительное слово старый морской волк. — У команды есть какие-нибудь вопросы или предложения?

— Главный вопрос — где нам искать логово Гермидана? — первым отозвался Эдгар. — Помните, что старичок сказал? «Где камень дерево ласкает и ветер подымает вой…».

— Это он имел в виду, конечно, Джурские горы! — прокряхтел лекарь, которого уже мучило похмелье. — Важно другое — овцы в лужах крови, притом без голов и даже ног. Тут, вероятно, ориентиры некоего конкретного места в горах!.. Но вот где оно может находиться?!

— Маг, когда вы были вместе, не упоминал о чем-нибудь подобном?

— Раз в полгода, на неделю-две чародей куда-то исчезал из Зайнакана. Когда я спрашивал — куда, он лишь мрачно отшучивался, но планы так и не раскрыл. Однажды чел, вдохнув «веселящие пары», как-то проболтался о пещере в скале и о магических обрядах, совершаемых неизменно только в полнолуние…

— Но ведь скоро действительно будет полнолуние! — вскричал возбужденно помощник капитана.

— Верно!.. Карл, а что еще Гермидан тогда сказал?! Ну вспомни, вспомни, уважаемый друг! — Эдгар пришел в сильнейшее волнение.

— Что пещера находится, расположена… у высокого-высокого бастиманга! И что рядом протекает очень быстрый ручей с красноватой водой!

— О-о! Это уже кое-что!.. Да! Кое-что! — заметил, покуривая трубку, капитан.

— Что значит — кое-что?! Да это же точная ориентировка места некроманта! — парень буквально не находил себе места. — Док, скажите, в Джурских горах имеются хоть какие-нибудь раги и деревни?!

— Два неприметных поселения. Но, как думаю, не более…

— Вот туда-то нам и следует держать свой путь! Потому что местные горцы неизбежно знают о ручье с красной водою! И о пещере с гигантским бастимангом, разумеется, тоже!

— Гермидан говорил что-то об огнедышащем вулкане Брамор, в лаве которого, дескать, обитают души умерших! — неожиданно вспомнил, помимо прочего, врач. — И что, дескать, обряды свои маг предпочитает совершать у подножия этого «злобного монстра»!

— Выходит, так прямо и сказал?! Ну почему же раньше-то молчали?! Вот вам, друзья, и окончательная, полная разгадка! — взорвался Эдгар.

— Верно, верно!.. — зашумели собравшиеся, не исключая и обычно сдержанного Нолта.

Впрочем, нашелся человек, не разделяющий всеобщую радость.

— Однако есть одно «но»! И это самое «но» весьма, между прочим, смущает… — тихо, но достаточно твердо произнес до сих пор хранивший молчание Сэм.

— Что это еще за штучки?.. Какое может быть «но»? — Команда недовольно повернулась в сторону странного матроса.

— Дело в том, что таинственный старик не внушает особого доверия! Где гарантия, что этот «призрак», напоминающий труп, посвящал в планы Гермидана абсолютно искренне? Дескать, найдете свою «ценную пропажу» там-то и там-то! Здесь попахивает скверным, а точнее — жуткой провокацией!

— Да перестаньте! Какая может быть провокация? — возразил недоверчиво старый морской волк. — Лично я вижу в появлении чудака не что иное, как знак арседейских богов!

— Милостивых арседейских богов?! — с сарказмом подхватил усмехающийся Стейт. — Командор, вспомните, где они были, когда погибал ваш единственный сын?! Или умирала от лютых болей в сердце любимая жена?!

Нолт сразу помрачнел и ничего не сказал. Потом вновь обратился к молодому матросу:

— И что вы предлагаете, наш юный, однако маловерящий друг?

— Предлагаю полагаться лишь на собственные силы, надеяться только на самих себя! Не поддаваться на хитрые уловки и быть готовыми к самому наихудшему. Потому что будем иметь дело с весьма коварным, подлым противником!

Капитан вынужден был признать разумные доводы:

— Что ж, в этой «проповеди», вероятно, имеется здравое зерно! Да, считаю необходимым учесть все то, о чем предупреждает Сэм! Есть еще какие-то вопросы или предложения? Нет?.. Еще раз повторю: я не имею права вас просить и умолять — дорога будет небезопасной и тяжелой. Неизвестно, что ожидает впереди и вообще, сможет ли ватага кого-то отыскать…