Мария Трещёва - Врата Бальдура

 – Нету больше кобольда, – подбросила вверх лук девушка. – Ты что же мне не веришь? Сама решила проверить? – Увидев, что сестра идёт к только что убитому кобольду, надулась она.

 – Нет, что ты! Просто он упал с каким-то странным звуком, – Равена начала шарить по мешочкам, которые были прикреплены к поясу ушастого существа. – А это что? – В руках у полудроу оказалась бутыль из зеленоватого стекла, которая наполовину была наполнена какой-то жидкостью.

 – Странный цвет у этой штуки, – наклонилась к ней Имоен. – Будто жидкое бесцветное железо.

 – Это вещество можно увидеть в шлаках горных пород, – разглядывая жидкость, рассуждала вслух Джахейра.

 – Что же получается? Это «экстракт шлаков горных пород» что ли? И как его можно выделить? – Наморщила лоб Имоен.

 – С помощью магии, естественно, – отозвалась Дайнахейр.

 – Значит за всем этим стоит маг. У шаманов кобольдов нет таких способностей, – Джахейра раскладывала всё по полочкам в голове, чтобы потом быстренько собрать обратно.

 Она откупорила бутыль и полила её содержимым кусок крепкой руды, потом сжала руду в кулаке, и на пол посыпалась пыль.

 – А ты оказывается сильная, – почесал затылок Минск.

 Все были согласны, что кобольды не могли сами додуматься до этого, надо было найти их хозяина. И, похоже, они напали на его след. В буквальном смысле. Один коридор был густо утоптан грязными лапами кобольдов. Доверившись интуиции, друзья свернули в него и вскоре наткнулись на глубокую расщелину, внизу которой клокотала лава. Через огненный поток Природой Матерью был перекинут каменный мост. Аккуратно ступали путешественники по природному творению, стараясь не смотреть вниз. Когда их ноги почувствовали твёрдую почву другого берега, они смогли вздохнуть спокойно. Имоен слилась с тенью и неслышно ушла вперёд на разведку. Вдруг раздался её визг, и она бегом вернулась назад.

 – Пауки! Там три огромных паука!

 Только девушка договорила последнее слово, как в узком проходе показались чёрные мохнатые ноги гигантского паука, его чуть опережал ядовитый с тёмно-зелёными узорами на теле, третьего пока что видно не было. Минск и Халид набросились на ядовитую тварь, ибо она была в данный момент самая опасная. Дайнахейр и Джахейра запели дуэтом странную песню, в которой сплелись мотивы их заклинаний. За своими восьминогими собратьями появился, наконец, светло-зелёный с чёрными прожилками паук.

 – О, нет, – прошептала Равена.

 За спиной паука открылся портал, и тварь исчезла.

 – Что… что он сделал? Куда он делся? – Имоен озиралась по сторонам.

 – Это фазовый паук. Он может появиться сейчас где угодно.

 Равена не была уверена, что делать сейчас: прибить чёрного гиганта, который направился прямо на мужчин, или попробовать проследить за фазовым.

 Портал открылся прямо перед рашеманкой. Каменная кожа сдержала удар, но заклинание было потеряно. Дайнахейр скороговоркой выпалила другое, и с рук, соединённых конусом, сорвалось пламя. Паук издал звук, похожий на приглушённый визг, и снова скрылся в портале. Тут же магессу и друида накрыло белой липкой сетью. Голоса женщин опять запели плавные мелодии. Имоен и Равена бежали на подмогу к следопыту и воину. Лучница вырвалась вперёд, а перед Равеной вдруг открылся бесконечный коридор портала. Полудроу замерла. Паук не нападал на неё. Воительница заметила следы ожога вокруг его глаз. Так Дайнахейр ослепила его! Равена со всей силы всадила меч прямо между жвал чудовища и с хрустом провернула. С руки Дайнахейр сорвался выстрел Арганаззара. Гигантский паук заметался, объятый пламенем, и соскользнул прямо в бурлящий поток лавы. Джахейра сделала на какое-то время паутину не липкой, и команда по её совету убралась подальше от белых нитей.

 Равена шла позади всех и пыталась очистить меч от слизи паука.

 – Ненавижу пауков, – процедила она сквозь зубы.

 – Смотри, мисс «вечное недовольство»,  – подтрунила над ней Имоен. – Кажется, мы что-то нашли.

 Арочный вход, от которого их отделяла небольшая трещина до краёв наполненная лавой, точно был сделан совсем недавно. Грязные следы вели именно туда. Через трещину кобольды перекинули себе мостик. По нему было идти ещё страшнее, ведь лопающиеся пузыри жидкого огня оставляли на камне дымящиеся следы. Равена направилась прямиком ко входу. Раздался щелчок, и в плечо ей впечаталась магическая огненная стрела.

 – Ловушки! Равена, не шевелись! – Имоен прошла чуточку вперёд и стала внимательно оглядываться вокруг. – Есть! Ещё одна. Две, – аккуратно работая кинжалом, девушка разрядила ловушки. – Прошу вас! – Повела она рукой в пригласительном жесте.

 Даже сёстрам пришлось идти здесь, пригнувшись, что же говорить о великане-следопыте.

 – Минск, здесь низкие своды. Будь осторожен! – Громко шепнула Равена.

 – Уй! – Раздалось позади.

 – Он уже заметил, – хмыкнула Джахейра.

 Узкий и длинный туннель вывел их к подземной реке, перейдя через которую, они обнаружили вход в пещеру.

 Крадясь вдоль стены, друзья старались не дышать. От входа хорошо была видна часть пещеры, усеянная сталактитами и сталагмитами, дальний тёмный угол, правда, не просматривался. Равена заглянула за поворот.

 – Неплохо тут он устроился, кто бы он ни был, – громко сказала она, давая понять, что рядом никого нет.

 Перед взорами путешественников предстала обустроенная комната: на полу были постелены богатые ковры, на стенах пылились гобелены, у дальней стены стояло кресло баснословной цены, а рядом с ним сундук, обитый золотом.

 – Ищите всё, что может нам пригодиться, – зашуршала бумагами на столе Джахейра.

 Равена подошла к другому столу, где обнаружила знакомый знак Принца Лжи – Цирика. Неужели опять?

 – Хм. Извилистый путь у нас получился, – услышала она за спиной голос друида.

 Джахейра стояла у карты Побережья Мечей.

 – Смотри: мы были в Нашкеле, затем пошли по Облачному Хребту в Крепость Гноллов, далее взяли чуть-чуть на север и вот этим путём вернулись снова в Нашкель, – палец женщины дорисовал петлю.

 – М-да, извилистый…

 – На сундуке ловушек нет, и он не заперт, – раздался разволнованный ощущениями голос Имоен.

 Тяжёлая золотая крышка уже была поднята, когда у входа прогремел другой голос:

 – Кто вы? Что вы здесь де-ла-е-те?

 Там стоял полуорк. В одной руке он держал богато украшенный моргенштерн, в другой – щит с символом Цирика.

 – Тазок прислал вас?

 – Тазок… Д-да… – Равена подумала, что сможет обмануть полуорка и выведать у него полезную информацию.