Эри Крэйн - Наследие

Я умылась в воде, паром выливающейся в серое небо. Озеро питали подземные источники, дарящие зимой тепло цветущим пещерам. Снег вокруг небольшого озера растаял, и редкие травинки подбирались к воде, укрытые от холодов ее мягким дыханием.

До Медвежьих гор оставалось меньше дня пути. Взвесив все «за» и «против», мы с Люфиром решили продолжить выполнять задание, прихватив с собой уцелевшего в бою с бунтарями мага земли, чтобы тот прикрывал лучника в сражении. Укротитель огня был отправлен вместе с раненными в Орден. Он же взял оставшихся в живых марглов, так как пострадавшие Смиренные были не способны передвигаться самостоятельно.

Люфир сначала противился идее идти дальше, потеряв почти весь отряд. Но, понимая, что при встрече с превосходящим по силе врагом мы будем и дальше терять людей, а с противником послабее я могу и сама справиться, он уступил.

От охоты на лягушек, которые должны были превратиться в наш обед, меня отвлек окрик Люфира, указывающего в сторону перевала. Присмотревшись, я увидела быстро движущееся темное пятно, с приближением к подножию гор превратившееся в пять черных точек.

— Это еще что такое? — вымолвила я, пораженная той скоростью, с которой двигался объект моего внимания. В считанные секунды он увеличился настолько, что можно было различить силуэты людей верхом на диковинных приспособлениях. Чтобы преодолеть расстояние, на которое мы потратили бы весь оставшийся день, у них ушло несколько минут.

— Такая скорость движения вполне может объяснить маленькую разницу во времени между нападениями на деревни западного побережья, — сказал Люфир, накладывая стрелу на лук.

Маг земли поспешил возвести вокруг лучника защитные валы, заняв оборонительную позицию, тогда как я собралась встретить чужаков лицом к лицу. Я была готова к еще одной стычке. Но что это за невиданные механизмы, дающие им такую скорость?

Очень скоро они приблизились, остановившись в нескольких десятках метров. Странными были и продолговатые блестящие сложные устройства, на которых сидела пятерка, и сами люди и их одежда, не похожая ни на что раннее виденное. Больше остальных внимание притягивали двое верзил-близнецов и молодой мужчина с длинными светло-фиолетовыми волосами. Среди них был совсем еще мальчишка на вид. С короткими волосами, некоторые пряди которых были окрашены в зеленый цвет, он прятался за мудреными очками. Самым неприметным в этом разномастном отряде был мужчина, лет сорока на вид, на которого то и дело поглядывали его спутники, видно, ожидая указаний.

— Кто вы такие? — я заговорила первой, пытаясь определить, кого из них следует опасаться больше.

— А кто спрашивает? — с насмешкой ответил вопросом на вопрос мужчина с лиловыми волосами. Он облокотился на два рога спереди устройства, издающего едва слышимый шелест.

— Именем Ордена Смиренных я требую, чтобы вы назвались!

— Опять эти. Как заноза в заднице, — выругался мальчишка в очках. — Странно, у всех ранее встретившихся было это уродливое клеймо на лбу, а у девчонки его нет.

— Какое тонкое наблюдение, — отпустил язвительное замечание лилововолосый и перевел на меня взгляд неестественно ярко-голубых глаз. — Прочь с дороги Мастера.

— Я хотела обойтись без этого, — вздохнув, я призвала пламя, подавая Люфиру сигнал к нападению. Но вместо пения тетивы справа от меня прозвучал взрыв и грохот падающих камней.

Как это возможно?! Отец говорил мне, что способность порождать взрыв невероятно редка и даже ему это удается с трудом.

Прежде, чем я успела что-либо предпринять, мое лицо вспыхнуло, а еще один взрыв залез в нос вместе с запахом горелых волос. Глаза ослепило, а меня саму отбросило назад, в гостеприимные объятия озерной воды.

Пока боль в теле гасла, а кожа быстро восстанавливалась, меня захватывало отчаяние: первый взрыв был направлен на Люфира и охраняющего его мага, и его сила была более чем достаточной, чтобы серьезно покалечить обоих.

Мышцы скрутило, а тело раздулось от жгучей боли, стоило мне только попытаться подняться на ноги. Сознание меркло, утопая в разрывающем внутренности огне.

— Оника, — я услышала его голос, тихий и близкий, будто шепчущий на ухо. Это был Кристар, опять открывший потаенную дверь в моей душе. Боль ушла, превратившись в стремительно растущую силу, мечущуюся взаперти и требующую выпустить ее на волю.

Поднявшись, я смогла различить нечеткий силуэт мужчины в ореоле фиолетовых волос и извилистые нити молний, бьющие из его рук прямо в воду.

Изъедаемая гневом и, не желая более сопротивляться зверю внутри, я выпустила его ослепительной вспышкой молнии, ударившей в моего противника и отбросившей его в сторону.

Двигаясь к берегу, я видела развалины стен, воздвигнутых Смиренным, и два тела, неподвижно лежащие среди камней. Следующий выстрел ударил в грудь одного из близнецов, прожигая в ней глубокую дыру.

— Ин! — вопль второго близнеца смешался с шипением крови в моих венах.

— Прекратите сражение! Немедленно! — мой взгляд переметнулся к мужчине, вероятно, тому самому Мастеру, соскочившему со своего механического коня и направляющемуся ко мне. От него исходили странные волны энергии, чем-то напомнившие мне умения ментальных магов. На миг мне показалось, что силы оставили меня, но я прогнала эту мысль, выпустив еще один заряд, кривой дугой устремившейся к неприятелю. Контролировать новую стихию было сложно, и, осветив воздух яркими росчерками, она ударила в заслонившего Мастера мага молнии.

— Что вы делаете, Мастер? — просипел он, упав на одно колено. — Зачем подавляете меня? Она же убьет всех нас!

— Мы не враги! — ответ мужчины и его открытый взгляд вызвали у меня нервный смех.

— Каждый раз одно и то же: сначала вы нападаете, а разобравшись, с кем связались, кричите о перемирии и отступаете, поджав хвосты! — вернувшись на материк, я не раз столкнулась с подобным поведением со стороны магов и знала, чем заканчивается мое попустительство.

— Постой! — мужчина все не унимался. На его лице было написано искреннее волнение. Чего еще стоило ждать, когда до него дошло, что перевес сил изменился? — Конечно, ты можешь отплатить нам за нападение, или можешь потратить это время на спасение жизни уцелевшего при взрыве спутника. Выбор за тобой.

Проклятье! Моля небеса о милосердии, я прислушалась к ветру, шепчущем мне о том, чье дыхание еще не остановилось. Не без облегчения я поняла, что Смиренному все же удалось защитить Люфира, приняв основной удар на себя. Но как бы там ни было, я ничем не могла помочь ему.

— Это не в моих силах, — горечь сковала горло, а руки отяжелели от собравшейся в них энергии, желающей выплеснуться на недруга.