Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы

— Много лет летали мы от солнца к солнцу, пока команда не попросила меня найти мирную планету и остаться на ней. Так я и сделал. Мы нашли прекрасную зелёную планету с огромными океанами, назвали её Тегом и возвели здесь восхитительный город…

Грифон мечтательно закрыл глаза.

— О, Ариман, какой город… Мы были молоды и всемогущи! Город назвали Иглиан, хотя я и противился этому. Мы оставили корабль в горах и решили создать рай для грифонов. И мы сделали это, малыш! — негромко произнёс Игл. — Мы сделали это.

Он вздохнул.

— Наступили золотые годы. Прибыли шесть кораблей с колонистами, мы купались в счастье словно в океане. Я занялся наукой, исследовал другие измерения, пока однажды… — почему-то грифона передёрнуло. — Пока не взорвался межпространственный проникатель. Меня едва успели спасти, и я потерял… Одну вещь. Но даже тогда я не понял, что мой род проклят. Я строил рай. Я продолжал считать его возможным…

Когти Игла медленно процарапали пол.

— А потом явились люди. — мрачно сказал он. — Беженцы от какой-то ужасной войны, они непонятно почему решили захватить именно наш мир, словно само существование иных рас было для них непереносимо. Началась война.

Грифон стиснул когти.

— Даже без Короны я мог уничтожить их всех в мгновение ока. — грозно произнёс он. — Но я был наивен. Грифоны всегда числились среди союзников людей, и мне не хотелось верить, что отныне мы враги. Я отправился на переговоры.

Удар! Я вздрогнул даже — Игл с размаха ударил кулаком в железный пол.

— Они этого и ждали. — продолжил он мрачно. — Шаттл, в котором я летел, был сбит. Меня буквально разорвало на куски.

— Как это?! — вздрогнул я.

— Вот так. — сурово ответил Игл. — Я выжил просто случайно — корабль рухнул на окраину Иглиана, недалеко от больницы, и то что от меня осталось друзья успели донести в реанимационную камеру.

— Куда-куда? — переспросил я.

— К волшебникам. — невесело усмехнулся грифон. — Которые воостановили моё тело… Но слишком поздно, слишком поздно.

Я задумался.

— Постой. А Корона? У тебя же была Корона Мёртвых Царей, разве она…

— Я потерял талисман в том взрыве, о котором говорил. — тяжело произнёс Игл. — Так что в последующих бедах своего народа виноват я один.

Он глубоко вздохнул.

— Без меня у грифонов не было ни единого шанса. Люди захватили наспех выстроенный оборонный комплекс и обратили мой народ в рабов, они перебили сотни мирных жителей и разрушили мой город! — в голосе Игла прозвучала такая боль, словно всё это случилось вчера.

— К тому времени как роботы закончили моё лечение, вся планета принадлежала людям. Покинув больницу, я моментально попал в плен.

— Почему?! — изумился я.

— Мои силы не успели восстановиться. — объяснил грифон. — Я был беспомощен и слаб как птенец. Меня бросили в недра исследовательского комплекса людей.

Игл помолчал.

— Что там со мной делали, я рассказывать не стану. — произнёс он твёрдо. — Это не для детских ушей. Скажу лишь, что там я провёл два года.

— И всё это случилось тысячу лет назад? — спросил я.

— О нет… — усмехнулся Игл. — Это случилось тысячу четыреста сорок лет назад, малыш. Мне как раз исполнилось сто тридцать.

Сколько?!

— Игл, сколько тебе лет?! — спросил я недоверчиво.

— Почти двести. — ответил он с улыбкой. — Но я неплохо сохранился, правда?

Я сел на хвост и даже не сразу смог закрыть рот.

— Ух ты… — только и получилось. — Игл, значит и ты — бог?

— Почему ты это спросил? — грифон вздрогнул.

— Инектуту говорила, все боги бессмертны… — я наклонил голову и показал цепочку звёздных камушков, подаренную Селеной. — А я тоже бессмертный.

Игл надолго задумался.

— Да, я бессмертен. — согласился он наконец. — И за сотни лет грифоны превратили меня в некое божество. Но это неправда, малыш. Я не бог. Разве могут боги допускать рабство?

— А что такое — рабство? — вспомнил я. Грифон помрачнел.

— Как-нибудь в другой раз расскажу.

Он вновь тяжело вздохнул.

— Когда мне наконец удалось бежать, обстановка на планете была катастрофической. Люди заселяли острова, бездумно истребляя коренных обитателей и нарушая экологию. Мой народ служил им даже не лошадьми — рабочим скотом! И я не выдержал. Мы с несколькими соратниками подняли грифонов на восстание.

Я не очень понимал его рассказ, но слушал молча. Интересно рассказывает!

— Десять лет длились сражения. Сила вернулась ко мне неполностью, но даже то что я имел оказывало грифонам большую помощь. Нам удалось уничтожить космодром людей вместе со всеми кораблями, затем я сам пробрался в центр оборонного комплекса и подорвал энергостанции!

Игл возбуждённо хлестал себя хвостом и распушистил все перья, в глазах его словно зажглись синие звёздочки. И я внезапно поверил, что он мог совершить всё это. Грифон выглядел… Ух, как выглядел! Даже страшновато немного. Хорошо, что он мой друг.

— Да, то были годы, малыш! Мы один за другим возвращали себе острова, приближаясь к материку, где в руинах Иглиана люди основали свой главный город. Мы побеждали! Без энергии оружие людей быстро выходило из строя, мы уничтожали их колонии и отправляли пленных залечивать нанесённые ими раны. Ещё немного — и захватчики были бы уничтожены.

Грифон замолчал. Молчал долго. Потом, как-то весь поникнув, продолжил:

— И в это время меня предали. Люди каким-то образом узнали где спрятана моя семья, и захватили их в плен. Когда мне прислали хвост сына и десяток перьев из крыла дочери, я думал что сойду с ума. Я бросился на выручку и попал в надёжно подготовленную ловушку.

Игл содрогнулся.

— Меня расстреляли в упор. Я лежал на траве в луже собственной крови, и смотрел как люди застрелили моих детей. Затем они разрубили на части мою подругу, Араминту.

Я чуть не откусил себе хвост.

— Игл, но так не бывает!!!

Он встряхнулся и посмотрел на меня так, словно первый раз видел.

— Что?…

— Это неправда!!! — закричал я. — Так не бывает!!! Люди… Люди не такие!!!

Игл содрогнулся всем телом и закрыл глаза.

— Прости меня, малыш — сказал он совсем тихо. — Я слишком много лет избегал воспоминаний, и сейчас… Конечно, так не бывает! — рассмеялся грифон. — А признайся, здорово я тебя одурачил?

— Ты… Ты пошутил, да?… — я почему-то не смог спросить нормально, голос дрожал.

Игл попытался улыбнуться, но вышло у него плохо.

— Очень глупо пошутил. Извини меня, малыш, больше таких шуток не будет. — добавил грифон уже нормальным голосом.