Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

— Всего лишь низший дрейк! К тому же еще и маленький!

— Спасибо, мне бы хватило и такого. Странно, я даже не почувствовал его своим волшебством.

— Равно, как и я! Я почувствовал его только по запаху и то тогда, когда он был уже на расстоянии прыжка.

Кейб наконец заставил себя взглянуть на изуродованный труп. Для своего вида это был не очень крупный дрейк, но, как он уже сказал, достаточно большой для него. Однако то, что он оказался именно здесь, очень озадачило Кейба.

— Он ни за что не должен был бы на нас нападать.

— За это он как раз и поплатился, будь уверен.

— Я не об этом, Кейб указал на неподвижное тело. — Низшие дрейки настолько малы, что редко нападают на добычу таких размеров, как мы. Разве только если бы он был в стае, но этот, похоже, был один.

— Так оно и есть, — согласился Темный Конь. — Может быть, он был сбит с толку этим адским туманом.

— Сбит с толку и напуган. А может, и еще что-то.

— Что ты хочешь этим сказать? Кейб вздохнул.

— Я хочу сказать, что нам надо быть еще осторожней. Я думаю, что этот туман представляет не меньшую опасность для наших умственных возможностей и тела, чем для глаз.

Темный Конь тряхнул гривой и рассмеялся.

— Наше положение гораздо лучше, чем положение этого несчастного создания. Мы знаем, что можно ожидать от этого тумана, так что считай, что мы ко всему готовы.

— Надеюсь, что так.

Они оставили труп и пошли дальше. Прошло еще какое-то время, но сколько именно, Кейб теперь не мог сказать даже приблизительно. Когда его взгляд упал на мерцающий огонек, он совершенно не был уверен, что именно он видит: факел или, может, звезду. Единственное, в чем он не сомневался, так это в том, что ночь уже должна была наступить. Казалось, чем дольше находишься в этом удушающем тумане, тем больше притупляются все чувства. Однако Кейб не допускал и мысли, что то, что он видит, просто игра воображения. Он натянул поводья.

— Можно было бы и просто сказать «стой». ты же знаешь. К узде не приучен.

— Извини, — волшебник говорил тихо, почти шепотом. — Я что-то заметил на юге, — если они направлялись на запад… если, — Свет. Мерцающий огонек.

— Может быть, кто-то наконец решил стащить с нас это чертово туманное одеяло, гм? — Бессмертный посмотрел в сторону, куда указывал волшебник. — Я ничего не вижу и не чувствую ничего необычного… хотя обычного-то здесь совсем почти и не осталось.

— Я уверен… — Кейб опять увидел проблеск огонька. — Вон там!

Последовало замешательство.

— Вижу. Что будем делать, Кейб? Пойдем выясним?

— Выбора у нас нет. Интересно, что бы это такое могло пробиться сквозь этот густой кисель. Ты до сих пор ничего такого не замечал?

— Хорошо! Договорились.

Темный Конь стал осторожно пробираться в направлении мерцающего огонька. Кейб впервые заметил, что копыта призрачного жеребца не издают ни звука, ударяясь о неровную, усыпанную камнями почву. Они, вероятно, ни разу не стукнули о землю с тех пор, как Кейб со своим товарищем вошел в Легар. Даже Кейбу часто бывало трудно поверить, что внешность его друга ничего не говорит о его сущности. Бессмертный просто восхищался этой своей внешностью. Но это вовсе не означало, что он подчиняется и всем физическим законам, которые требует такая форма. Темный Конь сам выбирал, что ему лучше подходит.

Призрачный жеребец под седлом волшебника фыркал, что говорило о его беспокойстве. Это волновало Кейба, потому что Темного Коня никак нельзя было назвать нервным.

— Знаю я эту вонь… шептал он. — Знаю я этот душок, знаю.

Огонек мигнул снова. Призрачный жеребец остановился. Оба пытались рассмотреть хоть что-нибудь впереди, но куда бы они ни посмотрели, всюду натыкались на все ту же муть.

— Куда он делся? Ты его видишь, Кейб?

— Нет… вот он!

Его слова были еле различимы. Даже звуки, казалось, тонули в этом вязком тумане.

Темный Конь сменил направление и пошел в ту сторону, куда указал ему рукой волшебник. Теперь огонек был справа от них, а значит, на западе, там, куда они и шли с самого начала. Темный скакун зафырчал:

— Как он там оказался?

— Волшебство. Бессмертный замедлил шаг.

— Я не собираюсь болтаться по этой мрачной земле в погоне за призрачными огнями!

— Я тебя понимаю… — волшебник оборвал фразу на полуслове, он заметил, что огонек начал двигаться. — Тебе и не придется! Он сам идет к нам!

Даже Темному Коню было бы не под силу так быстро увернуться от приближающегося огня. Кейб поднял перед лицом руки, пытаясь сотворить защитное заклинание, надеясь, что оно задержит основную часть надвигающейся сокрушительной энергии.

Свет ударил в них… и разлетелся тысячей мелких искр, которые тут же погасли, не оставив никакого следа от своего мимолетного существования.

— Кому-то захотелось поиграть с нами в игрушки? — фыркнул Темный Конь и осмотрелся вокруг, ему очень хотелось на ком-нибудь или на чем-нибудь сорвать свой гнев. — Я был бы более чем счастлив показать им другую игру!

Он ударил копытом по земле, отшвырнув в сторону камень.

— Тихо! — Кейб повернулся в седле.

— Что это?

— Мне показалось. Я слышал…

Что-то звякнуло. Это был знакомый и зловещий звук удара металла о металл, звук, который был хорошо знаком Кейбу по его богатому опыту и который однозначно говорил о присутствии человека в доспехах. Человека в доспехах, который должен бы быть совсем рядом.

Он снова услышал этот звук, но на этот раз уже прямо перед ними. Призрачный жеребец навострил уши, типичная лошадиная привычка, которую он приобрел в те давние времена, когда примерял на себя различные формы и образы.

Высокая черная фигура выросла перед ними.

Из них троих волк-рейдер, кажется, был более всего удивлен этой встречей, но это никак не означало, что его реакция от этого стала замедленной. Он моментально выхватил меч и двинулся на Кейба. Не было ни вопроса, ни предложения сдаться, а только странный визгливый крик и затем атака.

Темному Коню не составляло труда постоянно находиться между волшебником и арамитом. Рейдер замахнулся на него мечом, на что Темный Конь только дьявольски хихикнул и позволил ему со всего размаха ударить себя но шее. Это выглядело так, словно нападавший пытался разрубить камень, — лязгнув, оружие вылетело из руки изумленного рейдера.

Секундная растерянность рейдера — это все, что нужно было смертоносному жеребцу. Он слегка приподнялся и лягнул арамита в грудь. Силы удара было вполне достаточно, чтобы арамит буквально улетел обратно в туман. И когда рейдер с глухим ударом упал где-то далеко в тумане на землю. Кейб вздрогнул.

Там, где был один волк-рейдер, наверняка должны быть и другие. И Грифон как раз часто упоминал об этом в своих посланиях. Арамиты в основном держались стаями, как и те животные, имя которых для них так много значило. Кейб, теперь уже предельно осторожный, на этот раз почувствовал их присутствие раньше, чем услышал их. Они подступали со всех сторон, и их было так много, что это его даже испугало.