Орлана Ингларион - Три архимага

   Как хорошо, что я охотник, и пропасть в родной стихии для меня просто-напросто невозможно. Вот только есть один очень важный вопрос: в какую сторону идти? А, потом разберусь, сейчас главное двигаться, куда не важно. Лёгким, бесшумным шагом несусь вперёд, не запоминая пройденной дороги.

   Пока бегу, есть время подумать об этой ситуации: что произошло? Это и, правда, личный экзамен или очередной бред, типа вчерашнего? Если первый вариант, то как преподавателям удалось уговорить на такое моих соседей? И что было бы, не порви я верёвки? Хотя по довольно жёсткой манере исполнения, сильно напоминает их стиль. Ну, если это из-за них: я сейчас бегу по утреннему лесу незнамо куда от двух несостоявшихся маньяков, я весь продрог и хочу домой, к тому же дурацкие костыли натёрли кожу под мышкой, где я их несу, и запястья, как огнём прижгло, то... Академии не жить!

   Пробегаю между двух близкостоящих друг к другу деревьев и... оказываюсь парящим вверх тормашками на высоте двух метров от земли, а моё грозное оружие, нахальные костыли, валяются на земле. Так, всё здесь ясно, это воздушная Ловушка. Но зачем она посреди леса? Ага, значит, всё-таки личный экзамен. То есть, если я с неделю пошляюсь по этой рощице, то есть небольшая надежда, что меня отсюда заберут. Как хорошо, что Саран дал мне почитать ту книгу про ловушки! Осторожно расплетаю один конец сложного узора заклинания и... с характерным звуком шмякаюсь о землю. Дьярлинг! Точно будет синяк на всю спину... если выберусь отсюда живым. Идиот, забыл о посадке, да и вообще, как я, охотник, мог попасть в эту даркову западню?! Дурдом, эта Академия Маразма меня окончательно с ума сведёт!

   Медленно поднимаюсь на ноги, чтобы не закружилась голова. Главное чтобы не было сотрясения мозга, а то я и так к Лиане что-то зачастил в последнее время. Рёбра, вроде, целы, а вот ранее белую рубашку уже можно смело выкидывать: засохшая кровь и следы от каких-то неизвестных фиолетовых ягод вряд ли отстираются, а до бытовой магии я ещё пока что не дорос...

   -Привет! Вот ты где. А я тебя везде ищу, - раздался рядом звонкий детский голосок.

   Я посмотрел налево. Там стояла девочка лет восьми, у неё были длинные чёрные волосы до пояса и наивные голубые глаза, одета она была в простое белое платьице, похожее на те, которые насилии крестьяне из Пирада.

   -Кто ты? - задал я очевидный вопрос.

   -Мой Ригги потерялся, - произнесла она, полностью игнорируя мои слова, - а я здесь совсем никого не знаю, - короткий всхлип, большие синие глаза со слезами и мольбой смотрят на меня. - Найди его, пожалуйста! Он же ещё совсем маленький, он заблудился, он... - несколько минут, пока она перечисляла, что может случиться с её домашним любимцем, я просто попытался прийти в себя.

   -Хорошо, я найду его, - произношу эти слова, лишь бы она замолчала.

   -Спасибо! - слёзы тут же высыхают, и на детском милом личике появляется ослепительная улыбка, а затем... девочка растворяется в воздухе.

   А я просто сел прямо на голую землю и бестолково схватился за голову, которая, судя по всему, была виновной во всех моих бедах. Какая девочка посреди леса? Какой такой Ригги? И зачем я согласился его искать? А как я его узнаю? Вопросы толпами проносились в моей непутёвой голове. Куда там моему постоянному любопытству, меня едва не разрывало от них! И ни на один я не мог ответить, а это уже просто какое-то издевательство!

   Только тогда, когда моё сознание добралось до главного вопроса человечества: зачем я появился на свет, - до меня дошло, что всё моё состояние до последних мелочей напоминает банальную истерику, и я попытался взять себя в руки. Не помогло, только запястья стало жечь ещё сильнее. Тогда не раздумывая ни минуты, я со всего маху грохнул головой об землю. Всё, вроде, прошло. Теперь моё душевное спокойствие вряд ли могло потревожить даже известие о конце нашего сумасшедшего мира. Однако, шишка при этом вышла знатная.

   Итак, вспомним всё, чему нас учили. А учили нас всегда быть честными и не давать пустых обещаний. То есть придётся мне теперь скакать шустрой белочкой по всему лесу и искать этого Ригги. По причитаниям той девочки ясно, что это маленький зверёк, по её же заверениям, довольно милый, бестолковый и беспомощный. А так, как я ничего здесь не знаю, то придётся мне положиться на интуицию, а у магов, говорят, она хорошая. Что ж, вот и проверим...

   -Вон он! Держи его! - раздался громкий голос хорошо знакомый мне по утренним крикам, слышимых во время множества ссор с рыжим ворюгой.

   -Вижу, не уйдёт! - поддержал его другой участник ежедневных утренних скандалов.

   В одно движение вскочив на ноги, я даже не стал оборачиваться и что осталось сил припустился вперёд, лишь бы не попасть в лапы двух начинающих маньяков-самоучек. Сердце билось спокойно, дыхание было ровным, и только ноги тихо гудели от перенапряжения. К счастью, из всех троих, живших в домике над озером, я был самым физически развитым, так что уйти далеко от своих также не хилых соседей мне не составило труда даже с тяжким грузом в виде костылей. Отбежав на безопасное расстояние, я позволил себе обернуться. Что-то было здесь не так: Эрти бежал так же легко, как и всегда, а вот у Ромми всё лицо было красное, и со лба крупными каплями стекал липкий пот. Странно, как такое возможно? Ведь одна из основ ремесла вора, как говорил пиромант, это умение быстро переставлять ноги.

   Немного пораскинув оставшимися после истерики мозгами, я твёрдо решил не заниматься бессмысленными физическими упражнениями, а встретить врага во всеоружии, а именно, в костыли. Делаю боевую стойку, перехватываю костыли за окончание палки, готовлюсь наградить маньяков достойными ударами, а в случае провала использовать артефакты по прямому назначению... как какое-то мельтешение отвлекает на себя моё зрение. Присматриваюсь повнимательнее. Интересная картина: на отвесном стволе огромного дерева сидит непонятное пушистое нечто с безумными выпученными глазами и белоснежными клыками, что мой большой палец, а в передних лапках держит какой-то неизвестный мне плод... Ригги?

   -Глуши его! - резко раздаётся голос Эрти, отчего я теряю всю свою собранную по крупицам решительность встретить врага в лицо.

   Бросаю сожалеющий взгляд на маленького зверька, интуитивно разворачиваюсь назад и убегаю. Как оказалось, не зря. Спустя мгновение в дерево, рядом с которым я только что стоял, врезался средних размеров файер... Э, средних? С каких это пор Ромми научился контролировать свою силу?

   Бегу по лесу большими зигзагами, чтобы сложнее было в меня попасть. Сзади слышится мощный грохот, и я, не смотря, падаю лицом в твёрдую холодную от утренней росы землю. Не зря, все деревья на расстоянии двадцати метров от меня оказываются срезанными посередине.