Лоэнн Гринн - Кровавое наследие

 — Подожди! Это не то, что ты…

 Под ладонью тихонько звякнули упавшие на стол монеты.

 Девчонка тоже услышала звон, и улыбка мгновенно вернулась на её личико. Буффалон снова сел и показал на небольшую горку перед собой:

 — Прошу прощения за заминку. Я никогда ещё не был в Эдинополисе и задумался, есть ли у меня нужная сумма. Этого достаточно?

 Улыбка девочки сказала ему всё, что он хотел знать.

 — Да, господин! Более чем!

 Через её плечо Буффалон увидел, что крепкие парни стоят в нерешительности. Тот, кто повыше, хлопнул товарища по спине, и громилы вернулись на свой пост.

 — Возьми сколько надо за еду и питьё, — сказал боец девочке, испытывая огромное облегчение. Она так и сделала, и тогда Буффалон добавил: — А эту монетку оставь себе.

 — Спасибо, господин, спасибо!

 И она, осчастливленная, полетела к стойке, получив, судя по всему, самые щедрые чаевые в жизни. Это зрелище порадовало Буффалона. По крайней мере, хоть какое то доброе дело от этих треклятых доспехов.

 Он посмотрел на латные перчатки, размышляя над тем, что только что случилось. Доспехи без слов дали ему понять, что они, а не он, контролируют ситуацию. Буффалон живёт своей жизнью, но только с их согласия. Думать иначе — означало бы быть круглым дураком.

 Несмотря на поистине затруднительное положение, Буффалон всё же насладился едой. В сравнении с похлёбкой капитана Рихтеля это было просто небесным нектаром. Кстати, о небесах. Поглощая жаркое, солдат размышлял. Доспехи прижали его к ногтю, но наверняка есть способ обойти их бдительность. В столь процветающей провинции, как Эдинополис, наверняка в изобилии не только колдуны, но и техножрецы. Даже если маги ничего не сумеют сделать для Буффалона, то у служителя БогаМашины может получиться. Ведь жрец Связан с куда более могущественными силами, чем заколдованные железки.

 Но как заговорить с техножрецом? Буффалон сомневался, что доспехи согласятся допустить это. Получится ли, проходя мимо, метнуться к ним? Сумеет ли он сделать хотя бы это?

 Почти отчаявшемуся человеку все ещё казалось, что попробовать стоит. Доспехам он нужен живым и относительно здоровым; одно это уже может дать ему возможность. В конце концов, Буффалон попытается — не ради жизни, но ради спасения своей души.

 Он доел, а потом быстро расправился с остатками эля. За это время маленькая служанка не раз подбегала, спрашивая, не надо ли чего, — вот какого уважения можно добиться чаевыми. Буффалон дал ей ещё одну из оставшихся мелких монет — отчего девочка заулыбалась шире прежнего, — а потом небрежно спросил о городских достопримечательностях.

 — Ну, есть, конечно, пляжи, — быстро ответила девчушка по имени Мираска, которую, несомненно, только что прибывшие гости не раз спрашивали о том же. — И пирамида! Вы должны увидеть пирамиду! — Глаза её стали мечтательными. — Там живёт Фараон…

 Судя по восхищению Мираски, Фараон был красив и молод. И хотя пирамида наверняка являла собой замечательное зрелище, Буффалон искал совсем не его.

 — А ещё?

 — Ещё замок рядом с площадью и Звездные Врата  напротив, но техножрецы пускают посетителей посмотреть на них только днем, а замок сейчас закрыт. Ой! Ещё на севере города проводят бои со скайвенами и скорпионами …

 Буффалон уже не слушал — необходимую информацию он получил. Если технократия и магия имеют власть над демоническим наследством Еранаса, то Врата — вот его надежда. Техножрецы — самый могущественный орден по обе стороны океана.

 — …а старики и школьники любят развалины храма Антиквитов по ту сторону городских стен, хотя после Великой Песчаной Бури там остались одни развалины м смотреть больше не на что…

 — Спасибо, Мираска. Достаточно.

 Он приготовился уходить, размышляя, как можно окольными путями приблизиться к окрестностям Врат.

 В таверну вошли четверо в уже знакомых солдату одеждах Стражи Эдинополиса, но их интерес к заведению не имел ничего общего с выпивкой. Нет, они смотрели прямо на Буффалона. Он мог бы поклясться, что они точно знают, кто он такой.

 С воинской точностью, которую в другое время Буффалон одобрил бы, четвёрка рассредоточилась, пресекая любую возможность прошмыгнуть мимо них к выходу. И хотя длинные мечи ещё не были извлечены из ножен, рука каждого Стража лежала на рукояти. Одно неверное движение — и все четыре клинка взлетят над Буффалоном, готовые рубить.

 Делая вид, что совершенно спокоен, осторожный боец повернулся к девочке и спросил:

 — Мне надо встретиться с другом на улице, что находится прямо за таверной. У вас есть задняя дверь?

 — Ну да, вон там — Она хотела показать пальцем, но солдат мягко поймал её ручку и опустил в неё ещё одну монету.

 — Спасибо, Мираска.

 Протиснувшись мимо неё, Буффалон направился к стойке за последней кружкой: Стражи выжидали.

 На полпути к прилавку он резко метнулся к задней двери.

 Хотя теперь Стражей видно не было, Буффалон не сомневался, что они знали о его намерениях. Он ускорил шаг, надеясь добраться до выхода как можно быстрее. Оказавшись снаружи, он попытается затеряться в толпе.

 Солдат толкнул дверь, бросился на улицу…

 …и тут же очутился в грубых крепких руках, цепко схвативших его за запястья.

 — Сопротивление бесполезно, ты сделаешь себе только хуже! — рявкнул смуглый Страж с золотыми петлицами на плаще. И, глядя через плечо Буффалона, бросил: — Отличная работа! Это тот самый! Мы берём его.

 Четверо преследователей Буффалона вышли из таверны, не удостоив добычу и взглядом, остановившись, лишь чтобы отсалютовать офицеру. Буффалон скорчил гримасу, осознав, что угодил в простейшую ловушку.

 Он понятия не имел, что собираются сделать с ним захватившие его Стражи, но в данный момент они интересовали его куда меньше, чем вопрос, почему не среагировали доспехи Еранаса. Ситуация явно требовала их вмешательства, так почему же они никак не среагировали? Почему?

 — Слушай внимательно, чужеземец! — Офицер сделал шаг навстречу, словно намереваясь отвесить Буффалону пощёчину, но передумал и опустил руку. — Шагай спокойно, и с тобой будут хорошо обращаться! Сопротивление… — И рука человека скользнула на рукоять меча, так что всё стало ясно без слов.

 Буффалон понятливо кивнул. Если латы решили не сопротивляться, он сам уж точно не станет пытаться убежать от вооружённого патруля.

 Стражи выстроились квадратом, их предводитель встал впереди, а Буффалон, естественно, оказался в середине. Компания направилась вниз по улице, подальше от сутолоки. Несколько зевак наблюдали за процессией, но никто, казалось, не сочувствует бедам иноземца. Вероятно, они посчитали, что вокруг всегда много чужаков и одним больше, одним меньше — какая разница…