Ив Форвард - Злодеи поневоле

— Не за что. Ты помогаешь мне спасти мир. Только постарайся, чтобы мои усилия не пропали даром.

— Конечно, — ответил Сэм, помешивая густое варево. — Э-э…

— Эй! — вскочил на ноги Арси. — Я помираю с голоду! Сэмми, ты что, готовишь? Ох, проклятие!

— Не нравится — не ешь, толстячок, — отозвался убийца.

Разбуженные возмущенным возгласом Арси, подошли Робин и Валери. Кентавр достал из сумки сморщенные зерна высокоэнергетического овса и, смущаясь, съел их в дополнение к своей порции завтрака. Может, как и опасался Арси, Робин ел больше других, но, поскольку безмолвный рыцарь не ел вообще, равновесие сохранялось. Седлая своего Дамаска, Сэм размышлял над этим. Неужели Черная Метка вообще никогда не ест? В их присутствии — определенно, но, может, когда остальные спят? Или благодаря какому-то волшебству он вообще не нуждается в пище? Все это чрезвычайно загадочно… Впрочем, какова бы ни была его природа, рыцарь, похоже, не собирался причинять им зла.

«Но было бы весьма неприятно, если бы он вдруг решил, что я чем-то угрожаю его коню», — подумал Сэм.

За несколько ночей отряд покрыл немалое расстояние. Иногда вдали они видели огни городов и поселков, но старались держаться от них подальше.

— Нельзя ли хоть раз остановиться в каком-нибудь городе? — не выдержал в конце концов Робин. — Мне до смерти надоело каждое утро вычесывать из хвоста смолу!

— Вот-вот, а я проголодался, — пожаловался Арси. — Ты, может, и привыкла есть одну только жидкую кашу да всякие корешки, Кайлана, но мы, бариганцы, предпочитаем что-нибудь посущественнее.

— Нам нельзя здесь показываться на глаза! — упрямо напомнила им Кайлана.

— В кои-то веки она права, — согласилась Валери. — Я ненавижу Фенвика больше всех на свете, но вынуждена признать, что он — подонок хитрый. Если он пронюхает, что мы здесь…

— А как же иначе? — пробормотал Сэм себе под нос.

— Что ты имеешь в виду? — встревожилась Кайлана.

— Ты ведь говорила, что мы направляемся в Глинский лес? — уточнил Сэм. Кайлана кивнула:

— Там все пропитано древней магией. Безусловно, это именно то «средоточие чудес», о котором говорил Безумный Божок. Убийца вздохнул:

— Не знаю, насколько вы знакомы с географией…

— О, проклятие! — вдруг воскликнула Валери. — Неумеха-блондинчик прав! Глинабар окружен Глинским лесом! Ворон у нее на плече презрительно каркнул.

— Столица Трои и резиденция самого Фенвикишки, — договорил за нее Арси. — Блеск!

Фенвикишка — или, как сам он предпочитал называть себя, сэр Фенвик — наконец-то нашел применение своим командирским талантам. Солнечный орел не отыскал злодеев, зато сообщил о разрушенном мосте через каньон Острого Когтя и о трауре среди дикобратьев. Фенвик не сомневался, чьих рук это дело, и легко рассчитал, куда направляются злодеи.

— Похоже, прямо сюда, — сказал сам себе догадливый принц. — Но почему? Ладно, нечего ломать голову, когда надо действовать. Мои эльфогончие выследят кого угодно. Сегодня наш отряд двинется им наперерез.

Он скатал карты в рулон, сорвал с вешалки охотничью шапку и пошел собирать своих людей. Расквитавшись со злодеями, принц намеревался произвести хорошее впечатление на прекрасную рыжеволосую даму, которая едет с ними. В прошлом немало женщин подпадали под очарование сэра Фенвика, и он не сомневался, что эта тоже не будет исключением.

По пути он спустился в королевскую оружейную палату и снял с украшенной драгоценными камнями подставки свой меч. Это был волшебный клинок, он прозывался Светодруг, Убийца Тьмы: серебряный двуручный меч, источающий яркое сияние, обладал собственным странным разумом. В прошлом принц не раз обнажал его против троллей, драконов и натуан… И сейчас Светодруг снова ему послужит. Он обхватил рукоять, и самоцветы, украшавшие ее, ярко вспыхнули. Принц улыбнулся.

Они приближались к западной границе королевства, но места здесь по-прежнему были дикие: скалистые утесы и глубокие долины чередовались с пологими холмами, покрытыми лесом, — и никаких следов человеческого жилья. С каждым днем становилось все жарче, солнце палило не переставая, и пчелы жужжали, как одурелые. К ночи жара слегка спадала, но зато начинали донимать комары.

Казалось, все идет как нельзя лучше, — пока как-то днем, когда все спали, Чернецу не вздумалось полетать. Он поднялся высоко над лесом, и вдруг вдали что-то сверкнуло — но это была не вода! Свойственные его породе любопытство и любовь к блестящим предметам заставили его подлететь поближе…

Валери проснулась от громкого карканья. Испуганно вскочив, она усадила взволнованного ворона себе на руку и стала дожидаться, пока он успокоится настолько, что сможет сказать что-то дельное. Внимательно выслушав шипение и клекот, понятные только ей, она нахмурилась.

— Он говорит, что приближается Зеленый отряд, — перевела Валери остальным. — Он увидел что-то блестящее и полетел посмотреть, а это оказались мечи и доспехи. У них есть собаки. Они едут двумя группами и направляются, похоже, в нашу сторону.

— Твой ворон может настолько подробно описать местность, чтобы мы составили карту? — спросила Кайлана.

Валери некоторое время переговаривалась с вороном.

— Кажется, да, — сказала она наконец.

Нацарапанная в пыли карта была примитивной и масштаб не везде соблюдался, но Кайлана увидела на ней все, что нужно. Зеленый отряд находился как раз между злодеями и Глинабаром, до которого оставалось уже рукой подать. Люди Фенвика двигались по берегам узкой реки, протекающей через город.

— Ну, так что будем делать? — осведомился Сэм, заглядывая Кайлане через плечо.

— То же, что делает умный лис, почуяв охотников. — Она провела палкой вдоль изгибов реки. — Не оставляя следов, он движется в неожиданном направлении… В данном случае это значит — навстречу врагу.

Фенвик похвалил себя за то, что разделил отряд на две половины. Это способствует разведке и в то же время не сказывается на скорости передвижения. Конечно, он не рассчитывал, что отряд останется незамеченным: во-первых, Героям вообще не свойственны скрытность и изворотливость, Артеллис свидетельница, а во-вторых, злая колдунья и прекрасная друидка, несомненно, обнаружат их с помощью волшебства. Ну и что с того? Сэр Фенвик все продумал. Он отрежет злодеям путь к золотому сердцу Глинабара и погонит их туда, куда хочет. А именно — к Острому Когтю. Зная местность так, как знает ее он, сделать это нетрудно. Он прижмет злодеев к обрыву, и его друзья-дикобратья будут отомщены. Принц улыбнулся. Да, есть в этом некая высшая справедливость!

Как-то днем над лагерем был замечен низко летящий ворон. Фенвик окликнул его на языке, которым пользовались все животные Трои, но птица не отозвалась. Принц смотрел, как ворон описывает круги, мощно хлопая крыльями, — и глаза его сузились. Похожую птицу он уже видел: в магической чаше волшебника Миззамира. Один из воинов пустил в ворона стрелу, но тот легко увернулся, отлетел на безопасное расстояние, а потом повернул на запад. Фенвик подозвал офицеров.