Роберт Сальваторе - Последний Порог

— Я думаю, последнее, — спокойно констатировал он.

— Порт Лласт мало что может предложить, — сказал Дорвиллан Дриззту и остальным, когда обнаружил, что они готовятся в дорогу.

— Здесь есть ты, — сухо заметила Серая Амбра.

— Вот спасибо, добрая дварфа, — улыбнулся эльф с преувеличенно глубоким поклоном.

— Я не это имела в виду! — заупрямилась Серая Амбра, но не смогла сдержать улыбку во весь рот в ответ на остроумную реплику Дорвиллана.

Эльф подмигнул ей.

— Я здесь из-за верности этим людям, которые так яростно защищали свои дома и своё место в мире. Я жил здесь много десятилетий. В некоторых семьях Порта Лласт моя дружба распространяется на несколько поколений. В самом деле, я был бы плохим другом, если бы покинул их сейчас.

— Возможно, это и есть то, что делает Порт Лласт привлекательным, — сказал Дриззт. — Чувство верности, дружбы и общей цели. Общность — это не пустяк.

Дорвиллан посерьёзнел, когда стал объяснять:

— Если бы кто-то смог приехать, чтобы присоединиться к этому сообществу, потребовалось бы нечто большее, чем просто заменить одних другими, вам не кажется? Теперь, когда большая часть полезных минералов и металлов уже выработана, каменоломня, которая была главной причиной для основания города, уже не имеет такой ценности. Возможно, она может обеспечивать некоторые ремёсла, но для поддержки большого города этого недостаточно.

— И воды больше не благоприятствуют Порту Лласт, — продолжал он и кивнул на запад в сторону моря. — С переменами, пришедшими после Магической Чумы, Порт Лласт сильно сдал свои позиции оживлённого морского порта. А с восстановлением Невервинтера и с Лусканом на севере я не вижу пользы в стараниях каким-либо существенным образом укрепить порт.

— Возможно, тебе следует провести кампанию, чтобы тебя избрали мэром города, — саркастически заметил Афафренфер. — Твои слова убедили меня остаться.

— Горькая правда, высказанная среди тех, кто её заслужил, — ответил Дорвиллан. — Если мы сможем отогнать приспешников Умберли, море позволит развивать торговлю и получать определённую прибыль. Оно изобилует пищей и по мнению некоторых деликатесами, это правда. Но и Невервинтер, и Лускан, и Глубоководье — все могут утверждать то же самое, поэтому мне трудно понять, чем можно заманить в Порт Лласт достаточно людей, чтобы укрепить наши земли и попытаться вернуть город к некоему подобию процветания.

— Я бы подумал о тех, кто уже объединился, — предложил Дриззт.

— Если ты говоришь о своей группе, то знай, что… — начал отвечать Дорвиллан, но Далия оборвала его.

— Стайлес, — сказала она, поняв, куда клонит дроу. — Ты говоришь о фермере Стайлесе. И о Мэг, женщине с фермы в окрестностях Лускана. И о дурацком мяснике, который чуть не отрубил мне ногу!

— Он пытался спасти тебя, — тихо напомнил ей Дриззт.

— Она могла оказаться вкусной, — беспечно добавила Серая Амбра, и Афафренфер хихикнул.

На лице Дорвиллана появилось выражение растерянности.

— Отверженные, — объяснил эльфу Дриззт. — Те, кто занимался фермерством на землях в окрестностях Лускана и под его защитой, пока Город Парусов не пришёл в упадок.

— Это было сто лет назад, — возразил Дорвиллан.

— Разруха распространилась далеко за пределы стен Лускана, — продолжал Дриззт. — Фермы перестали интересовать пиратов, и поэтому Лускан стал предпочитать посылать простых всадников, а не вооружённые отряды для защиты. Но некоторые жители за стенами города остаются в своих старых домах, и хотя их крайне притесняют, им некуда пойти.

— А некоторые вышли на дороги рядом со своими собственными селениями, — вставила Далия.

Дриззт впился в неё взглядом, но это лишь вызвало у Далии усмешку.

— На дороги? — спросил Дорвиллан, и тон его голоса показал дроу, что он не пропустил безмолвную пикировку Дриззта и Далии. — Беженцы? Там нет никаких беженцев. Или вы имеете в виду разбойников?

— Принимая во внимание, что ты спрашиваешь, это соответствует их заслугам, — заявила Далия, прежде чем Дриззт смог сформулировать уместный дипломатичный ответ. Он снова бросил взгляд в её сторону, на этот раз явно пытаясь показать своё разочарование.

— Они живут в дикой местности, — объяснил Дриззт. — Они не плохие, но, конечно, отчаявшиеся: бывшие крестьяне, бывшие ремесленники. Захватившие власть на побережье Меча вышвырнули их на пустыри. Обычно Лускан защищал эти общины, но теперь верховные капитаны смотрят на них в лучшем случае равнодушно или даже как на врагов. А этот отчаянный народ считает верховных капитанов не больше, чем предводителями орков.

— Я не могу не согласиться с этой оценкой, — заметил Дорвиллан.

— Значит, ты понимаешь?

— Разбойников? Я бы пристрелил их без всякого сожаления, если бы столкнулся с ними на дороге.

— Я сам так думал, — сказал Дриззт сухо. — И всё же, когда у меня была возможность наказать их, я не сделал этого, а когда я этого не сделал, то пришёл к пониманию глубокой искренности среди этой необычной группы отчаявшихся людей.

— Они могли уйти в Невервинтер, ты понимаешь? — спросил Дорвиллан. — Население этого города нуждается в дополнительных горожанах почти так же отчаянно, как и мы здесь в Порте Лласт.

— Там были шадовары, а в лесу скрывались тэйцы.

— Теперь ты всего лишь ищешь отговорки.

Дриззт церемонно кивнул.

— Им нужен дом, а вам нужны горожане. Дееспособные горожане, коими эти люди проявили себя тем лишь фактом, что они и их семьи выжили в дикой местности побережья Меча без преимущества стен и гарнизонов. Стоит ли мне идти к ним, или нет?

— Я не говорю за весь Порт Лласт.

— Не играй со мной в эти семантические игры.

Дорвиллан отвёл глаза вправо, оглядывая безмолвный, почти пустой город, новую стену и грозное море за ней.

— Я ничего не расскажу об этом разговоре, — спокойно заметил эльф.

Когда Дриззт взглянул на Далию в этот раз, он был единственным, кто улыбался.

— Надо ли тебе напоминать, что последний раз, когда мы имели дело с фермером Стайлесом, это закончилось отчаянной схваткой в лесу с дьяволом легиона и его миньонами? — спросила Далия, когда Дорвиллан удалился.

— А-а, это звучит не слишком хорошо, — заметила Серая Амбра.

Энтрери издал сдавленный смешок, притягивая взгляд Дриззта, а когда тот посмотрел на него, убийца многозначительно покачал головой и отвернулся.

— Стайлес и другие ничего не знали о настоящей сущности Хаденкурта, — заверил Дриззт.