Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

– Вот и башня, – словно для себя выдохнул Блан, поднимаясь по выложенным из дерна ступеням ко входу, прикрытому сорванной с петель дверью.

Поставил корзинку у ног и передвинул видавшее виды дверное полотно вбок.

– К Лерту, что ли? – лениво протянул откуда-то сверху грубый голос со странным акцентом, и Дисси, подняв на говорившего глаза, замерла в изумлении.

Всё во внешности сидевшего на балкончике охранника, а больше он никем быть не мог, говорило о том, что в почти сложившемся у нее понимании происходящего появилась огромная дыра. Потому что ни у одной из известных ей рас не было такой примечательной внешности. Ярко рыжие кудряшки обрамляли лоснящееся черное лицо с желтоватыми узкими глазами. Да и фигура его была абсолютно нетипичной для других рас, квадратные плечи почти без намека на талию переходили в мощные бедра коротких ног. И одна из этих ног красноречиво постукивала широкой мохнатой ступней по полуразрушенному бортику, в то время как её хозяин заинтересованно рассматривал корзинку в руках Блана.

– Что там у тебя?

– Для тебя – ничего, – отрезал парнишка, но чуткий слух Дисси уловил в его голосе нотку отчаяния.

Так значит этот абориген, мало того, что своим существованием сломал уже почти сложенную головоломку, так еще и отбирает еду, которую приносят пока неизвестному, но уже почему-то симпатичному ей Лертону, возмутилась знахарка и приготовилась действовать. Прошмыгнула мимо Блана, и пошла впереди него по винтовой лестнице, туго закрученной посреди башни. Безошибочно догадавшись, что миновать босолапого охранника им не удастся. Он действительно, уже ждал на первой площадке, и ухмылка, горящая в желтых глазах, не оставляла никаких сомнений в его твердых планах. Насчет содержимого корзинки Блана.

– Держись у стены, – приостановившись на миг, шепнула Дисси настороженно топавшему за ней шпиону, и довольно хмыкнула, проследив быструю смену выражений его лица. От изумленного до понимающе-хитрого.

Затем снова зашагала впереди парнишки, стараясь ступать как можно тише. Впрочем, в мягких кожаных полусапожках, единственных, что взяла для себя Дисси из присланных эльфами вещей, идти бесшумно было на удивление легко. Зато надевать их бесполую одежду знахарка отказалась наотрез, заявив, что помолодела не настолько сильно, чтоб забыть, что она взрослая женщина, и первый ее в этом горячо поддержал. Впрочем, и Улидат осталась в собственных вещах, длинных штанах, выглядывающих из-под более короткого платья с разрезами по бокам и затейливой курточке с широкими рукавами. Только куэлянскую замысловатую чалму сменили свободно свисающие концы тонкого платка, поверх которого кокетливо сидела вышитая круглая шапочка.

Проскользнув мимо прочно перегородившего дорогу охранника, Дисси застыла позади него, ожидая подходящий момент. Он же, словно почувствовав чье-то присутствие, встревоженно оглянулся, и целую секунду Дисси почти вплотную изучала широкое лицо с приплюснутым носом. Но мысли о корзинке оказались у туземца сильнее интуиции и он вновь уставился на замедлившего шаги Блана.

– Дай. Моя смотреть, ножи нет, – самоуверенно объявил сторож, протягивая к корзинке лапу.

Однако парнишка поспешно отвел руку с корзинкой назад, приводя обиралу в гнев. Уже не церемонясь, охранник сделал быстрый шаг в сторону упрямца, намереваясь выхватить корзинку, и тут же почувствовал резкий удар в спину. Нога, еще не успевшая твердо встать на ступеньку, промахнулась, сильное, но тяжелое тело попыталось извернуться в полете, чтоб зацепиться за мальчишку руками. Однако Блан молниеносно присел, сообразив, что ему нипочем не удержаться на вытертых покатых ступенях, если за него ухватится такая туша. Возмущенный рев, звон, и грохот прицепленных к поясу охранника топорика со щитом, сменились стуком выбитой наружу двери. Вот только Дисси с Бланом некогда было наслаждаться этими звуками. Знахарка неслась по лестнице за вырвавшимся вперед парнишкой, мечтая только об одном, чтобы дверь в комнату Лертона была как можно крепче.

Но уже на следующей площадке Блан внезапно остановился.

– Дай руку, – не поворачивая головы, скомандовал так уверенно, что Дисси без размышлений взялась за протянутую руку парнишки.

Он шагнул выше, увлекая Дисси за собой, и в какой-то миг ей показалось, что она идет не по пустому месту, а протискивается в узкую дверцу. Изумленно оглянулась вокруг и заметила вьющуюся по стене цепочку странных знаков, чем-то похожих на тот рисунок, что возник на руках телепортиста по воле верховного мага. Только тут они были едва заметными и, судя по вытертым участкам, в тех местах, где стен касались руки посетителей, нарисованы были очень давно.

«Как интересно», – прошептала женщина про себя, но ее лицо при этом слегка скривилось, словно она обнаружила в своей кружке муху.

А парнишка уже отпустил ее руку и спокойно шел впереди, больше не опасаясь, по-видимому, никаких охранников. Это как нельзя лучше подтверждало выводы, сделанные Дисси, и потому её лицо мрачнело все больше.

– Дисси, – вывел ее из раздумий внезапный вопрос проводника, – а разве несущая добро может так поступать?

– Блан! – не задумываясь, в тон ему ответила знахарка, – а разве я тебе не говорила, что не похожа на первую хранительницу? Она, как я думаю, была настолько добрая и беззащитная девочка, что ее отцу волей-неволей пришлось вложить все силы и уменье в этот амулет. И все равно это не помогло, сумел же какой-то негодяй её обмануть. А я привыкла всю жизнь бороться с обстоятельствами и считаю, что добро должно уметь за себя постоять. Иначе каждый наглый подлец поспешит его использовать, захватить, убить.

Еще несколько ступеней парнишка преодолел молча, и Дисси очень надеялась, что он задумается над ее словами. Иначе напрасно она затеяла все это путешествие, вытащить нужные сведения можно было и из Наля. Хотя тогда они были бы однобокими.

– Пришли, – буркнул Блан, останавливаясь у двери и, помедлив одно мгновенье, осторожно стукнул в нее кулаком. – Лерт, это я, с гостями.

– Входите, – отозвались из-за двери, и Дисси внезапно поняла, что волнуется так, как будто идет на первое свидание.

И тут же мысленно прикрикнула на себя, собралась и шагнула к двери, не забыв повернуть на пальце кольцо.

Но Блан, опередив ее, ступил в комнату первым, и знахарка не стала гадать, специально он так сделал, чтоб дать ей пару секунд освоиться, или хотел подать узнику какой-то тайный знак.

Ну про узника она сообразила, еще когда увидела того охранника, ясно, что не пустые стены он стережет. Но вот того, что обнаружила, едва войдя в комнату, заранее даже предположить не могла. Да и как можно додуматься, что кому-то придет в голову приковать мощной цепью бледного, худощавого юношу, полулежащего на прикрытой дерюжкой постели? Если с первого взгляда видно, что он болен?