Покровитель. Том 1 - Джен Кроу
– Я могу что-то сделать? – спросил Найт.
– Пока просто не дергайся.
Из-под копыт коня летели маленькие камни. Горная тропа, по обе стороны которой росли кустарники и сосны, плавно уходила вверх. Стрелы пролетали мимо, отклоняемые потоками ветра. В конце концов крейнцы прекратили попытки ранить Хана.
– Так это ты! – выкрикнул сторонние на ризском, появляясь из-за деревьев в сопровождении нескольких солдат. – Ты тот, кого выбрал ваш новый Покровитель! Где он, а? Где же Киран?
Мужчина рассмеялся и направил заклинание под ноги черному коню.
– Сука! – Хан натянул поводья. – Что за грязные трюки?
Маг самодовольно улыбнулся:
– Давай так: ты отдашь мне этого парня, а я подумаю над тем, чтобы не убивать тебя!
– Нет, лучше давай так! – выкрикнул Хан. – Ты отваливаешь, а я убиваю тебя не очень болезненно.
Смех крейнца эхом отразился от скал.
Какими бы выносливыми ни были лошади северян, но скакать так долго в гору было тяжело и для них. Воздух с шумом вырывался из ноздрей черного жеребца. Он уже столько раз выручал их, а Найт даже не знал, как его зовут. Хан подзывал его коротким свистом, знаками и похлопываниями объяснял, куда поворачивать, шептал что-то на ухо, но ни разу не назвал по имени.
Внезапно в одного из крейнцев вонзилась громовая стрела. Раздался треск, крик и удар, а затем все повторилось.
Найт ошеломленно уставился на Аури, о чем позже пожалел. Кочевница верхом на своей кобыле ворвалась в строй всадников, срубила голову одному и пронзила шею другому.
– Успели! – следом за девушкой появился Вариан, размахивающий потрескивающей громовой стрелой.
– Пригнитесь.
Брошенное Нае копье пронеслось над головами Хана и Найта, пронзая доспехи солдата с арбалетом в руках. Северянин спрыгнул с гнедого коня и выдернул копье.
– Давайте уже разберемся, – сказал он. – Надоело бегать туда-сюда
– Спускайся, – с мрачным выражением лица скомандовал Хан, останавливая коня.
Стоило Найту оказаться на земле, как его тут же обступили северяне. С плеча Аури спрыгнула ласка и бросилась к нему, радостно пища.
– Кто из вас им нужен? – спросил Нае.
– Он. – Хан достал меч и оттолкнул за спину виновато глядящего на него Найта. – Изабелла не сказала?
– Мы торопились.
Дюжина спешившихся крейнцев, включая ехидно скалящегося мага, и четверо северян вместе с небоеспособным молодым господином остановились, выжидательно уставившись друг на друга.
– Где же ваш демон? – поинтересовался Хан.
Сторонник ответил:
– У нас их много. Какого ты хочешь увидеть? Или, может, того, чье присутствие мы все почувствовали тогда? Подумай хорошенько или спроси Покровителя, если не хватает мозгов.
– Хочешь, чтобы я позвал Кирана?
– Зови. Вот только, судя по тому, что твоя магия не стала сильнее, контракт вы так и не заключили. Сможет ли он вмешаться? – Маг поднял правую руку, демонстрируя узорчатую черную печать с божественными письменами. – Знаешь, что это?
Найт прочел имя Покровителя – Мартин. В прошлый раз печати не было. Когда они успели заключить контракт?
Аури усмехнулась:
– Мы видели такие много раз. Особой силы контракты с демонами не дают, так что можешь не пытаться напугать нас каким-то рисуночком.
– Именно такие видели? – Маг взмахнул рукой, создавая сразу три заклинания, сияющих синим светом. – Подумайте еще раз!
Меч шаманки с наложенной на него печатью со скоростью молнии отбил их все.
– Не впечатляет, – и шаманка бросилась вперед.
Началось сражение. Оказалось, что среди крейнцев есть стихийник, управляющий землей. Он был едва ли не опаснее сторонника, швыряясь камнями и пылью в глаза.
Ветер Хана дул с предельной силой и скоростью. На его мече тоже была печать, как на мече Аури, но к конце концов она разрушилась, а клинок заледенел. Хан едва успел отбросить оружие в сторону, до того, как лед коснулся его руки. Упав на камни, клинок раскололся на множество кусочков.
– Странно, он не использует темную энергию. Эй, ты о демонах что-нибудь читал в своих книжках? – Хан, стиснув зубы, с трудом отшвырнул потоком ветра результат совместной работы двух магов – камни, превращенные в длинные шипы. – Что это за печать?
– Не знаю! – ответил Найт, укрывшийся от ветра и пыли за его плечом. Он не мог рассказать о печати, не объяснив, кто такой он сам. К тому же он был на девяноста девять процентов уверен, что ему попросту не поверят
Маги теснили молодых мужчин к краю горной тропы, за которой был крутой обрыв. На почти вертикальном склоне торчало множество камней, а землю внизу едва можно было разглядеть. Энергии у Хана оставалось мало, ветер с трудом останавливал атаки магов. Выстрелить он бы тоже не смог. Оставался один вариант.
– Ты глупец, раз отказался от контракта. – Маг Четырех Сторон переглянулся со своим товарищем и шагнул вперед, готовя очередное заклинание. – Что же тебе надо пообещать? Золотые горы?
– А что темная тварь пообещала тебе? – Хан вытер капающую из носа кровь. Из-за ударов несколькими камнями и чрезмерного расхода магии он был далеко не в лучшей форме, но продолжал сражаться и даже холодно улыбнулся.
– Как ты смеешь?! – рявкнул сторонник и швырнул обжигающее заклинание, от которого Хан едва успел увернуться. – Хоть представляешь, о ком говоришь?! – Маг кивнул стихийнику. – Убей его уже!
Другой словно ждал этих слов и бросился вперед, поднимая с земли целую тучу камней.
Хан и так стоял близко к обрыву, а теперь был сбит с ног и полетел вниз. К счастью, поток воздуха затормозил падение. Парень грохнулся на выступ и поднялся на ноги, сплевывая кровь. Крейнец ловко съехал вниз, сделав себе горку из мелких камешков, и остановился напротив. Не теряя время, маги набросились друг на друга с кулаками, экономно используя оставшуюся энергию. Вокруг них образовался пыльный вихрь.
Отразив наручами очередной удар и ветром оттолкнув крейнца, Хан услышал, как с тихим треском сломался шаманский амулет, висевший у него под одеждой. Демон из таверны был прав. Теперь Киран сможет почувствовать его ауру мага и явится сюда. Хорошо это или плохо – еще не известно, потому что в прошлый раз Покровитель был так зол, что, кажется, едва не сбросил его с обрыва.
На вершине скалы Найт с колотящимся сердцем наблюдал, как Хан почти
