Антикварная лавка с секретом
Ноэль не явился на ужин и мы умяли блинчики впятером, в нашей тесной компании. Близнецы рассказывали что-то о своих родных, которых они недавно навещали. А я слушала их вполуха и все больше и больше тревожилась.
Думала, уже и не усну от своего невроза, но забравшись в постель, неожиданно провалилась в глубокий сон. А пробудилась оттого, что лавка звала меня. Я встала, открыла окно, наполнила легкие ночным свежим воздухом и спустилась в гостиную. Пока я шла к зеркалу, компаньоны с портретов провожали меня взглядами и шелестели густыми бровями.
Эх, что за тайну вы скрываете, подумалось мне. Гектур Бенжамен, что стало с твоим сыном? Абрил Брасс, не по твоей ли вине произошло несчастье? Но старики только и могли что таинственно помалкивать.
За зеркальной поверхностью царил сумрак с похожей на бутафорскую красной луной. Молодая женщина уже стояла, прильнув к стеклу.
– Кто ты? – спросила я.
В ответ она протянула мне руку и я, ухватившись за нее, легко прошла в зазеркалье.
– Ты и есть лавка?
– Нет. Лавка просто строение, стоящее на границе обычного мира и сумеречного. Я же сущность лавки. Душа, застрявшая в ней много веков назад.
– Ты из семьи одного из компаньонов? – сердце взволнованно встрепенулось. Вдруг эта странная дева кто-то из Бенжаменов? Или, может, она – та самая мифическая ведьма?
– Я не знаю, кто я. Только обрывки воспоминаний по ночам истязают меня и смутно припоминается имя – Ромина. Кажется, это я и есть.
Она, все еще удерживая меня за руку, пошла вперед. Мне было страшно уходить далеко от комнаты, но я чувствовала, что это необходимо. Мы углубились в небольшую густую рощицу. Низкие ветви деревьев расступились и указали на хранилище первого из артефактов. Я понимала, что это всего лишь видение, но оно давало подсказку.
Перед нами расстилалось озеро, отражавшее мрачные грозовые тучи. Посредине возвышался крохотный холмистый островок. Я четко видела, что у огромного дуба стоит тяжелый кованый сундук. В том сундуке и хранилась зловещая шкатулка, отделанная перламутром.
– Где это место? – прошептала я, пораженная красотой озера и зеленых холмов.
– Это горная Кабрия, родина твоего супруга, – тихо ответила мне Ромина. – Остров Шардон.
– Так вот почему его выбрали соратником?!
Сущность лавки кивнула и мягко потянула меня обратно.
– Это Предначертание. Даже я подчиняюсь ему.
Проснулась я в холодном поту. Но главное, кое-что прояснилось. И появилась надежда, что я все-таки не провалю королевское задание. Ведь и остальные артефакты откроются мне со временем?
С утра я приступила к выполнению своего плана. Купила в магазине готового платья костюм мальчишки.
На первых порах мне требовалась анонимность. Не верила я, что Ноэлю удалось заткнуть все рты. Кто-то наверняка поверил в россказни Петьки Порфира и в городе о появлении охотницы знают. Знают и то, что она молода. А вот госпожу Белладонну за Линору Бенжамен никто не примет. И никто не обратит внимания на ее внучка пострела, когда эксцентричная дама решит прикупить немного старинного антиквариата для своей частной коллекции.
Мы с Вики вышли из магазина одежды и в лицо нам ударил легкий ароматный ветерок. Теплая поздняя весна будоражила кровь и хотелось сворачивать горы. И пройтись по нарядному проспекту было только в удовольствие.
– Госпожа Линора, давайте зайдем в кондитерскую, – предложила Вики.
Я с радостью согласилась, но тревожное ощущение вдруг заставило меня сжаться. А в следующую секунду в витрине отразился Порфир, пересекавший улицу. Змееныш спешил прямо к нам.
Бежать с людной улицы было неразумно, и я остановилась поджидая. Нить между нами, по-видимому, оборвалась не до конца. Вот я и ощущаю его недоброе присутствие.
Петька стремительно подошел ко мне и зло уставился в глаза, поджав губы.
– Я не верю, что твой брак настоящий! – сразу начал он напирать.
– Здравствуй, Петя, – мило улыбнулась я, включив вежливую дурочку. – Как ненастоящий? Мы с Ноэлем прошли ритуал в храме и благословил нас сам Гуго Десятый, наш сюзерен.
Петя расхохотался.
– Надо же, как вжилась в роль. А нить тем не менее осталась. Мы с тобой связаны, Лена.
– Между нами. Нет. Ничего, – отчеканила я.
– Хватит врать! – крикнул он, немного истерично. – Я знаю, что ваш брак фиктивный. Вы спите в разных комнатах. Я это докажу и потребую у короля оспорить право Ноэля ди Коралла на тебя.
Спокойно, Лена, спокойно. Я снова безмятежно улыбнулась.
– Не ожидала, что ты опустишься до подглядывания в окна...
– Без консуммации у вас ничего не выйдет! Такой брак расторгнут за сутки! И тогда я заполучу и тебя, и лавку!
Я взяла Вики под ручку и мы, отвернувшись от этого хама, продолжили прогулку. Но он прилепился сбоку и засеменил рядом.
– Но так уж и быть. Я не стану разоблачать ваш убогий фарс. Понятно же, зачем этот голодранец на тебе женился. Удивительно, как до сих пор не подтвердил брак. Такому взять свое силой – раз плюнуть.
Я резко застыла на месте.
– Слушай, Петя, убирайся уже, а? У меня от твоих бредней уши вянут.
– Лена, мне нужны деньги. Из-за тебя я не могу использовать лавку. И еще так не вовремя о ней узнал король. И этот... меня чуть не прибил...
– Король узнал о ней, потому что ты трепал языком по всем притонам!
Порфира перекосило. Тут я заметила и бледные следы синяков на его лице.
– А ты откуда...? Ноэль донес? Он, говорят, расспрашивал обо мне. Но сейчас у меня появился шанс заработать и выпутаться из неприятностей. Отдай лавку добровольно, и я не стану вредить тебе. Есть специальные ритуалы, чтобы убрать печать...
Я покачала головой. Неужели возможно быть таким глупцом? Королю плевать, спим мы с Ноэлем или нет. Он приказал ему на мне жениться, чтобы оградить лавку от шпионов и заполучить артефакты Фогеза в казну. И Петькины доказательства даже слушать не станет.
А что касается ритуала... Предложение стереть метку соблазнительно, но только я совершенно не доверяю Порфиру.
