Георгий Левин - Возвращение Стражей

… Утро дня боя было солнечным. Арена была заполнена за час до начала назначенного времени, пауки были возбуждены. О таком зрелище они не мечтали. Билеты стоили целое состояние, но достать их было очень трудно. Все обсуждали предстоящее зрелище и смаковали развитие событий. На экранах демонстрировались бои с участием мастера и этой группы рабов. Море крови, тела поверженных противников, подогревали интерес к предстоящему бою и увеличивали ставки…, на победу мастера. Лаба тоже играла, повышая ставки на ничью или поражение мастера. Страсти закипали.

На всех экранах возникли хронометры, уменьшающиеся цифры отсчитывали оставшиеся секунды. И вот на экранах появилась…, огромная цифра «0». Одновремённо открылись двери справа и слева, на арену вышли участники, пять рабов и большой паук, с обрубком опорной ноги третьего ряда. Каждый из рабов имел по полутораметровой палке, из тикового дерева, паук имел — две. Неспешно они двинулись навстречу друг другу. Рабы шли своим уже знакомым зрителям ордером. Трое стояли в точках углов треугольника и двое в середине. Мастер ускорил темп движения и напал на них первый. Бой начался. Мастер перемещался с большой скоростью, он нападал со всех сторон, создавалось впечатление, что мастер разделился на три-четыре паука. Все зрители боялись пошевелиться. Выдержать такой ураганный натиск не мог ни один из лучших бойцов-пауков. Но рабы держались. Они практически не двигались, только поворачивались навстречу атакующему мастеру. Его две палки всё время встречали пять блокирующих их удары палки рабов. Ураганные атаки мастера разбивались о них. Вскоре каждый зритель понял, что рабы просто защищались, не желая атаковать. Да, не желая атаковать! Это было невероятно. Рабы высказывали, уважение мастеру? Разве рабы разумны? Это рушило все сложившиеся стереотипы. Но всё равно все симпатии пауков были на стороне мастера. А он, увы, выдыхался. Его атаки утратили стремительность, он пропустил два удара по груди. Их нанесли рабы, стоявшие в центре. Но один раб, стоявший в точке треугольника, отбил удар мастера и посмотрел на них, больше мастера никто из рабов не атаковал, хотя возможностей имели множество. Мастер отошёл, опустил палки, повернувшись, ушёл в открывшуюся перед ним дверь. Рабы тоже покинули арену. Пауки сидели поражённые, никто не обменивался ни образами, ни мыслями. Так и разошлись.

Лава старательно сдерживала ликование. Все деньги с тысяч тотализаторов достались ей! Она твёрдо решила. На следующей неделе провести бой с участием лучших бойцов-пауков. А пока пару дней она будет занята. Нужно собрать и посчитать выигранные деньги, это будет радостно, но нелегко.

Рабы вернулись после боя к себе. Помылись, поели и занялись своими делами. Незаметно опустились сумерки, наступил вечер.

Кем сидел на большом тёплом камне и любовался закатом. Сегодня предстояло ещё много дел, он просто отдыхал расслабившись. Зонд передал ему сигнал предупреждения. За его спиной был посторонний! Но Кем не шелохнулся, он знал кто это, так как слышал мысли того, кто стоял за его спиной…

Мастер подошёл к сидевшему на камне рабу. Он уже понял, что этот человек старший в этой пятёрке рабов. Раб понятно, его услышать не мог. Мастер сам не мог понять, почему он пришёл сюда. Сегодняшний бой показал истинную силу и умение этих рабов. Таких бойцов не могло просто быть! Мастер раньше зрителей понял, что рабы его просто щадили. Как это нестранно, но это очень обрадовало его. Он удостоился чести вступить в схватку с сильным противником! Это большая честь. Жаль, что он не может поговорить с этим бойцом. Надо придумать, как выпросить линг у паука-переводчика, хотелось поговорить лично, с глазу на глаз без свидетелей. Вдруг мастер вздрогнул. Он услышал чужие мысли, понятные ему.

— Подходи и присаживайся мастер! Давай поговорим, если хочешь? Смотри, как красив закат! Люблю любоваться им. А ты?

Мастер оглянулся. Рядом никого не было. Только сидевший на камне раб и он. Кто же общается с ним? Не уже ли…

— Да это я с тобой общаюсь. Тебе не нужно просить линг у переводчика.

Повернувшись, раб посмотрел на мастера и улыбнулся. За долгие годы общения с рабами мастер научился понимать мимику их лица. Он подошёл и встал рядом с сидевшим рабом. Вопросов у него было много, он поспешил их задать:

— Ты кто? Война с расой людей давно закончилась? Как ты прожил эти годы в рабстве? Почему я о тебе никогда не слышал? Почему ты объявился только сейчас и здесь? Почему…, Извини, я волнуюсь, очень много вопросов хочу задать. Я участвовал в той войне, против расы людей и встретил только одного достойного противника, который вызвал его уважение и…

Мастер рассказал о той давней встрече с воином-самкой, которая одна вела с ним бой, вела на равных. Это она, тогда в бою отрубила ему ногу, но она была хорошим противником, хорошим бойцом. Он посчитал бы за честь, погибнуть от её руки, но им помешали. От отчаяния и обиды он зарубил паука, который убил её, прервав их бой. Больше никогда, ни тогда, ни за все прошедшие годы, он не встречал достойного противника. И вот сейчас он встретил воинов, которые превосходят его. Он хотел бы встретить их в бою и если ему суждено, то погибнуть от их руки. Это была бы для него большая честь. Об этом он мечтает.

Сидевший, его не перебивал, он внимательно слушал. Когда взволнованный мастер умолк, он задумался. Кем решал, что сказать мастеру? Как ответить? Решил говорить правду, но так, чтобы паук его понял, без лишних подробностей. Мастер был простым воином, но честным и прямым, врать ему не хотелось.

— Попробую ответить на все твои вопросы. Зовут меня Кем, я тысячный армады мира расы…

Мастер перебил его:

— Прости Кем! Но ведь армады людей, их мира не существует. Раса людей побеждена и теперь люди рабы. Значит ты бывший воин?

Кем посмотрел на паука:

— Я не бывший воин! Раса людей была побеждена, но рабами люди останутся не долго. Мы уже освободили всех находившихся в рабстве у маргов, сегодня освободим всех находящихся в рабстве у твоей расы. Ни мою армаду, ни мою расу победить не может никто. Я тысячный армады армад расы мира ИНЧЕЙ. Ты слышал о моей расе?

— ИНЧИ? Это Владыки? Но об этой расе не слышали уже более полтысячи лет! Все думают, что она исчезла, вымерла. Ты из Владык Вселенной? Вы последние, кто остался?

Мастер с уважением и удивлением смотрел на сидевшего рядом с ним человека. Тот помолчал, решившись, ответил:

— Вымерла? Исчезла? Сейчас в мире твоей расы более двух тысяч наших кораблей, 31 000 наших десантников и более 100 000 боевых зондов. Этого достаточно, чтобы от твоей расы не осталось и памяти, даже если вам на помощь придут все остальные расы Вселенной. Да ты это понимаешь и сам…