Гай Орловский - Ричард Длинные Руки - Король-консорт

— Ваше Величество?

Он произнес это без запинки, что говорит либо о его полном безразличии к титулам, либо о мгновенной обучаемости.

— Хорошо здесь, — пояснил я. — Про ад это я так, к слову. На самом деле если ад и есть на земле, то он в сердцах бездельников и нытиков.

— Спасибо, Ваше Величество!

Я оглядел радостную панораму ударной работы, сказал с чувством:

— Природа не храм, а мастерская, и человек в ней работник!

Руперт подпрыгнул, сказал с восторгом:

— Золотые слова! Ваше Величество, вы просто гений. Я запишу это и буду вдалбливать своим... А вы над чем сейчас работаете?

— Как всякий гений, — сказал я с надлежащей скромностью, — я боюсь работы. Она превращает меня всего лишь в талант.

Он заулыбался, показывая, что понял и ценит чувство юмора и что вообще счастлив быть подданным такого короля.

Я сказал с удовольствием:

— И все-таки прекрасный мир создал Господь.

Он перекрестился при упоминании Господа, так

надо, и все видят приличного человека, но остался с полным равнодушия лицом.

— Да, Ваше Величество. Мир создал Бог, но оживил его дьявол.

Я посмотрел сперва по сторонам, никто ли не слышит, потом уже на него с явным интересом.

— Почему так решили?

Он взглянул исподлобья.

— Если бы не Каин, создавший первый город, если бы не его сыновья, начавшие добывать руды и выплавлять металл...

Я вздохнул.

— Да и заселить мир он успел изрядно, пока Адам сто тридцать лет не ложился с Евой после гибели Авеля и изгнания Каина. Когда он наконец-то родил Си-, фа, за эти годы сколько у племени Каина сменилось поколений?

Он ответил с академическим интересом:

— Можно прикинуть. Сколько у Каина было в изгнании жен? А если учесть, что тогда все жили лет по восемьсот-девятьсот и постоянно рожали...

Я потряс головой.

— Мне даже трудно такое представить. Потомство благородного Сифа затерялось среди каинитов, как редкие песчинки в океане. По сути, все мы — каиниты с небольшой примесью крови Сифа. Однако, дорогой сэр Руперт, лучше поменьше отвлекайтесь на такие мысли. Инквизиция не дремлет...

На его губах проступила легкая улыбка.

— Вам такое сказать можно.

Я насторожился.

— Почему?

— Говорят, — ответил он тихо, — что вы, оставаясь паладином Господа, не преследуете магов, если те не воюют против вас. И вообще воюете не «против», а «за». И всякий, кто идет с вами, тот не враг.

Я пробормотал:

— Все это так, но пусть это знание не слишком... выпирает. В первую очередь я христианствующий король, а вы — опытный инженер, строитель железной дороги. А все остальное на втором плане.

Он поклонился.

— Ваше Величество, ваши слова полны мудрости.

— И трусости, — уточнил я.

— Осторожности, — поправил он. — Осторожность никогда не бывает излишней. Хотя мы об этом часто забываем. Ваше Величество, работу удалось наладить, теперь ни одно звено не простаивает из-за нерасторопности других!

— А рельсы?

Он развел руками.

— Да, с ними постоянные задержки, но это объяснимо... Однако бригады не простаивают! Я посылаю их рубить лес на дрова для паровой машины, а также строить склады вдоль дороги.

— Разумно, — одобрил я. — Действуйте так и дальше. Карта у вас есть? Давайте сюда. Покажу, как тащить дальше. Пока что ведите ее, как и было намечено моей вельможной, а отныне и королевской дланью, а потом, отвечая на вызовы времени, поведете в Ричардвилль...

Он переспросил чуточку испуганно:

— Ваше Высо... простите, Ваше Величество?

— Самый крупный город на севере, — объяснил я. — Не знали?.. Что за дикари... Правда, этот город еще не существует, но вы ж должны смотреть в будущее? Иначе как? Мы же люди или хто?.. Вперед и выше! В светлое будущее!

— А Ричардвиль... это светлое?

Я проворчал:

— Хороший вопрос. Вот дотащите туда линию, сами увидите. Ахнете!

Он сказал опасливо:

— Может быть, не надо...

— Чего?

— Чтобы ахать, — пояснил он обстоятельно. — Лучше, когда все понятно.

— Вы настоящий инженер, — одобрительно сказал я. — У инженера все должно быть наперед просчитано! Как смета работ, так и землетрясений. В личной и общественной жизни. Что насчет паровозов?

— На линии уже два, — отрапортовал он. — Один еще на дровах, а второй готовимся перевести, как вы и велели, на каменный уголь. Осталось его только найти, а потом понять, что это и есть уголь... почему-то каменный...

Я вздохнул и махнул рукой.

— Пока пусть оба на дровах. А уголь ищите.

— Может быть, — предположил он робко, — древесный?

— С ума сошли, — сказал я. — А себестоимость подсчитали? Лучше больше дров набирайте в запас. В следующий раз песню привезу типа «Наш паровоз, вперед лети, в Ричардвилле остановка!» и еще «...в котлах нет больше пару...». Нет, про пар это вроде бы про пароходы.

— Ваше Величество?

— Пароходы, — объяснил я, — это пароплавы. На кораблях вообще-то легче установить паровые котлы. Я этим займусь, как только доберусь до Тараскона.

Он зыркнул быстро и весьма испытующе. Чтобы добраться до Тараскона, нужно сперва подмять по дороге весь Сен-Мари, захватить Геннегау, утвердить железную власть по всему королевству, чтобы никто и ничто не могло мешать и даже отвлекать от великих дел.

— Ваше Величество, — сказал он с чувством, — если понадобится, можете дать нам в руки копья и послать в армию. Да ради такого дела...

— Истинный государь, — ответил я напыщенно, — должен беречь умы, а в бой посылать тех, кого не жалко. Хотя мне вообще-то всех жалко, что удивительно, я как бы гуманист, но все же если завтра война, если завтра в поход, если темная туча нагрянет... то лучше не весь наш народ за свободную родину встанет, а те, кто и так жизнь проводят в пьянке и драках, а вы стройте и придумывайте, как строить лучшее и лучше. На сем заканчиваю высокое королевское напутствие, в котором вообще-то ничего не сказал для вас нового, но зато как сформулировал, а? Сам залюбовался!

Бобик примчался с крупным кабаном в пасти, тот еще слабо брыкается, я указал на Руперта, Бобик положил ему под ноги и отступил с ожиданием в глазах.

— Это выражение нашей высокой благосклонности, — объяснил я.

Руперт присел, хотел поднять кабана, но смог оторвать от земли только голову.

— Спасибо, — прохрипел он, — всем расскажу...

Я сказал Бобику:

— Видишь? Тебя благодарят.

Бобик лизнул начальника стройки в лицо, тот от неожиданности завалился на спину, нелепо задрав ноги, а мы с арбогастром красиво развернулись и понеслись в сторону Шателлена, благо до него отсюда рукой подать.