Ричард Кнаак - Огненный Дракон

— Лорд Грифон!

Чья-то бронированная туша врезалась в Грифона, да так, что оба полетели на пол. А на место, где только что стоял птицелев, обрушился сноп пламени с небес. Лучники прикончили рептилию, и та грохнулась вниз, на базар, раздавив несколько пустых палаток.

Сморщившись — не от страха перед смертью, а от веса спасителя, — Грифон проворчал:

— Спасибо, Блейн, но если ты слезешь с моего живота, то спасешь меня вторично — от удушения.

— Прощенья просим, лорд Грифон! Просто, когда ты появился, драконы проявили к тебе прямо-таки нездоровый интерес. Кажется, им приказали уничтожить тебя любой ценой!

— Не без того. А что тут произошло, Блейн? Выстоим мы?

— Пожалуй. Голов им, несчастным зомби, не жалко, а вот лестницы у них кончатся. Боги, и откуда они в таком количестве берутся?

— Кабы знать. Хотя… — Грифон умолк: волна лохиварцев, кажется, отхлынула. Пенаклесу подарен еще день.

— Хотя что, лорд Грифон?

— Где генерал?

— Эта лисица? У южных ворот, где же еще. Несколько черных решили пробраться с той стороны, вот он ими и занят.

Грифон положил руки на плечи Блейну. Командир малость передернулся: с такими когтями у горла трудно соблюдать спокойствие.

— Блейн, я, кажется, знаю, как прекратить эту войну, пока враги и туман не передушили нас. — Словно в ответ, капитан из Зуу закашлялся. — Но времени у нас немного. И я это сделаю.

— Сделаешь — кха-кха — что?

— Я знаю, откуда берется Мгла. Это сам Черный Дракон!

— И чтобы уничтожить Мглу, — Блейн выпучил глаза, — ты собираешься убить Дракона? Грифон кивнул.

— Да ты рехнулся! — побагровел капитан. — Вот так вот, в одиночку, пойти и грохнуть Короля-Дракона! В уме ли ты?

— Войску тут делать нечего. Люди попросту задохнутся в тумане, не дойдя до него. Кейба нет, Гвен нет, и Сумрака тоже — остаюсь я.

— Самоубийца! Не пущу!

Грифон сгреб его и поднес к клюву.

— Кто ты такой, чтобы пускать меня или не пускать? Прости, капитан, но неужто ты не видишь, что нам долго не протянуть? Лохиварцы едва не преуспели уже сегодня! Ты видишь, насколько нынче медленнее наши лучники? И сколько нас осталось? Выбора нет!

Он отпустил взмокшего солдата и снова выглянул за стену. Черная толпа порядком поредела. Ну и что? Их было еще немало. И Черные кланы, из которых большая часть пока вовсе не участвовала в битве.

Да еще Кирг там, поодаль. Несомненно, он ждет, пока осаждающие и защитники измотают и перебьют друг друга, дабы захватить Библиотеки именем Императора. Интересно, как-долго он намерен ждать…

Блейн, сильно побледневший, протянул Грифону свой меч — как положено, опустившись на колено.

— Прими мои извинения, Лорд. Возьми мое оружие: если придется биться с Черным Драконом, оно пригодится.

Грифон улыбнулся так доброжелательно, как только позволяли ему птичьи черты.

— Встань, капитан. — Он всмотрелся в него пристально. — Королевская кровь?

— Да.

— Так я и думал. Второй или третий сын, конечно. — Блейн покраснел. — Оставь меч себе. Он прекрасно послужил бы мне, но броню Короля-Дракона так просто не пробьешь. Тут бы надо что-нибудь похитрее…

— Магию, надо полагать?

— Вот именно! — Грифон даже подскочил. — И она у нас есть! Игрушка Азрана!

Побледневшее лицо Блейна совсем вытянулось.

— Рогатый Клинок? Говорят, он сделан скорее на Хозяев, чем на драконов!

— Ну нет. Он сделан на всех. Азрану ненавистно все, и он надеялся применить его против любой силы.

Вокруг оставшиеся в живых защитники оттаскивали мертвых, перевязывали раненых… И тех и других было предостаточно. Да и стены крошились. Черный очень хотел опередить Тому и Кирга — и делал все что мог.

— Когда появится Тоос, идите к стойлам. Оба. Там я дам вам последние приказания.

— Тебе еще надо собраться.

— Я с собой почти ничего не возьму. Моя надежда — на скорость.

Блейн отсалютовал ему. Грифон удалился, погруженный в раздумья. Конечно, поговаривали еще, будто Рогатый Клинок может подчинять владельца… Но до сих пор его носили только трое — и ни по Азрану, ни по Бурому никак такое не заподозришь. Надо было расспросить Кейба, но теперь уж ничего не попишешь.

Почему же Клинок остался здесь? Неужели Азрану он не был нужен? В случайности Лорд Пенаклеса не верил. У всего обязательно есть причина. Ловушка? Может, и так. Но какая? Азран едва ли мог ожидать, что кто-то решится его использовать. Мысль о том, что некроманта предали его собственные слуги, примерно столь же дикая.

Оказывается, он уже добрел до дверей. Голем с почтительным кивком отворил их, и Грифон вошел внутрь.

Грифон не хотел оставлять меч в апартаментах Кейба — мало ли. что. Поэтому он заранее приказал големам перенести его сюда. Теперь голем держал его, наведя острие на хозяина. Оставалось надеяться, что неживых меч себе не подчиняет.

— Дай сюда. — Грифон протянул руку.

Голем перехватил клинок, так что живой человек на его месте остался бы без руки, и протянул рукоятью вперед Грифону. Встопорщив шерсть и перья, Грифон осторожно взял его.

Щекотно. Ну и что? Он почти разочаровался. Почти. Грифон любил опасности, но самоубийцей не был. Те, кто очертя голову бросается в драку, долго не живут. Здравый смысл до сих пор Грифона не покидал. Приходилось в чем-то согласиться с Блейном…

Рогатый Клинок вроде бы спокойно лежал в правой руке. Правда, Грифон был левша. Свободной рукой он вынул из ножен и положил на стол свой меч, перехватил Рогатый Клинок и засунул в опустевшие ножны.

Он взял чуть-чуть еды и еще бурдючок воды. Грифон готовился к охоте, а ни один зверь не станет охотиться на полный желудок.

Кровавый Стикс и Гестия пройдут сегодня близко друг от друга. Не так страшно, как если бы они встретились, но малоприятно. Надо опасаться…

Он фыркнул. А когда не надо?

14

Мадрак-Сумрак навис над ним. Лицо чародея оставалось закрытым, но окружающая его аура зла сделалась очевидной. И то, что Кейб не заметил ее сразу, говорило только о грандиозных возможностях мага.

— Еще не время, подождем одиннадцатого часа. — На его лице появилось нечто вроде улыбки. — Есть время поговорить, если угодно. Кейб молча смотрел на него.

— Нет? Ни единого вопроса? Даже не хочешь узнать, как я про тебя все узнал? Ты же в курсе, что я сохраняю только часть памяти от предыдущих воплощений.

Кейб слушал.

— Новый век грядет, Бедлам. Правление Королей-Драконов издыхает. Разлагается. Золотой Император колеблется между холодным расчетом и страхом. Братья его — лжецы и предатели. Где былые хладнокровные правители страны? Они все-таки пали под последним ударом твоего деда. Их заразила болезнь, именуемая человечностью. Сейчас разве что низших змеев можно с полным правом назвать истинными драконами.