Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

Если бы только в комнате было окно! Дневной свет был самым страшным врагом вампиров. Под защитой солнечного света она могла бы попытаться выйти в коридор. По крайней мере, тогда она могла бы быть уверена в том, что Страд спит в своем гробу.

«Граф не так глуп, чтобы оставлять замок без охраны, пока он сам спит, – возразила сама себе Магда, закрьюая глаза. – Однако ночью или днем Страд обязательной убьет меня, если я останусь. Если я попытаюсь спастись сейчас, у меня будет по крайней мере маленький шанс».

Магда еще раз всмотрелась в пламя факела. Будь она в таборе, то с помощью музыки Андари, пусть она звучала бы только у нее в уме, она сумела бы танцем вызвать из пламени образы древних героев вистани. Впрочем, и без «игры теней», как называла это огненнорожденное колдовство мадам Гирани, она прекрасно помнила легенды – дивные повести о великих героях и их подвигах, о дерзких экспедициях и отчаянных спасательных операциях.

На лице девушки появилась слабая улыбка – это на память ей пришла легенда о Кульчике и великане. Магда вообще любила легенды о Кульчике больше остальных. В этой истории рассказывалось, как герой перехитрил коварного великана, похитил его красавицу дочь и сумел выбраться из его страшного замка, наполненного огромным количеством страшных замаскированных ловушек. Андари терпеть не мог этих сказок, ибо для его ограниченного воображения они были чересчур фантастическими, чересчур волшебными. Его насмешки, однако, нисколько не ослабили любви Магды к чудесным историям. Магда даже подумала, что теперь, пожалуй, Андари бы забрал назад все свои оскорбления и едкие шутки, если бы только мог.

Укрепив таким образом свою решимость, Магда подпоясала свое длинное красное платье широким поясом и завязала крепким узлом. С удивлением она отметила, что руки ее дрожат совсем немного. «Наверное, на самом деле я храбрее, чем мне казалось до сих пор, – решила она. – В конце концов, я спокойно пережила путешествие к замку в обществе этого кошмарного чудовища – Рыцаря Смерти. Почему бы мне не попробовать совершить обратное путешествие в одиночку?»

Вынув факел из держателя, она подошла к двери и осторожно приоткрыла ее.

В свете факела она видела, как несколько крыс метнулись к своим норам и трещинам в камне. Засев там, они настороженно следили за ней красноватыми глазами. На цыпочках вистани выбралась из спальни. По потолку обеспокоенные дымом забегали огромные сороконожки длиной с руку Магды, быстро перебирая тонкими, полупрозрачными ножками. Девушка вздрогнула от омерзения, однако продолжала идти вперед. Ей казалось, что крысы и насекомые, какими бы устрашающими они ни выглядели, вряд ли будут для нее опаснее всего.

Из коридора вела единственная лестница, густо затканная паутиной. Ни окон, ни других дверей в коридоре не оказалось, и Магда стала неслышно подниматься по ступеням, держа факел перед собой, словно священник, который заклинает символом веры Силы Тьмы. Прежде чем она одолела первую ступень, до ее слуха донесся шорох – что-то спускалось по лестнице ей навстречу.

Не раздумывая, Магда развернулась и бросилась к дверям спальни. Вот она схватилась за латунную рукоятку, но та никак не поворачивалась. Тяжелые шаги невидимой в темноте твари гулко раздавались уже в самом начале коридора, где заканчивалась лестница.

Сдерживая рвущийся из легких вопль ужаса, Магда снова попыталась открыть дверь, но дверь не поддавалась. В отчаянии она осветила факелом стены сначала слева, затем справа от себя, однако стены казались прочными и совершенно целыми, если не считать нескольких трещин в штукатурке, которые кишели насекомыми и крысами. Она была в ловушке.

– Что-то не на месте, – проскрежетал из темноты зловещий механический голос,

Укрепив таким образом свою решимость, Магда подпоясала свое длинное красное платье широким поясом и завязала крепким узлом. С удивлением она отметила, что руки ее дрожат совсем немного. «Наверное, на самом деле я храбрее, чем мне казалось до сих пор, – решила она. – В конце концов, я спокойно пережила путешествие к замку в обществе этого кошмарного чудовища – Рыцаря Смерти. Почему бы мне не попробовать совершить обратное путешествие в одиночку?»

Вынув факел из держателя, она подошла к двери и осторожно приоткрыла ее.

В свете факела она видела, как несколько крыс метнулись к своим норам и трещинам в камне. Засев там, они настороженно следили за ней красноватыми глазами. На цыпочках вистани выбралась из спальни. По потолку обеспокоенные дымом забегали огромные сороконожки длиной с руку Магды, быстро перебирая тонкими, полупрозрачными ножками. Девушка вздрогнула от омерзения, однако продолжала идти вперед. Ей казалось, что крысы и насекомые, какими бы устрашающими они ни выглядели, вряд ли будут для нее опаснее всего.

Из коридора вела единственная лестница, густо затканная паутиной. Ни окон, ни других дверей в коридоре не оказалось, и Магда стала неслышно подниматься по ступеням, держа факел перед собой, словно священник, который заклинает символом веры Силы Тьмы. Прежде чем она одолела первую ступень, до ее слуха донесся шорох – что-то спускалось по лестнице ей навстречу.

Не раздумывая, Магда развернулась и бросилась к дверям спальни. Вот она схватилась за латунную рукоятку, но та никак не поворачивалась. Тяжелые шаги невидимой в темноте твари гулко раздавались уже в самом начале коридора, где заканчивалась лестница.

Сдерживая рвущийся из легких вопль ужаса, Магда снова попыталась открыть дверь, но дверь не поддавалась. В отчаянии она осветила факелом стены сначала слева, затем справа от себя, однако стены казались прочными и совершенно целыми, если не считать нескольких трещин в штукатурке, которые кишели насекомыми и крысами. Она была в ловушке.

– Что-то не на месте, – проскрежетал из темноты зловещий механический голос, напоминающий скрежет железа по камню. – Что-то тут есть такое… которое нуждается в свете, чтобы видеть…

Звук шагов оборвался, и Магда увидела в конце коридора два мерцающих голубых глаза.

– Это же женщина! – радостным голосом возвестила тварь.

Сдерживая дрожь в руках, Магда подняла факел высоко над головой, и чудовище хихикнуло в темноте.

– Хочешь разглядеть меня, да? – спросило оно и сделало несколько шагов, очутившись в круге света от факела.

Существо напоминало собой человека, однако ростом оно было всего фута четыре. Грубая черная и лоснящаяся, как обсидиан, кожа обтягивала узкую фигуру целиком, начиная от кончика единственного изогнутого рога на голове вплоть до оканчивающегося острыми шипами хвоста, который волочился по полу. Крупные глаза горели синим огнем, нос представлял из себя просто два отверстия на плоском лице, а рот напоминал широкий зияющий ров, наполненный черной слюной. Слегка шевельнув плечами, существо сложило за спиной небольшие перепончатые крылья, затем упало на четвереньки и заскребло по полу своими трехпалыми передними конечлостями. Пристально разглядывая "Магду своими лишенными белков глазами, тварь то и дело скалила острые как иглы зубы и шевелила в воздухе раздвоенным языком.