Юрий Погуляй - Команда

– Нам необходимо пробраться в город, чтобы помочь его жителям в борьбе с Несущим Смерть. Вы его так, кажется, называете.

– Забота о братьях-эльфах? - скептически улыбнулся граф.

– Можно сказать и так, но я предпочитаю называть это самообороной…

– Какая тут самооборона? - почти воскликнул гном, его лицо побагровело от возмущения. Выплюнув непроглоченную кашу в костер, он хлопнул себя по коленям. - Вы же его сами и создали!!!

Граф при этих словах дернулся было к гному, но сдержал свой порыв. При этом его глаза потемнели, и на лице появилась нехорошая улыбка.

– Какая подозрительная осведомленность, - ядовито произнес Ваннипах. Эльф с довольным видом оглядел Гунтара и графа. - Откуда же вам это известно?

Стражи переглянулись, они словно почувствовали, как от напряжения между эльфами и графом накаляется воздух.

– Слухами полнится наша многострадальная земля, - Неясен уверенно улыбнулся и скрестил на груди руки. Весь его вид говорил о том, что человек чувствует себя хозяином положения.

– Особенно если слухи из достоверных источников! Могу ли я задать вопрос, - откуда вы так хорошо знаете эту местность? Вплоть до хороших стоянок? Я не очень-то верю, что вы ориентируетесь по чьим-то рассказам.

Граф засмеялся, откинувшись назад, он какое-то время хохотал, а затем успокоился, вытер проступившую от смеха слезу и проговорил:

– А если я скажу, что родился неподалеку отсюда? Как глупо, господа эльфы…

– Родились вы не тут, господин Темно… - тихим голосом перебил его Ваннипах, эльф не сводил глаз с графа. Тот изумленно замолчал.

– Темно??? - ошеломленно выдохнул Олаф, - Убийца Караванов???

Граф и эльф буравили друг друга взглядами, а северянин, не веря в происходящее, оглядывал Неясена изумленным взглядом. Вот почему облик графа показался Стражу знакомым… Убийца Караванов…

Он и его люди были кошмарным сном для купцов, чьи пути проходили через границу Империи и Тулугры. Банду Темно безуспешно ловили имперские солдаты, её безуспешно ловил сам Олаф. Страж находил лишь перебитые и разграбленные караваны. Убийца и его люди словно растворялись в окрестных лесах, не забывая унести в неизвестность все добытое добро. Причем страдали исключительно Тулугрские купцы, больше никто. Да уж… На то время и пришлось обострение отношений Тулугры и Империи. Не из-за Темно, нет, там были другие предпосылки. Взаимная ненависть… Вернее нет, не так! Имперские жители, исключая богатеев и дворян, ненавидели Тулугру, а тулугрцы отвечали стойким презрением и снисхождением. Страна эта всерьез считала себя центром земли и все достижения присваивала себе, попутно списывая свои и чужие промашки на соседей. Многим подобное поведение не нравилось, и каждый боролся, как мог. Убийца Караванов таким образом выразил свой протест, чем вызвал на себя охоту.

Олаф частенько находил кое-чего из награбленного добра в близлежащих деревнях, но жители его ни в какую не выдавали Убийцу, рассказывая всяческие байки о появлении этих вещей. Потом Убийца пропал. Почему - никто не знал, но Олаф был в ярости, он потратил на поиски бандита несколько месяцев. Все зря - Темно растворился.

– Какая подозрительная осведомленность, - елейно передразнил Ваннипаха Неясен. - Да, я - Темно и мне льстит, что слава обо мне дошла даже до эльфов.

– Ты врал мне? - раздался вопрос Нэар, и Олаф скривился от боли, пропитавшей ее голос.

– Нет! Я не врал тебе! - повернулся к ней Убийца, видимо, он больше боялся ее реакции, чем всего остального. - Какая разница, кем я назвался? Меня звали и Неясеном, и Темно, и Сигарном…

– Что же ты делаешь здесь? - улыбаясь, поинтересовался Ваннипах, но улыбка эта была почти демонической. Граф хмыкнул:

– Думаю, и это тебе известно, эльф, - почти выплюнул последнее слово он, - так что не строй из себя гения и просто расскажи своим всё, что знаешь.

Неясен словно преобразился, вместо обаятельного и учтивого дворянина перед костром замер готовый к атаке зверь. Но, несмотря на это, Нэар не могла отвести от него глаз.

– Я знаю, что Ванго не один отстреливает Алых. Я знаю, что у него есть помощники… Их не очень много - от силы сотни две. Один он не смог бы их собрать, и в этом ему помог ты! Вы ведь старые приятели, верно? - начал эльф, - Ванго и Темно… Вы даже работали вместе… Иногда… Но это неважно. Дело в том, что он знал твою бунтарскую натуру и твою ненависть к нашему народу. Он знал, к кому обратиться, верно? То же могу сказать и про Гедерана Страшного.

– Ты поясняй, ладно? Кто это такой - Гедеран? И при чем тут Ванго? - не понял Олаф.

– Ванго - лучший в Мире охотник за головами… Именно он сейчас и уничтожает эльфов. Правда, не могу не сказать, что в этом мы сами виноваты… А Гедеран… Это один из активистов антиэльфийского движения Тулугры. Вам он известен под глупым прозвищем - Наемник.

– Едрена вошь! - довольно оскалился гном. - И про меня чего скажи!

Гунтар рыгнул и полез в котел за добавкой.

– Гунтар… Тут промашка, я не знаю тебя, но могу предположить, что ты один из членов организации "Кровавая Кирка" или "Сила Камня".

– Верно, - крякнул гном, - с "Кирки" я…

– Удивлен, что они здесь замешаны. Насколько я помню, они, как и прочие, действуют исключительно против Тулугры и частично Наскала, - невозмутимо продолжил эльф. - Так вот, всех вас собрала одна единственная цель - уничтожение Вибора и Алых Эльфов. Однако я побаиваюсь, что этим дело не закончится. Какой простор на востоке, не так ли? Антариэльские леса - сила куда более грозная и оттого заманчивее от нее избавиться? Мы здесь из-за этого. Карты раскрыты, и скрывать больше нечего: Антариэли плевать на Вибор и его жителей - нам необходимо обеспечить безопасность нашей страны, а Ванго - чересчур большая угроза.

– Хорошо говоришь, - заметил граф и полез за трубкой, - откуда только ты все это знаешь?

Ни гном, ни человек не собирались отпираться.

– Назовем это разведкой, - лениво ответил эльф. - В Антариэли прекрасно знают, что здесь творится, а такие личности как Страшный или Темно довольно известны.

– Вот они - побочные продукты славы, - фыркнул с улыбкой граф. - И что вы теперь намерены делать?

– Это же хочу спросить у вам, уважаемый Темно. Ваши люди наверняка держат наш лагерь под наблюдением. Если не под прицелом, - Ваннипах огляделся.

– Вы правы, - кивнул Убийца, - но я не хочу причинять вам вреда… Особенно Стражам и ОСОБЕННО прекрасной Нэар.

Он слегка поклонился воительнице.

– Я все еще надеюсь, что вы отбросите свое желание убить Ванго. Чтобы вы ни говорили о некой расистской направленности проходящей операции, все же хочу заметить, что не она является доминирующей. Первоочередная цель - избавление земли от зла Алых эльфов. Как вы, наверное, заметили, - мы не наняты. Каждый из нас взялся за это дело исключительно из-за душевных побуждений. Гедеран, например, отказался от карьеры и нажитого в Тулугре состояния. Он и его отряд вчера отправились держать одну из дорог от Вибора. Алые должны быть уничтожены, дабы искупить кровью все совершенные им злодеяния!