Константин Храбрых - Змей-Погорелыч или Чешуйчатые Байки

Я пробовал разузнать про это исчезновение, но безрезультатно…

Единственно, что более-менее прояснило картину, в тумане, который поднялся ночью, кто-то занимался темной магией. Было найдено более трех дюжин растерзанных тел охотников и магов. Также более трех стай разрубленных, поджаренных, замороженных и просто разорванных пополам тел адских гончих! Не всех, далеко не всех охотников удалось тварям порвать на куски. Но количество раненых превысило сотню. Монастырь был переполнен. Пришлось сжалиться, отправить посыльных из деревень с редкими травами, которые столь ценятся лекарями.

Глава 19

Как приручить дракона

Помещение было выполнено в строгих белых тонах с большим количеством лепной живописи на стенах. Развешенные в самых неожиданных местах шторы, занавески и портреты несли на себе хозяйственную женскую руку.

Стол, покрытый плотным сукном зеленого цвета, был освещен одним единственным канделябром с двенадцатью свечами, часть из которых уже догорела, создавая непередаваемую игру теней в помещении и отбрасывая блеск язычков пламени в драгоценных камнях украшений восседавших за столом леди.

— Итак, леди Ларанна, можете раскладывать пасьянс.

— Да-да, поведайте нам, что нас ждет в грядущем.

На стол легли первые карты, вырезанные из слоновой кости. Сделанные настолько изумительно, что были видны даже мельчайшие детали выгравированного на каждой карте рисунка.

— Грядет темное время, — на стол легла карта с узором грозовых туч.

— Надо будет запастись свечами, — вставила свою реплику одна дама с жемчужным ожерельем, на нее тут же шикнули, заставив замолчать, что, правда, едва не вызвало скандал.

— Грядет война. — На стол легла следующая карта. — Поднимется мертвая армия, и смерть будет собирать обильную жатву…

Какая-то особенно впечатлительная леди потеряла сознание. Тут же подскочил лакей и дал леди нюхательную соль. Пришедшая в себя залпом осушила бокал с рубиновой жидкостью.

— Леди Маринэла, вам плохо? — обморочную от улыбки улыбающейся леди в буквальном смысле этого слова передернуло. — Может вам предоставить покои, чтобы вы смогли прилечь и отдохнуть?

— Нет, нет! Все в полном порядке! — тут же забеспокоилась леди, почувствовав, что ее могут выгнать и не пустить на следующие посиделки. — Просто я очень впечатлительная натура, вот позавчера с балкона упала любимая кошка…

Еще одна любительница породы домашних мурлык в ужасе охнула.

— Леди, если еще хоть одна дама собьет предсказание пасьянса, на посиделки можете больше не приезжать!

Все присутствующие дамы непроизвольно вздрогнули, а вот пара лакеев, для которых каждая такая вечеринка властвующих жен страны была наказанием, только радостно заулыбались про себя, ибо не дай бог заметят!

Тем временем пасьянс все больше и больше нагонял ужас на дам, особенно они ужаснулись, когда предсказание коснулось «похищенных» дочерей. Некоторые, особенно ретивые, едва не выскочили из помещения в поисках стражи, чтобы обеспечили надлежащую охрану… Вопрос «кому» так и остался открытым и нерешенным.

— Итак, предсказание не назовешь особо точным, но ужаса навеяно сверх меры! Леди Лорана! Вы опять на ночь зачитывались романами этого бумагомараки маркиза Гвидо?

— Но он такой лапочка! У него такие прекрасные произведения, что даже глаз не сомкнуть!

— То-то и оно что не сомкнуть! — недовольно буркнула одна из дам преклонного возраста. — Его ужасы о гибели каждого графства в особых подробностях буквально в дрожь вгоняют!

— О, зато его любовные романы…

— Так, закончили! У нас есть вопросы поважнее, чем какие-то дамские романы!

Судя по выражению лиц присутствующих, многие были не согласны, но возразить никто не решился.

Леди Эрианора щелчком пальцев подозвала лакея с подносом, на котором лежала позолоченная трубка, в которой обычно хранят дорожные документы и библиотечные свитки. Аккуратно взяв с подноса трубку, она надавила на едва заметную кнопку, и трубка раскрылась, представив взору женщин старый, пожелтевший от времени лист пергамента.

— Что это? — спросила самая молодая из присутствующих.

— О! Это моя уважаемая Эльсилль, то, ради чего любая из присутствующих продаст не только душу, но и многое другое. Этот рецепт был обнаружен совершенно случайно одним из моих людей, целенаправленно контролирующего ввоз и вывоз особо ценных товаров за границы королевства, — леди выдержала долгую паузу. — Это омолаживающий эликсир!

Тишина стала буквально ощутимой, стало слышно, как натужно сопит носом один из лакеев с тяжелым подносом.

— И как? Он действенный?

— А вот это и предстоит выяснить! Но есть одно но…

— Какое? — не выдержала пожилая княгиня, у которой при слове «омолаживающий» впервые проснулся интерес.

— Некоторые ингредиенты не столько растительного, сколько животного характера! Необходима чешуя, кровь и язык дракона!

В помещении воцарилась тишина.

— И в чем проблема? Нанять компанию драконоборцев, пусть поймают, ошкурят, выкачают кровь и отрежут язык! — удивленно спросила леди Маринэла. — Всего-то!

Звонкий смех леди Эрианоры разнесся по комнате. Леди Марианэлла удивленно и слегка возмущенно воззрилась на высмеявшую ее леди.

— Ох, как все у вас просто на словах. К вашему сведенью Мари, если бы это было так легко, то боюсь, эликсир не был бы такой редкостью! Единственный крылатый хищник отправил в лечебные учреждения, да и в могилу такое количество народа, что просто ужас берет! Думаю, придется действовать более хитро! — она обвела взглядом слушавших ее дам. — У троих из вас имеются амулеты связи с дочерьми. Обрисуйте им перспективы, думаю, что ради такого рептилию принесут на блюдечке, после чего ее можно будет превратить в дойную корову. Лекари позаботятся о выращивании отрезанных языков и шкуры, а кровь можно будет выкачивать из нее ведрами, не говоря уже о том, какие цены можно будет запросить с академии магов и прочих гильдий за драгоценную жидкость.

У всех хозяйственниц тут же перед глазами возникли несметные сокровища и то, на что они их потратят: балы, дорогие платья, прекрасные украшения, а главное, — молодость!

«Как же вы легковерны и легко управляемы!» — леди Эрианора мило улыбнулась своим мыслям, лакеи, которые знали этот тип ее улыбки, непроизвольно вздрогнули, ибо эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

Лакей, понесший трубку с документом в личные покои леди Эрианоры, воровато оглянувшись, зашел в помещение для прислуги, где, достав кусок угля, быстро переписал рецепт на внутреннюю сторону одежды. Золотые горы, которые столь манили власть имущих, аналогично действовали и на тех, кто работал от рассвета и до заката.