Екатерина Боброва - Воздушные

Над головой у девушек протянулась балюстрада, ограждающая галерею, ведущую на полигон. Именно по ней они собирались незаметно проникнуть в зал, после начала боя. Раздавшийся звук шагов заставил их замереть на месте, глубже зарывшись в листья плюща.

- Я все равно буду настаивать на отправке Астианы в Императорский дворец в столицу.

- Она не согласится, Лорд Кьериоз, и вы это знаете не хуже меня, - голос ректора звучал устало, но твердо.

- Вчера было пятое покушение, и сколько вы еще собираетесь испытывать благоволение Тсар? - не сдавался Лорд.

- Столько, сколько Ксении потребуется времени на окончание обучения. Мы и так уплотнили ее программу, насколько это было возможно.

- Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что если с девочкой что-нибудь случится.

Остаток фразы не долетел до Ксении, но и той части разговора, что она услышала, хватило, чтобы страх противными липкими щупальцами пробрался под ее одежду и комком льда провалился в желудок.

- Это они про тебя говорили, - вцепилась ей в руку Лили, глядя на подругу широко раскрытыми глазами, в которых плескался страх, - значит, то покушение было не единственным.

Они опустились на землю. Желание посмотреть на беграза улетучилось со скоростью выпущенного из воздушного шарика воздуха.

- Ты, правда, веришь, что покушения не продолжатся, даже если я окажусь под крылышком у Императрицы? Единственный шанс для меня выжить - это научится защищать себя саму.

- Но оставаясь здесь, ты рискуешь, - не унималась Лили, искренне переживая за подругу.

- Нет так уж и сильно, - пожала плечами Ксения, - моя охрана меня бережет. И лучше я рискну остаться здесь, чем перееду во дворец. Все, что меня там ожидает - это золотая клетка, и чем позже я в ней окажусь, тем лучше.

- Никак не могу привыкнуть к твоим взглядам, - сморщила свой очаровательный носик девушка, - ну какая клетка, о чем ты говоришь! Это огромная честь для любой воздушной стать Астианой Императорского дома. Тебя ждет Радужный трон, а не клетка.

- По мне, так это одно и то же.

Этот спор возникал у них не в первый раз. Лили с упертостью носорога пыталась убедить Ксению, в высокой чести, которую ей оказали. А та отвергала предложенную морковку, опасаясь получить вместе с лакомством рабский ошейник.

Вечером Ксению ждал сюрприз. Девушка валялась на кровати в тунике и штанишках по колено среди разложенных учебников и зубрила основные законы Империи. Учебники у воздушных были своеобразные. Бумажные книги были большой редкостью, и доставлялись они из Нижнего мира. Сами воздушные использовали сферы, как хранилище информации. С их помощью можно было записывать все, что угодно, а потом воспроизвести.

Ксения как раз внимала вещающему третью часть Гражданских законов профессору, когда на ее кровать упала плотная тень. Девушка подскочила и с испуга навешала на себя все выученные ею щиты. Ректор, несомненно, оценил бы ее реакцию на "отлично". Льярр, подскочивший вместе с хозяйкой, сначала зарычал, но затем, довольно пыхтя, потопал к закутанной в темный плащ фигуре. Он потерся об ноги незнакомца, требуя свою порцию ласки.

- Ты делаешь успехи, - знакомый голос заставил бабочкой затрепетать сердце Ксении.

- Прииинц, - удивленно протянула девушка, опуская поднятые боевые щиты.

- Если ты против моего визита, я сразу же покину тебя, - голос Элисдэйра звучал глухо, он откинул капюшон, и под взглядом его пронзительных голубых глаз девушка замерла, не в силах пошевелиться. Как же он изменился. Сейчас принц больше напоминал лорда Стерлеха в их первую встречу. Вот только черты его лица заострились, а в глазах появился лихорадочный блеск. И сумасшедшая надежда в них постепенно сменялась болью разочарования, по мере продолжавшегося молчания девушки.

- Я - не против, - улыбнулась Ксения, поймав ответную улыбку принца.

- Но кое-кто точно будет против моего присутствия здесь. Мне и так с трудом удалось сюда проникнуть, и я не уверен, что мой визит и дальше удастся удержать в тайне. Давай проведем этот вечер на берегу моря, - предложил принц, - я познакомлю тебя с моими боевыми товарищами.

- Давай, - согласно мотнула головой Ксения, чувствую, как ее наполняет безудержная радость от предстоящего приключения.

Они вылетели из Академии, держась за руки. Свежий вечерний бриз попытался пробраться под одежду запоздалых путешественников, и Ксения плотнее закуталась в теплый плащ, а принцу, похоже, было все равно, какая сейчас погода. На темном берегу противоположной стороны острова, призывно мерцал красной звездой костер. Элисдэйр, обняв девушку за плечи, подвел ее к огню. Видимо, он решил сегодня не выпускать из рук свою сбежавшую невесту.

Церемония представления прошла без эксцессов. Леондрия девушка уже знала. Остальные оказались войнами из личного отряда принца. С ними он охранял закатный рубеж Империи, с ними делил место у костра, с ними сражался против пиратов и зэргов, воинственных кочевников, давно мечтающих пощипать за крылышки живущих в достатке воздушных.

Ксения сидела между двух друзей. В руку ей сунули горячий травяной чай. За спиной, обняв ее одной рукой, сидел принц. Его теплое дыхание щекотало ей шею, заставляя сердце девушки скакать безумным кроликом.

- Как тебе учеба в Академии? - повернулся к ней маг. Сейчас он выглядел взъерошенным воробушком, побывавшим в когтях у кошки. Красные от недосыпа глаза, на голове колтун черных волос, плащ, украшенный кое-где непонятными пятнами.

- Мне нравится. У вас учиться интересней, - она хотела добавить, что начинаешь особо интересоваться учебой, если это может спасти твою жизнь, но благоразумно решила не пугать принца. А то испугается еще до заточения ее в стенах дворца, а у нее на следующей неделе зачеты начинаются.

- Веселое время было, - глаза мага затуманились от приятных воспоминаний. Он наклонился к девушке, - а мы - почти на полгода на закатный рубеж. Вот так.

- Да, милая моя пэрия, - откликнулся Элисдэйр, - мы увидимся теперь нескоро. Но я буду постоянно думать о тебе, - он крепче прижал к себе девушку, торопясь насладится недолгими мгновениями их встречи.

- Ты ведь будешь приходить ко мне во сне? - тихо прошептала Ксения.

- Если ты захочешь, ветер моих крыльев, - ответил принц, покрывая ее шею горячими поцелуями. Девушка прикрыла глаза. Нежность принца окутала ее теплым облаком, и Ксения наслаждалась этой близостью. Пусть она до конца не разобралась в своих чувствах к нему, но в искренность чувств Элисдэйра, ей хотелось верить.

Кто-то взял в руки струнный инструмент и заиграл тихую мелодию. Парочка голосов тут же затянули жалобную песню о несчастной любви облачной девы и ветра. Затем запели что-то веселое и затейное. Вечер пролетел незаметно, и поздно ночью принц вернул девушку в Академию.