Андрей Ватагин - Темный.

Когда-то у меня уже был жезл, но он сломался, не выдержав перегрузок во время одной из битв против объединенной армии на подступах к столице. Эх, хороший был жезл — серебряный и с большим сапфиром. В том, что в этой глуши найти достойную замену будет не легко, сомневаться не приходилось.

Кузнечное дело — крайне нетипичное занятие для эльфов. В самом деле, кто может представить себе хрупкого эльфа в кожаном фартуке рядом с кузнечным горном или с молотом перед наковальней? Между тем, эльфийское оружие и броня всем известны своим качеством. В каждом эльфийском поселении существуют кузнечные династии. Чем поселение больше, тем больше в нем мастеров.

Палвин был потомственным кузнецом и единственным мастером в Селении лесных эльфов. Хоть и являясь членом Совета Старейшин, он был сравнительно молод, но наследника, который ходил бы у него в подмастерьях, пока не имел. Его кузница, как и домик целительницы, не располагалась на дереве. Ее вообще выстроили подальше от деревьев, и снаружи она походила на обычный холм, заросший густой травой, из вершины которого торчала труба.

Когда Палфин услышал глухие удары в металлическую дверь, он был очень занят. Кузнец вертелся перед стальным блюдом, отполированным до зеркального блеска, и критически разглядывал себя с разных сторон. Палвин не был столь же изящен, как остальные эльфы. У него были широкие плечи и тугие бугристые мышцы. Он, в отличие от своих соплеменников, коротко стриг волосы и не носил никаких деревянных украшений. Подобный внешний вид был обусловлен издержками профессии, но Палвин не жаловался. Он любил свою работу, даже несмотря на то, что она не делала его популярней в глазах женской половины Селения.

Стук повторился, и кузнец, поколебавшись, отвлекся от самосозерцания. Он поднялся по коротенькой лесенке, сдвинул засов и приоткрыл дверь.

Увидев посетителя, Палвин немало удивился, но быстро взял себя в руки и принял свой обычный хмурый вид.

— Чего надо? — Спросил он, сам поразившись грубости своего тона.

— Нужен кузнец. — Сказал Эзенгрин.

— Ну, я кузнец.

— Вот повезло-то, — воскликнул Одаренный, — постучался в первую попавшуюся кузницу и сразу наткнулся на кузнеца!

— Чего надо, спрашиваю? — Не обратив внимания на иронию, повторил Палвин.

— Работа есть, — уже серьезно ответил Эзенгрин.

— Ты прав, работа есть. Причем много и кому-то надо ее делать.

Угрюмый эльф попытался закрыть дверь, но неугомонный колдун придержал ее ногой.

— Работа, в смысле заказ, — уточнил он.

— Мне сейчас не до частных заказов, мы тут к сражению готовимся, если ты не заметил. Я работаю, дабы обеспечить Селению надлежащую боеспособность!

— Типа госзаказ, да?

— Чего?

— Не важно. В сущности, дело у меня пустяковое, но без кузнеца никак. — Развел руками Эзенгрин. — Я ведь заплачу!

— Чем заплатишь? — Заинтересовался Палвин.

— Золото, серебро, брюлики там разные… что тебе ближе?

Эльф отрицательно помотал головой.

— Тогда что? — Нетерпеливо спросил бывший король. Он хорошо знал эти игры а потому сразу догадался, что кузнецу нужно что-то этакое, но в угадайку играть не собрался.

— Это хочу, — помявшись, кузнец ткнул пальцем в прицепленный к поясу колдуна меч.

Эзенгрин невольно опустил ладонь на рукоять.

— Сделаешь все как надо — забирай. — Согласился он.

— Заходи, — буркнул Палвин и посторонился, пропуская колдуна внутрь.

Спустившись по лесенке и миновав короткий коридор, Эзенгрин оказался в довольно просторной, но совершенно обычной кузнице.

Вдоль ближайшей стены, на полках покоилась разномастная кухонная утварь. Дальше шли различные рабочие инструменты: пилы, лопаты, топоры и прочее. Оружие было свалено у дальней стены. Куча пик, тонких сабель, кинжалов и метательных топориков внушала.

— А ты, как я погляжу, монополист. — Заметил Эзенгрин.

— Это семейное дело. Так что тебе там надо?

— Мне магический жезл нужен.

— Жезл? Но… я не знаю, как их делать, — озадаченно признался кузнец.

— Ну, это совсем просто! — Ободрил его колдун и принялся разглядывать кузницу. Наконец его взгляд остановился на заваленном инструментами столе, он быстро подлетел к нему, поднял заинтересовавший его предмет и торжественно предъявил эльфу.

— Вот!

— Но… это же монтировка!

— О да! Она самая! — Согласился Эзенгрин. — Лучшей формы для жезла не найти! Значит так, делаешь мне монтировку, только не круглую, как труба, а шестигранную. Оба конца, и прямой и изогнутый, заточишь словно лезвия.

Колдун вытащил из сумки аккуратно сложенный листок бумаги и пузырек с темно-красной жидкостью.

— Здесь, — он развернул листок, — специальные руны. Выгравируй их на каждой грани. Смотри, все должно быть точно. Одна ошибка — придется переделывать. А сюда вот я свою кровь нацедил. Смешаешь ее с металлом. Ну что ты на меня так уставился? Что-то смущает?

Палвин только покачал головой.

— Хорошо. Инструкции у тебя есть, все необходимое тоже. Когда будет готово?

— С монтировкой проблем не будет, — пожал плечами кузнец, — а вот с закорючками этими придется повозиться. Думаю, дня за два управлюсь.

— Отлично! Кстати, запомни главное — штука эта будет серьезным оружием против ватари, возможно даже как-то повлияет на исход сражения, поэтому, рекомендую не халтурить и постараться сделать все с первой попытки!

Не дожидаясь ответа, Эзенгрин покинул кузницу. Он знал, что замечание насчет халтуры произвело на кузнеца куда больший эффект, нежели упоминание грядущего сражения, и не сомневался в качестве результата.

Глава 13

Много, много раз доводилось мне присутствовать на военных советах, большинством из которых я руководил лично. Сейчас же, к моему облегчению, во главе стола расположился Отаро, признанный командующий объединенных сил. Да и кому, как не ему этим заниматься, если именно он объединил эти силы. Надо заметить — впервые за все время существования Селения, эльфы пошли на подобный союз. Да и с рейнджерами все не так просто: судя по слухам, их главный — несговорчивый психопат. Первый как-то рассказал мне об их «беседе», и если верить ему на слово, то происходящее напоминало известную восточную сказку про мальчишку Шоя и вздорного колдуна Слепящего Мрака (колдун, естественно, был черным).

Напротив Первого сидел мастер Норбит — представитель союзников. По правую руку устроился местный «маршал» Клио, по левую усадили меня, как ключевую фигуру в предстоящем деле.

Около нас, официальных — если можно так выразиться — членов штаба, вертелся Фриоль. Его, собственно, никто не приглашал, но отделаться от него не представлялось возможным. Да и особой необходимости в этом не было — пользы от него было больше, чем неудобств. Например, это именно он начертил карту местности, над которой сейчас согнулся рейнджер. Сам же непоседливый эльф сидел, понуро склонив голову, и откровенно скучал. Наверное, думал, что будет интересней. Я подобных иллюзий не питал, а потому был заранее готов задремать с открытыми глазами в любой момент.