Цена звёздной пыли - NBRAINH
* * *
Расшифровка почерка рабочего заняла у Эрика Найлса весьма много времени, по крайней мере по меркам операции, проводящейся на территории потенциального противника. И всё же, сжав зубы и с явным, весьма громким скрипом шестерёнок в глубинах его заумной головы, он со своей задачей справился. На первых двух листах оказалась информация, не несущая в себе никакой смысловой нагрузки. Там упоминались события из жизни рабочего, предшествующие выходу в космос. Некоторые мысли по поводу сомнительности самой идеи отправиться неизвестно куда и даже список покупок, умещённый на обратной стороне второго листка. В то же время, текст на третьем листке был уже куда более интересным с точки зрения второго помощника.
«Этот капиталистический придурок решил использовать нас в качестве дешёвой рабочей силы, обещая награды по прибытию обратно на Землю. Разумеется, мы не согласились. Кто даст гарантии, что он не растворится в тумане вместе с нашими денежками, как только сойдёт с корабля в порту, где его слово весит больше, чем наши жизни? И всё же мы сделали то, о чём он просил — подняли ту огромную чёрную глыбу неизвестной породы на борт и даже затащили её в оружейную, он решил, что так будет гораздо безопаснее. В уплату нашей работы он отдал нам небольшой кусок этой штуковины, отколовшийся в результате несчастного случая на той чёртовой лестнице. Возможно, это звучит весьма глупо — брать в уплату кусок какой-то мрачной, пульсирующей дряни. И всё же, учитывая то, что именно ради этого камня мы и летели сюда, на окраину вселенной, я считаю, что мы поступили правильно. И когда мы, наконец вернёмся домой и продадим эту штуку, каждый из нас обогатится настолько, что более никогда не будет вынужден работать на этих ублюдков. Или на любых других ублюдков вообще. На крайний случай, думаю, он будет рад выкупить его и сам. Эта хреновина, видимо, очень важна.»
— Интересно, — закончив с прочтением записки неизвестного рабочего, Эрик вручил записи обратно в руки Джона. — Что вы думаете об этом?
— Думаю, что мы во всём разберёмся, когда поднимемся на верхнюю палубу, — улыбнувшись, Харлайл подмигнул Найлсу и махнул в сторону коридора. Где-то в глубине его души загорелось яркое пламя жажды наживы. Он не был беден и практически ни в чём не нуждался. Ричард Макдональд хорошо заботился о своих кадрах. Но разве мог он упустить прибыль, идущую прямо в руки? Разве сможет смотреть старому торговцу в глаза, если не схватит пролетающую мимо удачу прямо за сияющий, радужный хвост? — И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
* * *
Уже через пару минут спасательная команда навестила того, кого оставила охранять проход на офицерский этаж. Рабочего же, который всё никак не мог расправиться со странной скульптурой, было решено не беспокоить, и дать завершить начатое. Группе во главе с Харлайлом предстояло сделать то, что считалось попросту невозможным — взломать люк, отделяющий две касты космонавтов и обеспечивающий нереальность бунта.
Когда-то подобные случаи были весьма частыми и не было ни одной недели, чтобы на одной из первых страниц газет не появлялось сообщение о новой вспышке ярости в стане простых рабочих, уставших от приказов своих офицеров. Однако сейчас, спустя много лет после значительного усиления только одного люка на всех кораблях, эти новости совершенно пропали из списка статей. Но разве стал бы старина Ричард затевать спасательную миссию, требующую траты топлива, прекрасно понимая, что Джону не удастся попасть на капитанский мостик?
— Капитан, нам нужен пароль, — поднявшись по длинной круговой лестнице, спасательная команда упёрлась в тот самый люк и остановилась.
— Секунду, — несколько мгновений провозившись с непослушной панелью управления, Ник громко выругался и пропал из эфира. Когда же его голос вернулся вновь, Джону Харлайлу был продиктован замысловатый пароль, состоящий из семнадцати символов. Данный код обновлялся каждые три минуты и генерировался на центральном сервере флота Республики, откуда его не смог бы извлечь ни один из самых выдающихся хакеров, в последнее время расплодившихся на Земле подобно тараканам в сыром месте под ванной.
— Принял, — открыв небольшое окошко, расположенное в стене возле люка, Джон Харлайл наткнулся на самый главный аргумент в борьбе с возможностью взлома арсенала.
Так или иначе, но для тех, кто задумал нечистое, нет ничего невозможного, и вероятность попадания пароля не в те руки исключать было слишком глупо. По этой причине в данную систему была добавлена ещё одна мера безопасности — клавиатура, на которой следовало вводить пароль, попросту не имела привычных обозначений. Иными словами, даже зная нужную комбинацию символов, взломщики не смогли бы ввести их. Для того, чтобы ввести этот замысловатый пароль требовалось вспомнить расположение символов древней раскладки клавиатуры, используемой в двадцатых веках. Разумеется, узнать и запомнить её было не столь сложной задачей… Но ведь этот секрет не был добавлен в основной перечень технических характеристик этого устройства, что делало сюрприз ещё более эффективным. — Поднимаемся на верхнюю палубу. Конец связи.
Когда люк открылся, на спасательную группу обрушилось не только облегчение от самого факта, что Джон всё же успел ввести код до его смены, но и уже привычный всем, залежавшийся слой пыли, образовавший целое облако. От души чихнув, Эрик Найлс отскочил назад и попытался прикрыть дыхательные пути ладонью. Мелкие частицы пыли проникали в рот, нос, и раздражали, казалось, даже сами лёгкие. — Знал бы раньше, захватил бы маску.
— А я считал тебя гораздо умнее, — Джон насмешливо ударил себя по шлему, вовремя надетому прямо перед открытием заветной, круглой двери. — Не теряйте концентрации. Не забывайте о том, что мы уже нашли двух парней с этого корабля и оба они были весьма опасны.
Поднявшись наверх, группа Харлайла заняла наиболее удачные позиции для возможной обороны. Два офицера без колебаний прыгнули вперёд и заняли свои посты подле тёмного дверного проёма. Свет по-прежнему не желал появляться у них на пути, несмотря на рабочий генератор. Впрочем, никто и не думал удивляться этому факту, учитывая наблюдения Эрика.
— В темпе, парни! — Джон Харлайл, поднявшийся третьим, сразу же нырнул за один из ближайших ящиков, отчего-то стоящий прямо посреди комнаты, и бегло осмотрел помещение, не забывая подсвечивать своему взгляду путь с помощью фонаря. — Мистер Найлс, что там с показателями датчиков?
Заранее установив прямую связь с аппаратурой, оставленной в трюме, второй помощник каждую минуту получал данные с датчиков. Приняв запрос, Эрик быстро проверил полученную информацию и облегчённо выдохнул. — Нет никаких
