Сборник - Мир фантастики 2010. Зона высадки

– Это вряд ли.– Мигель покачал головой.– Шурин рассказывал: их в таком скотовозе возили, что трое богу душу отдали, пока добрались... Так что нам, считай, повезло. Думаю, кэп больше трясется за то, что во второй секции...

Луч фонарика метнулся к дальней стенке. Там была крепкая перегородка с опечатанным замком и наклейкой: «Деликатесные продуткы».

– Вот же сволочи,– сплюнул Хорхе.– Жратву себе за дюжину парсеков тащат... А мы, как скоты, растворимое дерьмо жрем...

И принялся, как ни в чем не бывало, уплетать лапшу из пластиковой тарелки. Рядом с ним примостился огромный, выдавший виды армейский рюкзак с припасами – словно предстояла не неделя тоскливого безделья, а серьезная и утомительная окопная война.

– Ничего, вот доберемся до Шамбалы – сами разбогатеем...– мечтательно произнес Мигель, поглаживая взъерошенную «эспаньолку».

– Что-то не очень в это верится...– ковыряясь в мультиплейере, буркнул Пабло.

– А зря, по-твоему, ввели запрет на иммиграцию? – возразил Мигель.– Все потому, что с нашим братом делиться не хотят. Шурин письмо присылал: говорит, чернорабочий на стройке у них, как наш босс заколачивает...

– Вранье – так не бывает! – бросил Пабло.

– Бывает! – Мигель даже немного разозлился и принялся протирать очки, хоть особой надобности в них при такой темноте не было.– Просто мы настолько привыкли к нашему дерьму, что голову поднять боимся. А еще шурин говорит, что под нашу бригаду уже подряд выделили.

– Да ну, ладно... Сказки рассказываешь! – отмахнулся Пабл и напялил наушники. Глухо заиграло что-то ритмичное.

– Поначалу, может, и тяжело придется – но зато такие возможности...– Мигель продолжал говорить, хотя никто его уже и не слушал. Наверное, просто убеждал самого себя.– Эх, да что там говорить – свежая планета – это же как выигрыш в лотерею!

Послышался глухой лязг. Ощутимо тряхнуло. Пискнуло – и в потолке зажглась одинокая оранжевая лампа. Из тьмы проступило множество усталых и настороженных лиц.

– Ну, вот, подцепили к контейнеровозу! – довольно сказал кто-то.– Теперь наше дело – спать, отдыхать да радоваться, что сбежали из этого ада...

– Так что – мы уже перелетели через границу? – заспанно поинтересовался Андрес.

Воцарилось молчание.

– Э... Друг мой, какую границу ты имеешь в иду? – осторожно спросил Мигель, поправляя очки.– Верхних слоев атмосферы?

– Чего? – Андрес непонимающе захлопал глазами.– Я про американскую границу. Мне обещали, что высадят рядом с Лос-Анжелесом. Там у меня тетка – она обещала документы состряпать и устроить на фабрику...

Договорить Андресу не дали: весь контейнер грохнул дружным хохотом.

– А что такого? – подозрительно произнес Андрес.– Мы не долетим до Лос-Анджелеса?

– Боюсь, друг мой, мы его даже здорово перелетим. Не знаю, как ты, а мы направляемся на Шамбалу. Это, знаешь ли, маленькая теплая планетка у звезды... Черт ее знает, как эту звезду...

– Как... Так я не увижу тетку? – обомлел Андрес и заорал: – Выпустите меня отсюда! Меня обманули!!!

В ответ последовала лишь новая волна смеха: нелегальное путешествие в контейнере небогато на развлечения.

– Эй, малый! – Хорхе грубо похлопал Андреса по плечу и сунул тому в рот зажженную сигарету.– Ты, конечно, малость перепутал направления, более того: тебя, похоже, просто продали оптом – вместе со всей нашей негодяйской командой. Но, поверь – ты нисколько не пожалеешь! Считай, что счастливый билет вытащил. Говорят – это последняя возможность для таких неудачников, как мы, попасть на Шамбалу. Так что благодари бога и прекрати блевать...

– Благослови господи сеньора Нанкеса! – сказал в дальнем конце какой-то тощий парень.– Если бы не он, гнили бы и дальше в этом болоте...

– Я бы так не разбрасывался благословениями,– не снимая наушников, желчно заметил Пабло.– Или вы забыли, сколько монет отвалили этому прохвосту? Плюс месяц бесплатных работ на Шамбале...

– Но это – нормальная такса за нелегальную переброску...– возразил Мигель.

– Так-то оно так...– пробурчал Пабло, почесывая мускулистое плечо, густо усеянное татуировками. Выключил и отложил плейер.– Ну, кто со мной партейку в покер?

– Так на что играть? – усмехнулся Николас.– Денег-то, небось, ни у кого не осталось!

– А на наши будущие миллионы! – оскалился Пабло.– Не зря ж мы отправляемся в этот чертов Эльдорадо?

Друзья рассмеялись и потянулись в кружок, где уже ловко сдавал карты Пабло... Только несчастный Андрес тихонько охал и причитал в сторонке.

2

На мостике межзвездного контейнеровоза «Гризли» царила скука. Вахтенный навигатор дремал в кресле перед обширной приборной панелью. Места капитана и пилотов пустовали: здесь они появляются лишь в моменты прыжка, да при выходе на орбиту планеты назначения.

Посадки на поверхность не предполагалось в принципе: корабль просто сбрасывал привезенные контейнеры, набирал новые – и уходил в следующий рейс. Контейнеры опоясывали тонкий и длинный корпус, делая звездолет похожим на созревший кукурузный початок, за что тот и получил обидное прозвище «кукурузник».

Рутинный рейс из Солнечной системы к далекой Шамбале – почти неделя тупого безделья между чисто символическими вахтами. Вообще-то контейнеровоз вполне мог отправляться в автоматическом режиме.

Но, как известно, случаются ситуации, когда человек просто незаменим.

Для суперкарго Никоса Крага присутствие на борту носило особый смысл. Он очень переживал за сохранность некоторых категорий груза. И не столько из похвального служебного рвения, сколько из совсем иных соображений.

И сейчас, когда «Гризли» проходил транзитом совершенно неинтересную систему Катрана, он терпеливо отсиживал на мостике время, которое вполне мог провести в постели или в тесном спортзале «кукурузника».

– Ну, что там? – лениво поинтересовался Никос.– Когда в прыжок?

– Минут через семь...– вяло отозвался навигатор.– Кэпа только дождемся...

Вскоре пожаловал и сам капитан. С заспанным взглядом, с отпечатком подушки на щеке, в легкомысленном спортивном костюме. Правда, при этом – в форменной фуражке.

– Доброе утро, кэп! – приветливо помахал Никос.

– Доброе...– буркнул капитан.

Что-то старик не в духе.

Неудивительно: который уже рейс не спускались на твердую землю. Экономический кризис, видите ли: половину экипажей поувольняли, корабли законсервировали, а из остальных компания выжимает все, что только можно...

– Направление? – небрежно бросил кэп.

– Норма,– отозвался навигатор.

– Подтверждение?

– Получено: Шамбала принимает.

– Системы?

– Порядок!

На мостике появился вахтенный пилот, продолжая неторопливо застегивать на ходу хитрую амуницию. Кивнул кэпу, плюхнулся в пилотажное кресло. Автоматика почуяла тело – и хищно защелкала, прижала тело к ложементу: что бы ни случилось, пилот должен остаться цел. Пилот зевнул, положил ладонь на панель управления в желобе подлокотника. Все – для этого мира он больше не существует: на несколько минут он – часть корабля.