Токацин - Подземные тропы

— Теперь иди за мной. Только молча! — сказал Илмон, вручив Речнику источник света.

Факел чадил, коптил, светил он прескверно. Фрисс шёл почти наощупь. Хорошо, что Суррук не торопился. Он шёл медленно, осторожно ощупывая воздух вдоль стен, и его мягкий рог раскачивался вовсе не в такт шагам.

Туннель был извилист, не расчищен как следует, обломки руды усеивали пол, где-то уже успели установить крепи, а где-то коридор держался сам по себе. Постепенно Суррук впадал в беспокойство, часто останавливался и растерянно ощупывал стены. Потом он остановился, тонко вскрикнул, бросился наземь и стал разрывать рыхлую пемзу мощными когтями.

— Здесь! — коротко бросил он Речнику. Тот укрепил факел в расщелине стены и поспешил на помощь хеску.

Они копали долго, царапаясь о крошево пемзы и осколки обсидиана. Когда Илмон нашёл что-то на дне ямы, Фрисс уже мог забраться в эту яму по пояс. Хеск ещё раз вскрикнул и сжал комок пемзы в кулаке. Яркий алый луч хлынул из трещин в хрупкой руде. Илмон держал на ладони Огненный Анфракс.

— Вот так, — сказал он и протянул камень Фриссу. — А теперь пойдём наверх, пока не дождались обвала.

Огненный Анфракс, большей частью скрытый в пемзе, был тяжёл, светился ярко, но не источал жара, что даже удивило Речника. Фриссу хотелось очистить камень от остатков породы, но он сдержался.

На лестнице камень увидели Существа Сиркеса — и остановились, уступая удачливым изыскателям дорогу. Одно существо забрало у Фрисса факел, погасило и отгрызло обугленную часть. То, что не догорело, осталось в туннеле для следующего любопытного пришельца.

Когда они вышли из разлома, воздух жаркого Подозёрья показался Фриссу чистым и прохладным. Огниста по-прежнему охраняла чашу и знамя, но теперь с ней рядом на камне сидела другая кимея, вся увешанная разноцветными ленточками. Она дремала.

— Фриссгейн и Илмон! Как сходили? — взволнованно спросила Огниста. Речник подошёл к чаше и не без сожаления опустил в неё пылающий Анфракс.

Огниста негромко мяукнула и склонилась над чашей.

— Камень! Илмон, ты нашёл камень?! Фриссгейн, ты приносишь удачу!

— Первый Анфракс нового туннеля, — качнул головой Илмон. — Надо расширить проход…

— Скажи Существам Сиркеса, пусть они это сделают, — кивнула кимея. — Хорошая новость!

— Тогда я иду? — Суррук уже торопился под землю.

— Подожди, Илмон, — остановила его помрачневшая кимея. — К нам пришёл вестник Миерн.

Суррук покосился на спящую кимею в лентах и негромко зашипел.

— Что опять?

— Авасти хочет извергаться, — посмотрела ему в глаза Огниста. — Миерн думает, что нас не достанет, но Авасти пульсирует, и может быть…

— Только вторичной волны не хватало! Отведу всех с нижних уровней… — Илмон скатился по лестнице в разлом. Огниста, Фрисс и очнувшийся вестник переглянулись.

— Опасно для тебя здесь быть! — сказала кимея Речнику. — Ударит вторичная волна — магма выплеснется наружу. Куда ты хотел идти?

— Прямо вниз, и как можно быстрее, — Фрисс закинул свою сумку за спину.

— Прямо вниз?! Авасти прямо под нами! Как ты пройдёшь сквозь огонь?! — кимея смотрела на него с ужасом.

— Там огонь, здесь огонь. Может, я обгоню извержение? — пожал плечами Речник и подозвал Двухвостку. Она тревожно фыркала и переминалась с лапы на лапу, видимо, слова о близком извержении не были пустым звуком.

— Гонки с магмой добром не кончаются, — протянул Миерн, протирая глаза. — Она льётся вчетверо быстрее, чем ты идёшь.

— А что мне делать? — ненадолго остановился Речник. — Как долго продолжается такое извержение?

— У Авасти — недели две, и то ещё магма не застынет, — Миерн зевнул. — Сидел бы ты дома. Лучше быть живым, чем оживлённым…

Последние слова он пробормотал уже во сне. Огниста поглядела на него с укором.

— Не обижайся на Миерна, Фрисс. Он очень устал. Тебе нельзя идти вниз.

— Что же можно? Тут из каждой трещины готова хлынуть магма, — напомнил Фрисс кимее.

— Погоди, Речник. Может, у нас получится тебе помочь…

Она подошла к разлому, негромко мяукнула и помахала рукой кимее у соседнего знамени. Та ответила на том же наречии. Они переговаривались недолго, и вскоре две кимеи подошли к Речнику. Огниста встряхнула за шкирку Миерна, он обиженно зашипел, но после обмена короткими возгласами присоединился к кимеям.

— Огниста, ничего не бойся, мы втроём справимся, — сказала незнакомая кимея. — Ты тоже не бойся, Речник. Я Эвся из Викении, и я там не последний маг.

— Что вы затеваете? — настороженно спросил Фрисс.

— Мы перебросим тебя через Авасти, — сказала Эвся. — Если всё правильно рассчитать, это проще простого — и совершенно безопасно.

Они снова перешли на свой язык, чертили знаки на земле и тут же стирали их. Фрисс молча смотрел на них. Никогда он не слышал, что у кимей, как у могучих демонов, есть телепорты…

— Мы опустим тебя на берегу Огнистой, на самой границе, — сказала Эвся, когда кимеи договорились. — Около городов нам тяжело перемещать.

— Нет, что же… Я не против, — пробормотал Фрисс, загоняя Двухвостку в центр знака, начерченного полукошками.

— Готов? Держись крепче. Сопротивление воздуха просчитать труднее всего! — покачала головой Эвся и отошла от знака. Трое кимей встали вокруг, замолчали, и Фрисс увидел, как его с Двухвосткой накрывает купол золотистого цвета. А через пару мгновений Речник почувствовал, что растворяется.

Он расплывался, смешиваясь с облаками, и в то же время стоял на краю Анави. Тело растягивалось, превращалось в туманные пряди, никакой боли не было, но голова кружилась. Фриссу казалось, что он протянулся, как мост, над равниной от Анави до границ соседней страны. Он не видел чётко ни одну из местностей, только неясные осколки мелькали перед глазами. Он повис над страной — видимо, что-то помешало кимейской магии.

Расщелина Авасти дышала жаром прямо под ним. Она пульсировала, и порой магма выплёскивалась наружу. Маленькие кратеры по краям отчаянно дымили. Уровень магмы в разломе поднимался медленно, но неумолимо. Сеть трещин расползалась от его краёв — и вдруг с оглушительным грохотом земля просела, и фонтан лавы поднялся над провалом. Фрисс закрыл глаза, уверенный, что магма движется к нему — и тут он и останется.

Очнулся он невдалеке от Огнистой, одной из пылающих рек Хесса, вдали от неспокойных разломов. Двухвостка нетерпеливо толкала его носом, ей не терпелось покинуть жаркое Царство Сиркеса. Фрисс не возражал.

"У Авасти не было никого, а до Анави далеко. Есть ещё надежда, что они успели уйти…" — думал Речник и очень надеялся, что извержение кимеям вреда не причинит. И что все успеют выйти из разлома до того, как лава двинется к его краям…