Эд Гринвуд - Скипетр Дракона

Его меч остыл, так что Черные Земли опять смог взять его в руки. Но, едва подняв меч, барон заметил вооруженных людей, которые спешили к нему. Регент вздохнул и принял боевую стойку. Но, присмотревшись, он узнал одного или двух латников — и это были не солдаты Кровавого Меча, а воины из потрепанной армии Аглирты. Они приветствовали своего предводителя улыбками и боевым кличем:

— За Пробужденного короля!

Черные Земли встретил их суровой улыбкой.

— Ну что ж, по крайней мере я погибну не один, а вместе с друзьями — а это поле битвы ничуть не хуже любого другого места, чтобы на нем умереть!

— Что? — с нарочитым испугом прорычал латник, у которого из-под шлема топорщилась буйная борода. — Я умру не в луже вина, не в окружении дюжины сладких красоток? Я думал, мы с Тремя об этом договорились!

Латники дружно захохотали — но смех внезапно оборвался, когда веселый бородач указал куда-то поверх распростертых на земле трупов и встревоженно сказал:

— Лорд, берегитесь!

Джаварр Радужный Дракон летел к ним над полем битвы, держась почти у самой земли. Его руки превратились в когти, в глазах полыхало яростное пламя, а Дваер кружился в воздухе у него над головой.

Черные Земли помрачнел и нахмурил брови.

— Уходите! — приказал он собравшимся вокруг него солдатам. — Отходите как можно дальше и спрячьтесь среди трупов — сейчас весь этот холм будет залит магическим огнем! Бегите!

Первый удар Джаварра превратил бородатого латника в пылающий факел, и остальным солдатам не понадобились никакие другие доводы. Регент остался на холме один, когда молодой чародей подлетел и остановился неподалеку. Зависнув в воздухе, Джаварр прорычал:

— Регент Аглирты, ты должен умереть — за то, что допустил, чтобы это случилось с моей сестрой! А за то, что ты сейчас сделал со мной… Знай же — твоя смерть будет долгой и мучительной!

— Я незнаком с твоей сестрой, — спокойно ответил Черные Земли. — Хотя слышал, что кто-то из Радужных Драконов состоит в учениках у архимага Тарлорна. Однако, боюсь, я прекрасно знаю тот Камень, который ты носишь. Откуда он у тебя?

— Я отнял его у того, кто его не заслуживал и был слишком слаб, чтобы сопротивляться и не отдать его мне, — насмешливо сказал юноша-чародей. — А теперь я…

Черные Земли был сейчас не в том настроении, чтобы тратить время на пустые разговоры. Он призвал силу своих Дваеров, чтобы обрушить невидимые воздушные лезвия на человека, который стоял перед ним, — чтобы отсечь ему руки и ноги, разрубить шею и отрезать язык, чтобы этот Джаварр перестал говорить гадости.

Его заклинание вспыхнуло ярким светом, отразившись от невидимого защитного заклинания. Где-то позади этих яростных вспышек юноша-чародей презрительно засмеялся — и ударил в ответ.

Эзендор Черные Земли не был искусным чародеем и не умел заставить свои Дваеры плясать, усиливая мощь изощренных и запутанных многослойных заклинаний. Но Черные Земли использовал магию уже много лет — настолько, насколько это по силам искусному воину. И пусть он знал немного заклинаний, зато владел ими в совершенстве.

Поэтому ему не причинила вреда темная стрела, которая швырнула его в воздух, увлекая вместе с ним множество мертвых тел, которые закружились вокруг вихрем тряпичных кукол.

Черные Земли исказил заклинание Радужного Дракона, так что пламя, которое должно было выжечь ему внутренности, вместо этого превратилось в защитную чешую. Вслед за этим, сосредоточившись, Черные Земли тоже ударил по молодому чародею — словно два кулака магической силы, один за другим, полетели в юношу.

Первый раздробил защитное заклинание Радужного Дракона, а второй с жестокой, грубой силой поверг юношу на землю. Черные Земли услышал, как у того затрещали ребра, а Дваер чародея ослепительно засиял, отводя удар барона в сторону.

— Будь ты проклят, старый мерзавец! — закричал юный Джаварр. Его голос, исполненный ярости, был искажен болью. — Я убью тебя!

Морщась от боли, Радужный Дракон поднялся на ноги и, не собираясь с силами, сразу метнул в регента сгустки магического огня.

— Ты уже убил меня, — мрачно ответил Черные Земли и шагнул вперед, окруженный огненной стеной, которую зажгли его собственные Дваеры. Эта стена впитывала силу пламени вражеского заклинания и полыхала от этого еще ярче.

Юноша собрался с силами и тоже шагнул вперед, навстречу регенту. И когда чародей встретился взглядом с суровым и жестоким воином, который шел к нему в залитой кровью броне, он непроизвольно отступил на шаг назад. Потом — еще на шаг.

Черные Земли на ходу вскинул меч.

— Если ты убил мою дочь, чтобы захватить ее Камень, — заговорил он негромко и мягко, — если ты не даешь мне помочь моим людям, которые сражаются с мятежным Кровавым Мечом, ты убиваешь меня так же верно, как если бы пронзил мое сердце клинком.

Джаварр зарычал и выставил щит, призвав силу Дваера. Перед ним закружились острые и длинные лезвия. Черные Земли не сбавил темп, он шагал вперед так же неотвратимо, как раньше. Юный чародей побледнел, когда Камни над головой врага засияли и начали оттеснять лезвия к нему обратно.

— Значит, ты пронесся по Аглирте, убивая мой народ во имя твоей сестры, — продолжал Черные Земли. Его глаза потемнели от гнева. — Ты убивал людей, которые ее даже не видели и не знали. Думаю, ты еще один выскочка-колдун, который прикрывается справедливой местью, чтобы убивать и грабить. Скажи, сколько ферм ты сжег? Скольких крестьян уничтожил?

Меч ринулся к Джаварру. Юноша быстро швырнул заклятие, которое должно было снова раскалить клинок, но оно рассыпалось искрами и втянулось в огненный щит вокруг регента.

Собственный щит Джаварра приблизился к несчастному юноше почти вплотную, и он с ужасом увидел, что сверкающие лезвия направлены уже не вовне, на врага, а внутрь, на него самого! Они жадно тянулись к нему, удлиняясь на глазах, целя в самое сердце… Регент направил против него его собственную магию, обратил вспять, сломал…

С яростным криком, в котором слышался ужас, чародей взмыл в воздух. Дваер кружился над его головой. Он позволил предательскому щиту из лезвий пропасть бесцельно. Пусть теперь регент попробует его достать! Он выждет время, и…

В небо взмыла еще одна фигура, поднимаясь над полем, с которого неслись крики: «За Пробужденного короля!» и «Долой регента! Кровавого Меча в короли!». Это летел Черные Земли, окруженный красно-черным ореолом. Над ним вращались два магических Камня.

Джаварр застонал, на этот раз страх пригасил его ярость. Два Камня были сильнее того единственного, которым обладал он! Ему нужны были два, чтобы добраться до регента и сокрушить… И впервые за этот долгий день юный чародей начал сомневаться в исходе сражения. Может статься, что поле битвы не сумеет покинуть именно он, Джаварр Радужный Дракон.