Рисс Хесс - Трон Баала

 "Похоже, ты сведуща в магических искусствах. Ты - часть Искривленной Руны, нанятой Балтазаром? Я не узнаю тебя..."

 "Говорят, что Балтазар - дитя Баала, и что его силы очень велики. Может быть, он хочет завоевать страну? Не похоже, но внешность обманчива".

 "Я слышал, что многочисленные пленники томятся в крепости. Среди них есть и Порождения Баала. Говорят, что Балтазар охотится на своих же сородичей, что это он заточил их. Интересно, правда?"

 "Руна начинает терять терпение. Балтазар утверждает, что вскоре нам предстоит сражение с армией драконов, но отказывается сказать, когда это произойдет. Похоже, ему неприятно работать с нами... зачем мы ему, я вообще не понимаю".

 Имоен, находящаяся у барной стойки, пыталась разговорить одного из наемников на предмет интересующей ее информации. Похоже, для этого ей необходимо было лишь лучезарно улыбаться.

 "Я слышал, в прошлом месяце Аткатлу разорили ситсиллиане. А затем стало известно, что огромный огр - Порождение Баала, и его прикончил огненный гигант. Думаю, невероятная история".

 "Балтазар нашел нас в Риатавине. Он хорошо платит, но мне сказали, что нам придется сражаться в Подземье против дроу по имени Сендай... я не знаю, достаточно ли мне платят за такое".

 "Понятия не имею, почему эти монахи вдруг собрались воевать. Но вы видели, как они дерутся? Великолепно!"

 "Эта деревенька не имеет права на существование. Понятия не имею, почему Балтазар решил начать свой крестовый поход против зла именно отсюда, но тем не менее".

 "Я слышал, что месяц назад большая армия прошла через Шамадар, чтобы дойти до башни великого волшебника. Он был Порождением Баала, и весь город поднялся, чтобы уничтожить его! Эту битву было видно на многие мили вокруг".

 Джахейра убедила владельца гостиницы "Зефир" Заки Рафеху распить с ней бутылочку огненного вина. Она спросила у хозяина о Балтазаре.

 "Балтазар - глава монашеского ордена в крепости, и уже достаточно давно. Он... гм, не очень популярен в народе, но ты наверняка уже знаешь об этом".

 "Возможно. Расскажи мне, что ты знаешь".

 "Монахи всегда поддерживали Амкетран, если было нужно, предоставляли охрану и защищали от тварей, которые иногда приходили из пустыни Калим. Мы всегда были им благодарны за их присутствие, им и контрабандистам, которые привозили нам товары, чтобы мы могли нормально жить. Но с тех пор, как Балтазар стал лидером ордена, все изменилось и не в лучшую сторону. Орден игнорирует наc. Они запретили контрабандистам торговать и даже убили некоторых из них, запретили ввоз товара в деревню. А теперь еще эти наемники... Это... этого стоило ожидать, наверное. Многие говорят, что Балтазар - один из ужасных потомков мертвого бога Баала. Он готовится к войне, в этом нет сомнений, и мы молимся, чтобы эта война не затронула Амкетран".

 "Балтазар - Порождение Баала?" - изогнула бровь Джахейра, сделав внушительный глоток из кубка.

 "Так говорят. Его привела сюда чародейка Мелиссан уже очень давно. Мы боимся, что старые истории про разрушения, которые принесут с собой дети Баала, все-таки окажутся правдой".

 Джахейра поинтересовалась, что он знает о Мелиссан.

 "Мелиссан защищает всех детей Баала так же, как Эльминстер защищает Арфистов. Не знаю, зачем чародейке защищать отродий божества, которые несут с собою лишь страх и разрушение... никто не знает. Да и о ней я мало что знаю, подруга. Никто уже несколько месяцев не видел чародейку Мелиссан".

 Джахейра спросила, знает ли он что-нибудь о Сендай.

 "Хмм. Возможно, я слышал это имя, дорогая моя женщина. Несколько наемников, которые недавно заходили в "Зефир", часто шептали его, и всякий раз - с огромным страхом. Сендай - дроу, темный эльф... как я понимаю. Они говорят, что Балтазар мобилизует армию, чтобы напасть на нее, и что они боятся жителей Подземья, с которыми им придется столкнуться в результате атаки. Некоторые говорят, что она - могущественное Порождение Баала и убийца, но мало кто знает наверняка. Однако она, как и все дроу, живет под землей. Я... больше ничего не знаю".

 Следующим прозвучал вопрос о Абазигале.

 "Абазигаль? Я уверен, что слышал это имя. Это человек? Я не уверен... тут когда-то была группа офицеров, и они говорили вполголоса о какой-то "армии драконов". Мне кажется, именно в том разговоре и всплыло имя. Я тогда подумал, что это название гор, в которых предположительно стоит армия, но я никогда не слышал о подобных горах. Мысль о противостоянии драконам довольно неприятная. Если Балтазар планирует сражение с такими созданиями, я... ну, я наверное побеспокоюсь о состоянии его мозгов".

 Джахейра задала собеседнику вопрос о монашеском ордене.

 "Про них мало что сказать можно. Орден выстроил свою крепость в этом неприметном уголке давным-давно. Говорят, что это - древний орден воинов, сражавшихся за древнего Шаха и изгнанных, когда тот был убит. Впоследствии подле крепости возникла деревушка, всецело зависящая от ордена... который с удовольствием направлял пути мирские поселенцев. По крайней мере, по тех пор, пока предводителем их не стал Балтазар. Теперь мы отдалились друг от друга".

 "Я не знаю. Балтазар ни с кем не видится, и не виделся уже несколько месяцев. Ворота хорошо охраняются и на них даже наложены чары, это сделали нанятые Балтазаром волшебники, пытаться вломиться туда будет просто глупо. Может быть, контрабандисты знают, как войти туда, сложно сказать. Некоторые из них хвастаются, что пробирались туда, чтобы что-то украсть. Может быть, это всего лишь досужий вымысел, не знаю".

 Касательно наемников хозяин гостиницы сообщил:

 "Если бы я мог поведать тебе об этом, касадхи, то знал бы куда больше о том, что происходит в этом мире, чем мне нужно. Я слышу разные истории от наемников, когда они приходят сюда, и меня пугают эти истории. Я слышал истории о великих войнах и разрушениях в землях за пустыней, но если орден никогда раньше не участвовал в таких вещах, то Балтазар, кажется, решил изменить традициям. Он планирует войну... великую и страшную войну... но я не знаю, против кого".

 Наконец Джахейра задала вопрос о Мерлоу.

 "Я знаю совсем немного. Он - не уроженец Амкетрана, и прибыл в селение лишь несколько недель назад. Не думаю, что он собирается осесть здесь... но его дочь занедужила, по крайней мере, так мне рассказывали. Сам он немного не в себе. Он считает, что дочь заболела из-за нежити, восставшей на погосте в пещере. Бедняга... он много пьет, и во благо ему это не идет".

 Поздним вечером Роланна и Аномен ужинали вдвоем. Практически все остальные разошлись по своим комнатам, и в большом зале осталось совсем немного постояльцев. Они сидели молча, погруженные в раздумья.