Александр Лукьянов - Раб сердец

 Шайхар закончил монотонно бубнить. Заученное им наизусть послание отца было передано и он ждал ответа.

-Союз, стало быть… -Бран задумчиво тёр подбородок. –Не скрою, союзу будем рады. Тем более с Ордой урукк-хаев из Холодных Лесов. Наслышан о ней премного, бойцы там знатные. Можешь не отвечать, если не хочешь, но отчего вы всё-таки хотите единения с Братством? Затем, чтобы отомстить?

-Месть? -Бран поразился тому, как мгновенно изменилося чёрт, стал неимоверно утомлённым и осунув-шимся. Речь его потекла ровно, правильно. -За что? За разгром в Войне Кольца? Что было, то быльём поросло... Даже отец не вспоминает, хотя ходил под стены Минас-Тирита. Мрём мы, учитель людей. Дохнем, загнанные в леса и болота. Пропадаем от голода и болезней. На нас постоянно устраивают облавы, расстреливая из луков. Пусть раньше это было ответом на наши набеги, пусть. Но вот уже двадцать пять зим наша Орда не трогает людей, а урукхаев продолжают истреблять закатные народы. Это стало для них молодецкой забавой.  «Слуги добра и света очищают землю от злобных исчадий тьмы». От всех, до послелнего. Знаешь ли ты, Учитель людей, как кричит урукхайский младенец, пробитый копьём вместе с бегущей матерью?

-Быть по сему. -сказал Бран. –Союз.

      3.

      -Прошу любить и жаловать. -Внята придерживала под округлый локоток пышную женщину средних лет с румяным улыбчивым лицом. -Это Ласуня, теперь - твоя кухарка.

      Бран воззрился на Вняту с безмерным и безмолвным удивлением.

      -Сам знаешь, мне никогда не нравилось, что ты питаешься как придётся и чем попадётся. В основном - всухомятку. Когда последний раз горячие щи хлебал? А свежий хлеб из печи ел? То-то! Не смотри, что Ласуня с виду такая добрая, если речь заходит о здоровом питании, да ещё в положенное время, то она неумолима. Когда готовит, руки у неё золотые, когда за стол усаживает - железные. Пока не поешь - не выпустит.

      Бран попытался что-то сказать, но Внята невозмутимо продолжала: -Кроме всего прочего, буду спокойна за твою безопасность. Меня крайне тревожит то, что каждый может подсыпать чего-нибудь в твою посуду. Да, кстати, не только в твою - мы часто собиремся за одним столом. Ласуня же будет постоянно при кухне, всё окажется под её бдительным надзором.

      Бран обречённо вздохнул: -Возражать бесполезно?

      -Попробуй. -отрезала Внята.

      -Тогда рад знакомству. -Бран слегка поклонился Ласуне. -Откуда родом?

      -С Малорунья я. Жила до минулого года в Белгороде-У-Залива.

      -Правда?! -встрепенулся Бран. -Да там же моё детство прошло! Землячка! Вот здорово! Может быть, даже общих знакомых припомним?

      -Чего ж нет? -улыбалась Ласуня. -Городок-то невеличкий.

      -Вот и замечательно. -подытожила Внята. -Ешё наговоритесь, а пока пойдём, сестрица, покажу тарелочно-горшковое хозяйство.

      Внята и Ласуня вышли. Бран отвернулся и быстро вытер глаза.

      4.

      Конный разъезд Рати Братства остановился у развилки дороги.  Дружинный Хмара снял кожаный шлем с чешуйчатой железной обшивкой, стащил промокший от пота льняной подшлемник, вытер вышитым платком темя и затылок.

      -Пора брить голову, да всё некогда. - недовольно бурчал он. -Щетиной оброс, аки вепрь лесной, даже противно.

      -Жарко, брат дружинный, не по-осеннему. -сочувственно откликнулся, отрядный по имени Водь, лучший в сотне самострельщик, земляк Хмары. -Будем сворачивать к протоке?

      -Ясное дело. -согласился Хмара. -Самое время.

      Разъезд двинулся направо. В кустах мелькнуло серое пятно. Молодой ратник Злын Простец насторожился. На  небольшую полянку в зарослях жирнолиста выскочил кролик, забавно присел на задние лапы, передними принялс хлопотливо тереть мордочку.  Простец вскинул самострел, однако тут же выронил оружие и от удара в ухо, потеряв стремена, повалился в дорожную грязь. Кролик исчез в зелени.

      -За что?! -возмущённо заорал поднявшийся на четвереньки Злын. -Кто?!

      -Я. -спокойно ответил Хмара. -Не благодари за услугу, боец, пустяки... А за что - пусть объяснит твой наставник.

      Водь подъехал и досадливо посмотрел сверху вниз на Злына: -Чего раскорячился? Влезай в седло, пока конь другого хозяина не нашёл, поумнее. Да отряхни грязный зад, прежде чем садиться в седло.

      -Что ж это такое? -продолжал возмущаться Простец. -Брат дружинный называется! «За услугу не благодари!»

      -Да, -согласился Водь. -Дружинный у нас - человек добрый и скромный. Можешь не говорить ему «спасибо» за то, что избавил тебя от крупных неприятностей.

      -Это от каких-же?

      -Туповат нащ Злынька. -вздохнул Водь. -Сколько раз втолковывал и всё как о стену горохом. Что, до смерти голоден?

      -Не...

      -Без меховой шапки вусмерть замерзаешь?

      -Не-а...

      -Тогда зачем хотел пристрелить зверушку, если нет жизненной потребности ни в мясе, ни в шкурке?

      -Да как же...

      -Не перебивай отрядного. -жёстко оборвал Водь. -Развлечься хочется? Подойди к берлоге, пошуруй в ней, а как мишка вылезет - завали его голыми руками, на равных. Это я пойму. Зато не пойму того, кто просто так лишает жизни беззащитное существо, которое много слабее его? Убить ради развлечения... дерьмо какое... И потом, ты что, не знаешь, что у Брана заключен договор с птицами и зверями: Братство их не трогает, а они нам помогают.

      -Нет, ну я замечал, конечно, что к шатру Брана вороны летают, один раз видел, как волк по стану пробегал.

      -Вот-вот. А волк этот кому-то вред причинил? Лошадей напугал? -допрашивал Водь.

      -Не-а, вроде бы... Быстро шмыгнул в шатёр Учителя, через какое-то время выбежал, да и был таков.

      -На него кто-то руку поднимал?

      -Нет, по-моему даже кони особо внимания не обращали. - Злын потрогал распухшее ухо.

      -Вот видишь. Он свой.

      -Так то был волк, а это – тупой жирный крольчище какой-то.

      -Какая разница? - досадливо сморщился Водь. -Сто раз тебе было говорено: лишать жизни можно лишь того, кто собирается отобрать твою жизнь. Вот в бою, к примеру. Либо ты лешелюба, либо он тебя. Тут всё ясно, никто преступлением это не подумает назвать. Война есть война.Если тот же волк нападёт на тебя в лесу - а ни один зверь, находящийся в договоре с Братством никогда так не поступит - отбивайся. Охота есть охота. Зато первому нападать тебе не позволено! За такое в два счёта со своей тупой башкой расстанешься. Дошло, наконец?

      -Из-за какого-то кролика? -продолжал ныть Злын.