Сергей Ким - Смерть Красной королевы

– И о чём же это ты, интересно мне знать, так задумалась, что умудрилась заблудиться в трёх соснах? – насмешливо поинтересовалась я у неё, пока мы петляли между домами.

– Да так… – моментально смутилась волшебница. – Ерунда всякая…

– О Роме своём небось…

– Алиса, тебе не кажется, что мы уже закрыли эту тему?

Если бы это был кто-то другой, то можно было сказать, что у моего собеседника полыхнули от ярости глаза. Но это была тихоня-Лена, которая, наверное, и сердиться-то по-настоящему не умела, так что…

– Прости-прости! – примирительно подняла я руки. – Больше не буду о твоём беглом ухажёре.

– Он не беглый!

– О, никак позвонил и сообщил, что с ним всё в порядке?

– Ну, мало ли какие у человека могут быть неприятности… – замялась девушка. – Он мог, например, потерять телефон… Алиса, не начинай!..

– Да ладно тебе, подруга… Кстати, ты ведь наверняка со вчерашнего дня успела не раз и не два подумать о том, кем стала.

– Откуда ты…

– Потому что это естественно, – пожала я плечами. – Я тоже сначала что-то там думала, думала…

– Я решила, что раз уж у меня есть сила, то должна использовать его на благо других, – твёрдо сказала Лена.

– Достойный ответ, подруга… – слегка улыбнулась. – Достойный тебя ответ. Решимость – это само по себе неплохо… Но как насчёт реальных боевых навыков?

– Я не умею драться. Я вообще не люблю насилие ни в каком виде.

– Никто из нас не лишён недостатков… Но это не значит, что раз ты против насилия, то и защищаться не должен.

– Насилие порождает только насилие, – поджала губы волшебница.

– Его порождает безнаказанность, – отрезала я. – Когда тебя бьют по одной щеке, а ты подставляешь другую, твой обидчик запомнит это и решит, что это – нормальная реакция любого. А если бы ты подставила щёку, но сама увернулась, зарядила ему коленом в пах и расцарапал всю рожу – в следующий раз он наверняка бы поостерёгся с кем бы то ни было связываться… О! Мы, кстати, пришли.

– А почему мы пришли на этот пустырь? – оглянулась по сторонам девушка.

– Как зачем? Тренироваться. Я сама время от времени сюда прихожу размяться, чтобы держать себя в форме… Ну, что стоишь? Перекидывайся в свою боевую форму.

– А… это как? – растерялась Лена. – Раньше это у меня происходило само по себе…

– Просто пожелай.

– Я… Я желаю превратиться в волшебницу! – с такой серьёзностью на лице и в голосе заявила она, что я не сдержалась и хихикнула.

Полыхнуло неяркое свечение, и вот уже передо мной стоит не просто девочка с улицы, а боевая волшебница… Одетая, как кукла, мда. Ну, ничего, внешность частенько бывает обманчива…

– Что дальше? – спросила волшебница. – Мне попробовать что-нибудь сделать?

– Ага, – кивнула я. – Попробуй увернуться.

Перекинуться в боевую форму и выхватить парящий на расстоянии сжатого кулака от спины пиломеч – дело пары секунд, поэтому я намеренно делала всё достаточно медленно.

Впрочем, Лене это не помогло.

Рывок, замах, и острейшие треугольные зубья пиломеча замерли в опасной близости от шеи девушки.

– Проигрыш, – равнодушно произнесла я. – Ты труп, подруга – кишин прикончил тебя.

– По-подожди… – пролепетала волшебница. – Я же… Я же была не готова!..

– Демону, который будет жрать тебя или ещё кого-то ты скажешь то же самое? – отступила назад, втыкая меч в землю и подбирая первую попавшуюся палку. – Готовься – сейчас я вновь атакую, но на этот раз в моей руке будет не меч, так что сдерживать удар я не стану. Готова?

Лена перехватила жезл двумя руками, нацелила на меня и сосредоточенно кивнула.

– Тогда – танцуем.

Невидимый удар поднял пыль в том месте, где я только что стояла. Рывок в сторону. Ещё один. Ещё. Ещё.

Лена наносила один за другим телекинетический удар, но достать меня не могла. Я крутилась на дистанции в полдюжины метров, постоянно уклоняясь, но пока что не атаковала – мне надо было проверить, чего стоит моя коллега…

Бросок вперёд рваным зигзагом – расстояние между нами стремительно тает. Не особо сильно, но чувствительно тыкаю палкой в бок девушки. Лена сразу же ойкает и едва не падает.

– Тебе надо быть быстрее, – выношу я свой первый вердикт. – От твоих ударов слишком легко увер…

Раздосадованная неудачами волшебница не стала меня дослушивать, а взмахнула жезлом, и мне тут же словно бы под дых врезался чей-то кулак.

Отлетела назад, но не упала, а приземлилась на ноги, прогнув корпус вперёд.

– Алиса! – испуганно охнула Лена, роняя из рук жезл и кидаясь ко мне. – Прости! С тобой всё…

– Слабовато… – мой голос заставил её замереть на месте.

Вообще-то я даже и не пыталась хоть как-то уклониться, пытаясь выяснить, насколько силён этот её удар. Рискованно, но что поделать? Да и в крайнем случае Лена меня бы, если что – подлечила. А так хоть немного понятнее стало – удар чувствительный, но абсолютно несмертельный.

– Слишком слабо, подруга, – выпрямилась, рассмеялась, но тут же согнулась в приступе кашля, прострелившим болью в лёгким. – Кишина такими щелбанчиками не убить – только на время отбросить…

– Алиса… – растерянно произнесла волшебница.

– Ещё, – оскалилась я. – Покажи мне что-нибудь ещё, подруга!

Бросок вперёд, девушка лишь в последний момент успевает отскочить в сторону. Колебания воздуха выдаёт невидимые удары – уворачиваюсь, повинуясь какому-то наитию. Только левый бок что-то слегка зацепляет, да разлетаются от несуществующего ветра длинные алые волосы.

Простая отломанная ветка тополя со свистом полосует воздух передо мной. Двигаюсь не в полную скорость – бью медленнее и слабее, чем в реальном бою, потому что сейчас против меня вовсе не кишин. Лена начинается двигаться быстрее, намного быстрее, чем обычно – похоже, что неосознанно.

Увернуться от ещё нескольких ударов… А затем ещё один всё-таки достаёт меня, ударяя в грудь и подбрасывая в воздух.

Сальто назад, приземлиться. И сразу же бросаюсь вперёд!

Лена успевает выставить руки ладонями ко мне, и в мою сторону ту же устремился поток золотистых искр.

Уже ничуть не сдерживая себя, ухожу вправо и низко пригибаюсь, пропуская парализующий поток над собой… Но он всё-таки краем цепляет левую руку, и она тут же повисает плетью вдоль тела.

Не страшно.

Размашистый удар застывает в воздухе, когда палка в моей руке наталкивается на призрачный золотистый щит, который в последний момент успевает выставить волшебница.

Так… Попробовать тупо продавить, вкладывая в удар дополнительную силу? Вроде получается… А вроде и нет. Щит пружинит, сначала немного прогибаясь, а затем отбрасывая моё немудрённое учебное оружие…