Константин Бояндин - Пригоршня вечности

Теперь оставалось лишь два места — клубящееся фиолетовое облако за спиной и последний сияющий глаз «окна». Что ждет ее здесь? Что ожидает там? Ничто не помогало ей сделать выбор. Возможно, Нламинер был прав, и они давно уже перестали владеть свободой воли?

Она долго размышляла, прежде чем сделать выбор.

Когда за спиной его захлопнулись массивные двери Театра, Нламинер вздрогнул. На Ралионе театр был другим. Честно говоря, сам он поклонником этого вида искусства не являлся. Только люди, некоторые из ольтов и — что удивительно — многие флоссы питали страсть к пьесам. И удовольствие это было не из дешевых.

У него оставались лишь смутные воспоминания о театрах. Впрочем, своеобразная атмосфера, дух театра присутствовали везде — и этот дух вновь коснулся его, едва лишь двери захлопнулись. Перед ним было просторное фойе — настолько просторное, что могло бы вместить в себя весь многоэтажный Дворец Мысли Оннда. Еще и место осталось бы. Потрясающая, привлекательная, но чудовищно чрезмерная роскошь обрушилась на него.

Колонны, сделанные из слабо светящегося камня, уходили куда-то под невидимый потолок. Тяжелые золотые люстры самых причудливых форм спускались сверху на толстых стальных цепях. Множество крохотных шариков светилось в них, заполняя фойе рассеянным полумраком. Не было резких теней, не было пятен тьмы и ярко освещенных пятен.

Столь же гигантский гардероб начинался по левую руку. Какая-то фигура в ливрее стояла за стойкой, не привлекая к себе внимания, но у Нламинера не было никакой одежды, которую полагалось бы сдать. Он сделал шаг вперед, и тихий шум встретил его слух. Знакомая мягкая какофония оркестра, настраивающего свои инструменты, перезвон невидимых колокольчиков, слабое шуршание чьих-то бесед на почтительном расстоянии — все это подтверждало, что Театр жив. Никого больше Нламинер не увидел и, выждав минугу-другую, сделал несколько шагов вперед, ступая по превосходным, тщательно подобранным и вычищенным коврам.

Он брел мимо рядов кресел, в некоторых из которых сидели, тихо переговариваясь, какие-то существа (зрители?); мимо ярко освещенных изнутри киосков, где продавалась всякая мелочь; мимо множества лишенных надписи дверей. Услышав из-за одной пары дверей рукоплескания, Нламинер отважился открыть их и войти внутрь.

Билетер чуть поклонился ему, предложив пройти в зал. Зал был невообразимо огромен — оставалось непонятным, как многочисленные зрители видят и слышат все, что происходит на сцене. Нламинер пробирался мимо занятых кресел, стараясь не глядеть в лица и изо всех сил пытаясь играть свою роль. Роль Зрителя. Впрочем, нет. Большой буквы заслуживал лишь сам Театр; все остальные были здесь зрителями, актерами, случайными прохожими…

Усевшись в мягкое, удобное кресло, Нламинер попытался понять, что происходит на невероятно далекой сцене, но неожиданно почувствовал себя крайне уставшим.

Откинувшись на спинку, он прикрыл глаза и почти мгновенно опустился в глубокий сон без сновидений.

Затерянный неведомо где запретный Храм Хаоса был погружен в тишину.

Тишину потревожил стук чьих-то подошв о камень Храма. Кто-то уверенно шел в темноте, приближаясь к святая святых — алтарю со стоящей на нем расписной вазой.

Звон металла о камень мог бы пробудить и мертвого. Когда силуэт приблизился к алтарю, из мрака выступил жрец и вопросительно взглянул на пришедшего.

— Вот, значит, как живут поклонники запрещенных культов, — насмешливо сказал пришелец, держа руку на рукояти меча.

— Что тебе нужно, путник? — спокойно спросил жрец, наблюдая, как вскипела тьма внутри стоявшей на алтаре вазы.

— Я пришел сказать вам, что этот тайный Храм уже не будет тайным, когда я вернусь назад и скажу о нем всем заинтересованным. Думаю, что не всем понравится новость о том, что тысячи людей живут поблизости от столь жуткого места.

— Ты угрожаешь Храму? — мягко спросил жрец, и из темноты выступил Рыцарь Хаоса, вооруженный ярко-пурпурной булавой. Пришелец презрительно усмехнулся.

— Боги, что действительно достойны почитания, защитят меня от любых неприятностей, — бросил он, извлекая меч из ножен. — Сейчас мы посмотрим, на что способны слуги Хаоса.

Он взмахнул мечом, и ваза с мелодичным звоном распалась на сотни светящихся осколков. Темноту сотряс чей-то могучий рык, и пришелец небрежно взмахнул мечом еще раз, отражая удар булавы. От прикосновения его меча внушительная на вид булава осыпалась ярко-пурпурным песком. Рыцарь Хаоса, с улыбкой, застывшей на губах, протянул руку к святотатцу, но черная стрела, которую он пустил, отразилась от груди пришельца, рассеиваясь безвредным туманом. Пришелец расхохотался.

— Можете собирать всех своих слуг — все равно вам со мной не справиться. Если вам потребуется найти меня — меня зовут Нламинер из Анлавена.

И ушел, посмеиваясь.

Когда звуки его шагов затихли, второй жрец — точная копия первого — выступил из мрака, держа в руке священную вазу — точную копию разрушенной.

Несколько секунд два одинаковых жреца смотрели друг на друга.

Затем один из них вытянулся, похудел и превратился в Шаннара. Бережно смахнув метелкой пыль с алтаря, он водрузил вазу на место.

Спустя долю секунды жрец, Рыцарь и Шаннар сотрясались от хохота. Шаннар мог поручиться, что к гулкому смеху жреца примешиваются еще несколько голосов, гораздо более зловещих.

— Он попался, — сказал Шаннар, вытирая слезы. — Я так и думал, что он будет вести себя до невозможности глупо. Итак, я сдержал свое слово.

— Если бы он сломал настоящую святыню, — возразил Рыцарь, — ему бы не поздоровилось. Шаннар с сомнением покачал головой.

— Он не блефовал. Никто сейчас не может повредить ему.

— Даже ты?

— Даже я.

— Недопустимо, чтобы смертное существо обладало такими способностями, — нахмурился жрец. — Мои повелители приветствовали бы такую мощь, будь она употреблена в меру. Но я прочел в глазах этого варвара безумие.

— Это не его безумие, — вздохнул Шаннар. — И не его глаза, раз уж на то пошло. Они помолчали несколько мгновений.

— Ну что же, — Шаннар слегка поклонился, — я свою задачу выполнил, остаток долга вам вернет кто-нибудь другой.

Жрец кивнул.

— Тогда — до встречи. — Шаннар махнул рукой и исчез в раскрывшемся перед ним портале.

Нламинер очнулся оттого, что кто-то едва слышно всхлипывал неподалеку.

Давно уже ему не приходилось слышать подобного! Во многих килиан-представлениях слезы были почти неизменным атрибутом — в особенности когда показывали драму. Для самого Нламинера слезы ни с чем не ассоциировались: они наворачивались на глаза, если было очень больно или обидно, но плакать он не умел.