К. Милослав - Месть темной эльфийки

Когда-то давно он сказал маленькой девочке загадочную фразу: "Сила воина в его слабости, а слабость в силе". Теперь я ее, наконец, поняла. Так и умирают великие воины, от руки самого слабого из противников, не сочтя его для себя опасным. Да, учитель, на этот раз ты перехитрил сам себя. Мог просто встретить наш отряд на лесной дороге и всех перебить. И никто ничего не сумел бы тебе противопоставить, даже пистолет Ва'Дима ничего не решил бы. Уж у тебя хватило бы ума уклониться от непонятного предмета, повёрнутого противником в твою сторону. Но нет, ты всё захотел сделать по правилам военного искусства, вот и проиграл.

Профессионал не так опасен, потому что абсолютно предсказуем, любитель же в любое мгновение может выкинуть что-нибудь невероятное или вообще невозможное, просто потому, что его забыли предупредить о принципиальной невозможности таких действий. Это ещё одно любимое высказывание Ва'Дима. Сама не заметила, как начала их сравнивать. Только если лорд Гаруминсиил давал мудрые советы в назидание, то князь Ва'Дим в лучшем случае в виде шутки. С помощью этой фразы, например, он каждый раз пытается отбиться от нас с Эледриэль, когда мы тянем его тренироваться. И вот он в очередной раз оказался прав. Убил величайшего из воинов только потому, что не знал о невозможности этого поступка.

Нам пришлось задержаться на месте поединка ещё на два дня. Лара устроила пышные похороны своему бывшему учителю, ничуть не хуже, чем Эль в своё время погибшим друзьям.

По мнению тёмной, лорд Гар не мог быть агентом её брата, а действовал исключительно по своей инициативе, так что опасаться, что где-то в лесу есть и другие, не стоило.

Он был своего рода рыцарем без страха и упрёка, что среди профессионалов встречается крайне редко. Готовый служить даже навозному жуку, если тот будет его законным императором (или как там, у эльфов, владыки леса называются?), только потому, что служил самому лесу, а не тому, кто на троне. Действовал исключительно из благих намерений, а куда такие намерения обычно ведут, мы знаем, проходили. Так что туда ему и дорога.

Из последних событий были сделаны неутешительные выводы. Фотосессии в бикини придётся отложить до лучших времён. Например, до стен своего замка. А ещё в свете таких интересных правил, связанных с дуэлями, я подробней поинтересовался той их частью, где регламентируется, кого из вызвавших меня я могу послать и как далеко. Оказалось, что не всё так плохо.

А в следующем небольшом городке нам определённо повезло: нашли отряд наемников, состоящий из двадцати одного человека и восьми зелёных орков. И они как раз искали работу. Довели сюда купца, а тот не обычный товар вёз, а какой-то заказ. Вот доставил покупателю и больше в их услугах не нуждался. Ну, мы их и наняли. Не в восторге остался только Ва'Лет, который не получил командование над новым отрядом, в результате чего его статус упал из, пусть и неофициального, заместителя Лары до одного из младших командиров.

Командир нового отряда согласился сопровождать нас по торговой тропе, идущей между Проклятыми Землями и орочьими степями, но при условии, что в караване будет не меньше полусотни воинов. Так что наймём ещё два десятка, и можно будет идти. Тем более, Лара тоже утверждает, что туда с меньшим количеством охраны не стоит и заходить, лучше уж по кромке самих Проклятых Земель передвигаться, куда орки тоже не любят соваться.

Глава 33

Ну, вот мы и подошли к границам моих владений. Город, стоящий на стыке людского королевства, орочей степи и Проклятых Земель, имел интересное имя — Волкодав. Один из наёмников рассказал историю этого названия. В древние времена, когда ещё совсем недавно прогремела последняя из Великих Войн, в Проклятых Землях нечисти было значительно больше, чем сейчас. И эта самая нечисть, видимо, не очень-то уживаясь друг с другом, нередко нападала на земли соседей: людей, орков, гномов, эльфов без разбора, ища себе там новые охотничьи угодья. А в этой части Проклятых Земель всегда преобладали оборотни. И на этом самом стыке территорий произошло большое сражение совместной армии людей и орков с огромной стаей оборотней.

Оборотни были разбиты, а на поле сражения построен пограничный город, который и назвали в честь тех событий Волкодавом. С тех пор тут очень не любят оборотней (их вообще-то везде не любят, но тут в особенности), а заодно и волков. Что волчий, что оборотневый хвост тут является символом доблести и отваги.

Город создавал впечатление чего-то большого, хотя на деле был не больше многих, в которых мы уже побывали. Просто он имел две стены: обычную городскую, которая тут была потолще и повыше, чем в других местах, и ещё одну попроще, которая окружала пригороды. В Волкодаве мы остановились на время, требующееся для того, чтобы пополнить наш караван необходимым количеством наёмников. Но тут это не должно было представлять особых трудностей. Торговцы вполне регулярно ходят этой дорогой, и есть специальные отряды, которые только тем и занимаются, что проводят караваны туда и обратно. Осталось только дождаться одного из них.

А вообще, город был интересный, не похожий на виденные мною тут раньше. Жил за счёт торговых караванов, собственной торговли с орками и добычи, которую приносили из Проклятых Земель местные сталкеры, которых тут называли охотниками за артефактами. Ещё тут активно шла торговля волчьими хвостами, среди которых попадались и лисьи, явно принадлежащие рыжим эльфам. Помню лекцию, которую прочёл мне Нарин: полуэльфов много где считают оборотнями. Ну, а в этом городе такая репутация — не лучшая рекомендация.

Кстати, о хвостах, в одну из таких связок, что выкладывались на многочисленных прилавках, чуть было не угодил и хвост Дрейка. Маг, стоящий на воротах и проверяющий всех входящих, лишь только глянул на пса — сразу заподозрил неладное и поднял тревогу. Но, к счастью, всё обошлось. А когда выяснилось, в чём дело и откуда след оборотня в ауре у подозреваемого, а особенно то, что мой сенбернар и есть самый настоящий волкодав, то Дрейка даже объявили почётным гражданином города. Даже выдали ему что-то вроде медали, подтверждающей новый статус. Хозяина не объявили, эльфиек, перебивших всю стаю, тоже, а псину, позволившую одному из оборотней себя покусать — пожалуйста. Где справедливость?

А ещё я купил на базаре редкого зверя — мальчишку-полуэльфа примерно того же возраста, что и Гил. Вот Лариному оруженосцу его и подсунул, пускай тренируются вместе. Также пообещал, что если будет себя хорошо вести, то когда обойдём Проклятые Земли, отпущу на все четыре стороны, причём с хвостом. Эльфийки были недовольны. Окажись эта покупка девчонкой — вообще скандал бы подняли (всё время они меня ревнуют, причём заранее, а ещё говорят, что эльфы самые неревнивые из всех двуногих). А так недовольство происходило просто из врождённой нелюбви к их диким родственникам. Ну и ещё они, особенно Эль, были недовольны из-за напрасной траты денег, и немалых, между прочим.