Олег Шелонин - Паладин. Странствующий рыцарь

– Значит, трепыхается еще, человечишка? – Эльф с разбитым носом подошел к Кевину и с размаху ударил его кулаком в живот.

Юноша уметь держать удар. Кулак эльфа, сломав несколько веток, отскочил от напружинившихся мышц живота Кевина. Было больно, но рыцарь не издал ни звука. Эльф прислушался к дыханию рыцаря изнутри зеленого кокона.

– Ничего не чувствует. Никакого удовольствия. Ладно, главное, пока еще живой. Сейчас хозяин с ним разберется, а уж потом я с этой низкорожденной тварью рассчитаюсь!

В центре зала замерцал портал, из которого вышел эльф, закутанный в зеленый плащ с низко опущенным капюшоном, скрывавшим лицо.

– В чем дело, Эргад? Чтобы сорвать меня с заседания совета, нужны очень веские причины. Стриж перехватил меня у самых дверей. Надеюсь, причины серьезные, иначе…

– О, великий, – эльф с разбитым носом припал на одно колено перед хозяином и приложил руку к сердцу, – Дух Леса притащил вместо герцогини какого-то мужика, – простер он руку в сторону Кевина, – человека, в руках которого оказался меч Треварда!

– И как это Дух Леса объяснил?

– Никак. Куши сказал, что доложит об этом принцессе Эльвигии.

Капюшон на голове вошедшего вздрогнул.

– Это плохо… Так, пока идет совет, Куши не осмелится появиться в зале заседаний, а потом…

– Что потом? – жадно подался вперед эльф с разбитым носом.

– А потом ее надо ликвидировать!

Эльфы при этих словах содрогнулись.

– Но, великий, убить принцессу – это рассоединить свою душу через разрывание на священном дереве!

– Вы знали, на что шли! Уничтожить! А насчет разрывания… есть у меня идея.

Глава заговорщиков подошел к зеленому кокону, в который был заключен рыцарь.

– Разорвут его, этого полудохлого человечка, вернее его труп. Разорвут за убийство нашей любимой принцессы. Вы сделали все, чтоб спасти ее от негодяя, убившего когда-то ее жениха, а теперь убившего и ее.

– А если она придет с Куши? – робко спросил один из эльфов.

Из рукава плаща главы заговорщиков метнулся черный сгусток в сторону вопрошавшего. Тот перехватил сгусток на лету.

– Всему вас учить надо! Набросьте на Духа Леса Сеть Тьмы! Это лишит его силы, а потом прикончите его. За все ответит этот человечек. Все ясно?

– Все, владыка, – пошелестели эльфы.

– Радуйтесь! Удача сама идет к нам в руки. Судьба послала нам этого презренного, давая шанс решить все вопросы одним ударом! Приготовьтесь. Скоро принцесса будет здесь.

Глава заговорщиков отошел от Кевина и нырнул в портал, бесшумно сомкнувшийся за его спиной.

– И что теперь делать? – потрясенно спросил кто-то из толпы эльфов.

– Выполнять приказ! – жестко сказал Эргад.

– И кто ее…

– Все! – рявкнул на подельщиков эльф с разбитым носом. – Обратной дороги нет! К двери! Замаскироваться вдоль стен, и как только она войдет, бейте!

От этих слов эльфы содрогнулись, но, тем не менее, начали распределяться вдоль стены около входа.

Кевин нечеловеческим усилием воли отогнал очередной приступ дурноты. Он был лучшим выпускником ордена Белого Льва, и был подкован не только в боевых искусствах. В голове промелькнули усвоенные в стенах монастыря знания о самых разнообразных сильнодействующих ядах. То чем ему пыхнули в лицо, был не яд, а сильное одурманивающее средство для эльфов…

Юноша нахмурился, пытаясь сообразить, откуда к нему пришли эти знания. Он, конечно, изучал травологию в монастыре, но почему в его голове появились чисто эльфийские знания о том, что его одурманили пыльцой цветка Забвения, вызывающей тоску и печаль? Еще его использовали как сыворотку правды. Он выворачивал душу эльфов наизнанку, одновременно напрочь лишая магии. Но это эльфов, а не людей! Людей эта пыльца убивала! А он все еще жив…

Кевин попробовал пошевелиться. Зеленый кокон крепко держал его тело за исключением руки, в которой был меч Треварда. Юноша почувствовал на запястье этой руки жжение, исходящие от браслета темного эльфа, который он получил в довесок к мечу. От браслета тянуло магией, и Кевин инстинктивно потянулся к ней. Сознание тут же прояснилось, а ветки, образовавшие вокруг него кокон, начали убираться обратно в стену. Юноша мысленно приказал им остановиться, для того чтобы раньше времени не выдать себя. Ветки, перед этим жесткой хваткой державшие рыцаря, перестали причинять боль, впиваясь в тело. Вместо этого они начали нежно поддерживать юношу, сооружая из листьев нечто вроде колыбели.

– Отпустить? – пошелестело в голове юноши.

– Пока не надо, – мысленно ответил Кевин. – Отпустишь, когда дам команду.

– Слушаюсь, владыка. Я могу еще чем помочь?

И только тут до юноши дошла вся дичь создавшейся ситуации. К нему, человеку, обращается как к владыке Дом эльфов! И не простой Дом, а дворец темного клана Златолистый Дуб, о котором им не раз рассказывали преподаватели в монастыре.

– Почему ты обращаешься ко мне как к владыке? – не смог удержаться рыцарь от мысленного вопроса. – Я же человек!

– На тебе браслет…

– Ну и что?

– В свое время все узнаешь. Так я могу еще чем помочь?

– Можешь. Захлестни этих гадов своими веточками, пока Эльвигия не пришла. А уж остальное я беру на себя.

– Этого я не могу сделать.

– Почему?

– Они под защитой.

– Чьей?

– Этого я не могу сказать.

– Блин! – Кевин невольно перешел на сленг беса. – Ты что, не хочешь помочь спасти принцессу?

– Хочу, но не могу.

– А навредить им?

Глаза Кевина сердито сверкнули сквозь зеленую листву на притаившихся около входа эльфов.

– Нет. Это противоречит нормам эльфийской морали.

– Да что ты вообще можешь?

– Я могу помочь тебе.

– Ладно, спасибо и на том, – мысленно вздохнул рыцарь.

– Не за что, кронпринц.

– Что!!?

Дерево вместо ответа соорудило из своих ветвей нечто напоминающее мягкое кресло, в котором юноша блаженно расправил свои члены. Балдеть времени у него не было, но возможностью в спокойном состоянии собрать свою силу в единый кулак перед предстоящей битвой, пренебрегать было нельзя, и он привычно начал копить энергию духа, как учили его на протяжении долгих лет в стенах монастыря. Однако дерево создало ему такую комфортную атмосферу, что он в процессе накопления энергии начал дремать, и уже посапывал носом (сколько же можно не спать?), когда дерево деликатно намекнуло ему, ткнув острым сучком в бок, что пора приниматься за дело.

Юноша встрепенулся. Он был свеж и бодр, несмотря на то, что блаженствовал в полудреме не больше часа. За стеной слышались торопливые шаги.

– Ты точно уверен, что у него был меч Треварда?

– Хозяйка, я ж с тобой с самого рождения! Я ж по твоему приказу сколько любовных записок ему перетаскал! И от него обратно. И я не определю, что это меч Треварда?