Елена Малиновская - Кодекс Дракона

— Что? — растерянно повторила Флокса, словно только сейчас осознав, что мы не одни на улице. Огляделась по сторонам, убеждаясь, что вокруг нас уже успела собраться толпа, и неожиданно покраснела. Забавно. Раньше мою подругу ничье присутствие не смущало.

— Сударыня, вы слишком жестоки к своему… — Рикки запнулся, подыскивая для меня достойное определение, но практически сразу продолжил: — К своему приятелю. Он действительно был не в состоянии вернуться домой прошлым вечером и тем более не мог предупредить вас о своем длительном отсутствии. Я все это время провел с ним. Надеюсь, моим словам вы верите?

— Вы были с ним? — Флокса ощутимо напряглась. Невольно сжала разжавшиеся было кулаки и продолжила злым свистящим шепотом: — Я надеюсь, вы не причинили ему вреда?

— Нет. — Рикки вздохнул, словно огорченный, что о нем могут так дурно подумать. — Напротив, я спас ему жизнь.

Флокса пристально смотрела на храмовника, молча требуя объяснений. Я видел, как побледнели ее губы после заявления Рикки, а кулаки сами собой сжались еще сильнее — аж костяшки побелели от напряжения. Надо же, не думал, что подруга настолько переживает из-за меня. Такое чувство, будто она готова наброситься с побоями на храмовника, если услышит, что это он оказался виноват в моей болезни.

— Вы наверняка в курсе, что в последние дни ваш приятель испытывал определенные трудности со здоровьем, — проговорил Рикки, несомненно, поняв, в каком взвинченном состоянии находится сейчас Флокса, и благоразумно решив не испытывать ее нервы — Шени сказал, что вы даже собирались отвести его к целительнице. Боюсь, она вряд ли помогла бы ему. Дело в том, что ваш друг пал жертвой сглаза… хмм… библиотечной тарапуньки.

— Кого? — в унисон переспросили мы с Флоксой, впервые услышав замысловатое название.

— Библиотечной тарапуньки, — послушно повторил Рикки и словно невзначай наступил мне на ногу, чтобы помалкивал и не удивлялся слишком сильно его выдумкам. — Это очень редкая нечисть. Настолько редкая, что в книгах невозможно найти упоминания о ией. Да что там говорить, даже храмовники бога-сына считают, что она вымерла в незапамятные года.

— И почему она наслала сглаз на Шени, хотелось бы знать? — с недоверием полюбопытствовала Флокса. — Где он вообще с ией столкнулся?

— Из названия видно, что тарапунька предпочитает селиться в библиотеках, а именно среди страниц древних книг. Она настолько мала в размерах, что легко прячется в переплете при любой опасности. — Рикки врал так складно и гладко, что я сам заслушался. — По виду напоминает полупрозрачного тонкого червяка, длиной с мизинец. Видимо, Шени не повезло наткнуться на тарапуньку, когда он разбирал архивы. Обычно она не рискует показываться на свет, но… Наверное, Шени ей как-то насолил. Ну не знаю, слишком сильно швырнул книгу на стол например. Или стер с переплета пыль, которой она питается. Или экземпляр попался очень зловредный. Так или иначе, но на него наслали сглаз. Смертельно опасный сглаз, смею заметить.

— В чем же он выражался? — уже с большей долей Доверия поинтересовалась Флокса, воспользовавшись тем, что Рикки сделал паузу, отдыхая от долгого монолога.

— Неужели вы сами не помните? — Рикки слабо улыбнулся. — Ночные кошмары, слабость, отсутствие аппетита. Этот сглаз тем и опасен, что его проявления не выглядят необычными или губительными. В первые неделе, по крайней мере. До определенного момента отрицательное воздействие на организм копится, а потом… Словно пересекается некая определенная черта, и человек начинает угасать прямо на глазах. Счет нередко идет не то что на часы — на минуты.

Рикки остановился, облизнул пересохшие губы и негромко закончил:

— Вашему другу очень повезло, что я вчера случайно оказался рядом. Когда я встретил его — он почти умирал. Мне пришлось перетащить его к себе домой, затем последовал мучительный ритуал снятия сглаза. В общем, как понимаете, ни он ни я не имели возможности предупредить вас отом, что все в порядке.

— Бедный. — Флокса жалобно всхлипнула и с неподдельным состраданием прильнула к моей груди. — Я даже не представляла, что тебе пришлось пережить. Прости меня…

И она приподнялась на носочки и ласково потянулась к моим губам.

Я ответил на ее поцелуй, но сам при этом продолжил смотреть на Рикки. Приятель, ты ничего не забыл? А как насчет татуировки?

— Ах да. — Рикки с показной досадой хлопнул себе по лбу, привлекая внимание Флоксы. — Совсем забыл про одну мелочь. Не очень приятную, правда, но не смертельную.

— О чем вы? — спросила моя подруга, не спеша выбираться из моих объятий.

— Чтобы излечить вашего друга, мне пришлось напоить его драконьей желчью, — пустился в очередные путаные объяснение Рикки. — Это весьма горькое и неприятное питье, но не суть важно. Дело в том, что после его употребления на теле человека выступают странные линии, напоминающие драконью чешую.

— Чешую? — Флокса моментально отстранилась от меня, как мне показалось — с легкой гримасой брезгливости. Я уныло вздохнул и кинул на Рикки красноречивый взгляд. Ну вот, что и требовалось доказать. Лучше бы мне без объяснения причин порвать с Флоксой, чем знать, что это она бросила меня, не сумев преодолеть своего отвращения.

— Вас это смущает? — вопросом на вопрос ответил Рикки, проигнорировав мои тоскливые мысли. — Не беспокойтесь, у него на спине не выросла настоящая чешуя. Просто проступило нечто вроде татуировки.

— Татуировки? — вновь переспросила подруга. Огляделась по сторонам, убеждаясь, что любопытствующая толпа успела рассосаться, после чего без стеснения задрала мне рубаху.

Я зашипел сквозь зубы. Едва только моя кожа оказалась без защиты зачарованной Рикки ткани, как снова разгорелся страшный зуд. Хотелось оттолкнуть Флоксу подальше, кинуться к воротам постоялого двора и долго тереться спиной о них, пока проклятый рисунок не слезет.

— Хм… — задумчиво протянула Флокса и провела пальцем по сплетениям линий на моем позвоночнике.

Я едва не взвыл в полный голос от ее легкого прикосновения. Это же хуже пытки! Боги, помогите мне вытерпеть небывалые мучения!

— Вы привлекаете внимание, — поспешил мне на помощь Рикки. — Да и потом, после перенесенного кризиса Шени вряд ли стоит стоять на прохладном ветре без рубашки. Так и простудиться недолго.

— Ох да, конечно. — Флокса смущенно улыбнулась и наконец-то прекратила мои страдания, вернув рубашку на исконное место. — Не подумала.

Помолчала немного, прижалась к моему плечу и кокетливо шепнула мне на ухо:

— Ты знаешь, это выглядит очень необычно и возбуждающе… Говорят, такие рисунки любят наносить себе на тело моряки. Напомни, чтобы мы разыграли сценку. Будто ты — изголодавшийся по женской ласке пират, вернувшийся из странствий, а я — веселая вдовушка в портовой таверне.