Александр Прозоров - Северный круг

– Однако, положим, утроить свой доход так просто, как удвоить, вы уже не сможете, молодой человек, – невозмутимо предположил Михаил Ефимович. – Или учетверить. К тому же, как я понимаю, если вы брались за осаживание всякого рода ведьм и вампиров, это занятие вам нравится. Раз деньги вы цените меньше свободы. Так вот, я предлагаю вам не рабство. Я предлагаю вам постоянную работу в той области, которая вам нравится, с соответствующим риску вознаграждением. Есть такая возможность. И даже необходимость. Сейчас ответа требовать не стану, вы слишком настроены на отрицание. И визитку оставлять не стану – вижу, сами не позвоните. Подумайте недельку, а потом я вас найду.

– Ну, надо же, Смольный забеспокоился о магических напастях… – Алексей посмотрел гостю прямо в глаза. – А сами-то как?

– Я? – Здоровячок раскрыл ладонь, наклонил к ней голову, ловя краем зрачка, над линзами. Алексей увидел, как зловеще сверкнул повернутый внутрь камень перстня, и, нутром чуя близкую опасность, схватил из солонки щепоть белого порошка, вскинул перед собой. В воздухе запахло гарью, Михаил Ефимович резко сжал кулак, вскинул голову, улыбнулся:

– Отличная реакция, молодой человек. Вы нам подходите.

– А что будет, если снять линзы? – Алексей подобрал со стола и растер между пальцами осевшую из воздуха липкую гарь.

– Это смотря кто попадется, – доброжелательно растянул губы в улыбке Михаил Ефимович. – Вы, например, вполне можете выжить. Так что через недельку, я думаю, увидимся. Всего доброго. Думайте, Алексей.

Санкт-Петербург, проспект Юрия Гагарина.

19 сентября 1995 года. 19:50

До прихода последней клиентки оставалось десять минут, и Дикулин решил попробовать еще раз, последний. Снял трубку радиотелефона, нажал кнопку повтора и откинулся с подлокотника дивана на спину. После непродолжительного треска импульсного набора раздался гудок, потом второй, а затем вдруг послышался запыхавшийся женский голос:

– Алло?

– Здравствуй, Леночка, – ляпнул от неожиданности Алексей.

– Леша, ты? – Голос в трубке повеселел. – Конечно, ты. Кто еще может так меня называть?

– Леночка, я по тебе соскучился, – уже смелее сообщил Дикулин.

– Приятно слышать, – теперь уже девушка засмеялась. – И какой из этого следует вывод?

– Нам нужно увидеться.

– Ты купил билеты? Куда?

– Нет, на этот раз я хочу прокатиться с тобой на мотоцикле.

– А-а, это меняет дело. – Теперь собеседница говорила серьезно. – Приличный мотоциклетный костюм купить не так просто. Костюм для верховой езды не подойдет, комбинезон… Да, это выход. Комбинезон из лайки с оторочкой на ногах и рукавах можно взять у Марго из «Стирлинга». Но ее еще поймать нужно. Думаю, раньше чем за два дня я не управлюсь. Шлем у тебя какого цвета?

– Красного.

– А какого оттенка? Теплого или холодного?

– Чего? – не понял Алексей.

– Ну, какого он вообще цвета? Алого, кораллового, малинового, пунцового, вишневого, кумачового, киноварного, рубинового, пурпурного, багряного, розового, бордового?

– Я могу привезти и показать, – предложил молодой человек.

– За находчивость ставлю тебе пять, – развеселилась Лена, – а за знание цветов – два. Пожалуй, я куплю шлем в пару к костюму. Надеюсь, он пригодится мне не на один раз? А куда мы поедем?

– Я хочу пригласить тебя на рыбалку. Позагораем, искупаемся, отдохнем на свежем воздухе.

– Позагораем? – изумилась девушка. – Леша, ты, наверное, уже месяца два на календарь не смотрел. Ты хоть помнишь, что сентябрь на улице? Третья декада завтра начинается.

– Ну, положим я знаю место. Ты мне доверяешь?

– Даже и не знаю… – заколебалась Лена. – Это там, где двенадцать месяцев свой костер жгут?

– Почти.

– Но ведь это сказка?

– Так ты мне доверяешь или нет?

– Пожалуй, да… – после некоторого колебания согласилась девушка. – Но, может быть, не стоит так усложнять? Может, оставим такие поездки на лето, а сами просто сходим в музей? В Русском, помнится, выставка Верещагина открылась.

– Там много народа, – как можно естественнее отказался Дикулин. – А мне бы хотелось посоветоваться с тобой по одному очень важному для меня вопросу.

– Какому?

– Вот там и обсудим.

– Нет, Леша, – с неожиданной твердостью потребовала Елена. – Так не пойдет. Раз сказал «а», говори и «б». Я не хочу несколько дней ломать голову над тем, что могло случиться.

– Да это…

– Говори немедленно или забудь сразу про любые поездки!

– Мне предложили работу… – отступил Алексей, решив не перегибать палку. Не так уж он был уверен в чувствах девушки, чтобы рисковать только возникшими отношениями.

– И все?

– Мне предложили работу в Смольном.

– Мэром Санкт-Петербурга?

– Нет, конечно.

– Начальником отдела социальных проблем.

– Нет.

– Тогда соглашайся.

– Но ты даже не знаешь, кем именно!

– Какая разница? В Смольном всегда можно разнюхать что-то интересное. Там услышать, там спросить, там через плечо заглянуть. Конечно, соглашайся.

– Это ведь придется каждый день на работу ходить…

– Ну и что? Половина города так живет. Хочешь, я тебе взятку дам?

– А вот давай за город съездим, там и обсудим.

– Ну вот, – хмыкнула Лена, – не успел устроиться, а уже за жабры берешь. Конечно, поеду, куда мне теперь деваться. Когда ты за мной заедешь?

– Ну, если тебе нужно два дня, чтобы выбрать костюм, тогда… Тогда давай в пятницу, в десять утра.

– Домой заедешь?

– Могу домой… – екнуло у молодого человека в груди: неужели к себе позовет?

– Тогда записывай адрес: проспект Науки, дом восемьдесят два. Код парадной…

Берег Невы рядом с устьем Ижоры.

15 июля 1240 года. Утро

Предводитель шведского войска стурман Биргер, увидев в щель полога идущего к лодке колдуна, выскочил из-за стола, выбежал наружу:

– Ваше преосвященство!

Изекиль остановился, величаво, всем телом, повернулся навстречу, степенно перекрестил воина и протянул руку для поцелуя. Сын Магнуса Миннешельда, не рискнув на виду у всего войска демонстрировать неуважение к церкви, преклонил колено, коснулся протянутой руки губами.

– Мы еще долго будем сидеть на этом болоте, колдун? – тихо спросил он. – Мы должны построить крепость до первых холодов, снабдить ее припасами и камнеметами.

– Не крепость, а столицу, смертный, – поправил Изекиль, глядя мимо главы войска на макушки деревьев. – И чтобы столица будущей империи обрела могущество, она должна стоять в точке силы. А ее еще нужно найти. Здесь вся земля пропитана силой. Чтобы найти центр, источник этой мощи, нужно время. Это место и должно стать центром столицы, оказаться точно под алтарем главного храма.