Татьяна Леванова - Сквозняки. Ледяной рыцарь

— Нет, он говорит…

Он умер, — рысарь пальцем повернул подбородок девочки, заглянул ей в I паза. — Всё.

— Всё… — При Маше еще никто никогда не умирал. Она снова оглянулась на ледяного рыцаря.

— Ты сказала ему, что искала его?

— Он был в Громовой груде, просил о помощи…

— Конечно, ты, как чистопородная венцесса, чувствуешь ответственность за своих рысарей. Но ты ошиблась. Его не было в Громовой груде.

— Нет, нет, ваше чистопородие, — встрял мужик. — Его везли с Медвежьего угла, у него мать из Еловска, он все время об этом говорил.

— Это не тот рысарь! — поняла девочка.

Незнакомый рысарь умер от проклятья ледяной кости прямо у нее на глазах, более того, почти у нее на руках. Всю Темную неделю, пока Маша веселилась на деревенских свадьбах, училась доить корову и топить печь,4>н лежал тут, в сенях, думал о своей матери… Лицо рыса-ря менялось на глазах, изморозь покры-О вала его кожу, словно водоросли, все гуще, «-г* -

с каждой секундой затягивая его полностью, пока он не превратился в глыбу льда,

— Его теперь похоронят? — спросила Ж Маша.

% — Да не хоронят таких вот, стыну-Ц щих, — почесал в затылке мужик, — Кто рЭ

1 т4 быстро замерзает, с теми все понятно, а i пене, что годами лежат — шут их знает,

— тжет, они там подо льдом живые. Авось мпидут лекарство, разморозят. Надо в медяные пещеры везти, у нас своя есть, неподалеку, туда со всей окрути везут писие глыбы, но мне одному не спра™ питься.

• Я дам людей, мы поможем, — Шес-t и палый отвлекся от Маши, и в этот мо-ни г она разрыдалась, вдруг ощутимо представив себе, как страшно и одиноко Гнило ему в последние дни, и как невыно-| имо несправедливо было умереть имений тогда, когда пришел обоз, который мог увезти его к лекарю, С плачущей Машей на руках Шести-иилый вышел на улицу. У Машиных са-мей столпились рысари и возницы. Они что-то горячо обсуждали.

— Пришла, говорит, за тобой! Он тут и испустил дух.

— Ага, ага, как услышала про ледяною рысаря, закричала — где он? И прочь из саней.

— Проклята она, проклята. Не леденеет, потому что людей губит! Смерть за нами по пятам идет.

Шестипалый поставил Машу на землю. На щеках у него заиграли желваки.

— Что за бабья трепотня? — в ярости процедил он сквозь зубы» — Ты, ты и ты — поможете увезти замерзшего в пе- 1 щеру. Остальные по местам! Отвезем беднягу, пообедаем и в путь! И кто до Те-! плого берега рот откроет, тот будет иметь дело со мной,

— Это они обо мне говорили? — испу- I галась Маша.

— Я обещал доставить тебя к тетке, j так что ничего не бойся. После Темной недели нервы у всех сдают, — объяснил ей Шестипалый, — Мужичье. Тешатся старушечьими байками.

— Я должна вам кое-что сказать! Только отойдемте, от этих, — после услышанного Маша уже боялась даже посмотреть в сторону рысарей и возниц.

Ей все казалось, что уж очень недобро на нее косятся. Они отошли за угол дома. О — За мной действительно катится j л колобок, замешенный на крови. Возни-

Jq ца правду сказал. Колобок его едва не] проглотил. Я сама видела, оттого и не I а спала всю ночь.

Ж — И ты туда же? — с досадой сплюнул в р»

Ф Шестипалый. — Венцесса Калина, у ме- 1 ня много дел. Завтра вы уже прибудете в замок, там пугайте свою тетю.? что она дралась с драконом и что у нее не ноги, а козлиные копыта. Она была зла на Шестипалого, который не верил ее рассказам о колобке. Но больше всего она злилась на саму себя, 8а. колобка, само собой, ведь лекарь велел ей стряхнуть смесь трав в посудину и закопать, а она принялась играть с порошком. Но в первую очередь за ледяного рыцаря. Увлеклась жизнью венцессы… По правде говоря, она не очень-то старалась раскрыть тайну магического зова, думала, что у нее впереди куча времени. Что с того, что этот ледяной рысарь из Медвежьего угла оказался не тем, кого она должна была спасти? В чем между ними разница? Оба рысари, оба подхватили проклятье ледяной кости. Он умер, она а ничего не смогла для него сделать. От

0 этого девочку терзало чувство вины, и ее td* нисколько не утешало то, что она не ле-a карь из часовни при замке Морского вет-р2 ра, а значит, бессильна была помочь ему. На санях, запряженных тройкой ло-

Щ шадей, повезли замерзшего в ледяные § пещеры. Маша услышала разговор сов провождающих.

— У меня семья в Еловске. Его зовут-го как? Я бы мать его нашел, меч перелил, о сыне рассказал.

— Есть имя, есть, — ответил мужичок местный. — Мой старший уже на дощечке выжег, для родных. Сейчас достану, 111ючитаете, сам-то я неграмотный, а де-

1 шпек мать научила… Там, в пещере-то, уже четверо таких, к одному невеста

II риезжала, пыталась сквозь лед поцело-мать, да ее родители силком увели.

Маша забралась в сани и оттуда хму-I >< > наблюдала, как мужчины — все, даже

III сстипалый — сделали по глотку хлебной водки, потом принялись собираться. У Машиного возницы предательски покраснел нос, он дважды поскользнулся, пока лез на свое место. Девочка поняла, что к вечеру ему померещатся у нее не только копыта, но и рога, Обоз тронулся в путь. Маша сидела, погруженная в свои мысли, машинально отмечая, что сугробы кончились, как и заснеженные ели, снег лежал, потемневший и мокрый, над дорогой нависали безлистные кривые ветви каких-то деревьев.

— Маша, а Маша, протяни ручку, пойма й меня, — вкрадчиво донеслось сзади.

— Размечтался, — буркнула девочка и, привстав на санях, посмотрела назад. Колобок следовал за ней как ни в чем не бывало, но он изменился, и дело было даже не в том, что он ощутимо подрос. И не в том, что он выглядел сейчас как фантазия сумасшедшего дизайнера, — его прежде ровная поверхность была покрыта подошвами, как будто ему надоело катиться, и он решил идти по дороге. Самое страшное было в том, что прежнее его серо-зелено-коричневое «тельце» украшали теперь прожилки цвета спелой клюквы. Маша с омерзением поняла, что это кровь.

— Зайчики-зверушки, мышки-норушки, — весело напевал колобок своим новым, вкрадчивым полушепотом. — Всех сожру, один останусь. Начну сегодня ночью с тебя, мамка-лепуха, потом за людишек примусь…

Q — Из бешеной курицы тебя лепили, что ли! Куриного гриппа на тебя нет! — в сердцах воскликнула Маша и больно прикусила губу, чтобы не закричать от страха и отвращения.

X — Что с тобой? — к ней уже скакал § Шестипалый. Колобок моментально от-S стал, так что если рысарь его и увидел, то не понял, что это было.? Чего ты кричишь? Колобок… — начала было Маша, но, увидев, как заинтересовался возница, перевела тему: — Где мы сегодня ночуем? Надеюсь, в доме?

— Если поспеем до Каштановки. Там и надеюсь сменить сани на телеги — дальше снега нет. Теплый берег уже близко. Лучше не отвлекай меня, если хочешь сегодня ночью быть под защитой домового.