Наталья Самсонова - Первая среди равных

  - Да, младшие маги как-то закрывают запах, чтобы он не расходился по другим кварталам.

  - Но это же рассадник болезней и прочей пакости,- хотя запаха не было у меня возникло желание завязать лицо зачарованным платком. Просто на всякий случай.

  - А что делать? Тех, кого ловят на этом не первый раз, выселяют в деревни за пределами столицы, к людям.

  - То есть люди в Авуэне не живут?

  - Нет, только приходящие работники, даже маги-люди живут за пределами столицы.

  - В таком случае мне странно, что человеческие маги вообще здесь живут,- я покачала головой. И заметила сочувственный взгляд Ниан.

  - Ты кроме своего гнезда и столицы Снежани где еще была?

  - Да нигде, если не вспоминать наш путь, к чему ты это клонишь?

  - У людей все плохо, Алдит, еще когда я жила там, уже начиналось, а теперь и вовсе беда,- шаэл покачала головой. Айн согласно кивнул, у Хэлла общие границы с Голтрангом, человеческим княжеством.

  - Да, я слышал разговор гонцов из краевых крепостей. Люди постепенно объединяются под властью единой церкви, учитывая как магов мало, на них и на детей обладающих даром начались гонения. Либо маг становится подданным церкви либо его сжигают, если поймают, конечно.

  - А под шумок жгут и казнят всех неугодных,- Ниан потерла переносицу,- жуть творится. В некоторых княжествах потомки древних, эльфы, рэймар, хэллы объявлены исчадьями ада.

  - Исчадьями чего?- я не понимающе посмотрела на Ниан, ненависть людей к нам не стала для меня новостью. Равно как и их жестокость, а вот непонятное слово поставило в тупик.

  - Ад, преисподняя - это место посмертных страданий грешников. Предвосхищая твой вопрос, грешники это те, кто преступают основные церковные законы и догмы.

  - Потрясающе, а мирские законы побоку?- Ниан спокойно пожала плечами, а я сразу подумала о ее шрамах, замеченных мной в купальне. Не церковные ли слуги оставили их ей? Она была ребенком, когда жила среди людей, но вряд ли церковников разжалобил возраст исчадия ада. Словечко-то, какое, а ведь у людей имя такое есть, как они разбираются интересно между собой.

  - Мы пришли, травяная лавка мастера Аргустуса, он человек, торгует здесь днем, а на ночь запирает лавку и уходит в деревню. У него там хороший дом, красивый и добротный,- Айн светился так, словно сам строил этот дом.

  - Посмотрим, что за травник,- зайдя в лавку, я сразу почувствовала себя как дома, а вот Ниан оглушительно чихнула.

   Стеллаж позади стойки травника был заставлен баночками и коробочками, колбочками и мешочками с уже готовыми отварами и притираниями, мазями и прочим травническим добром. По светлым стенам лавки были развешаны аккуратные небольшие пучки трав, кореньев, веточек и даже связки грибов. Несмотря на то, что пучки были небольшие, они занимали все три стены, под потолком вились гирлянды из засушенного вереска, переплетенного с лозой вечности, эта смесь не позволяет травам быстро портится, загнивать и покрываться плесенью. Порой даже опытный травник не застрахован от ошибок при засушивании или вяленье травок. Отметив, что основной процент трав мне более чем знаком, и осталось только узнать что это за тонкая связка алой травки и пучок черных грибов, я осмотрелась по сторонам.

  - Рад приветствовать вас у себя в лавке. Малыш Айн снова привел мне покупательниц?- благообразный седой, словно лунь старик опирался на узловатую клюку и подслеповато щурился на нас из темноты. Ниан, попытавшись ответить на приветствие старика, снова чихнула, и я небрежно зачаровав платок, накинула его ей на лицо. Почувствовав разницу, шаэл обеими руками прижала его к лицу.

  - У вас прекрасный выбор трав,- я слегка показала рукой на стену,- мне не нужны ни мази, ни притирания, я хочу предложить кое-что на продажу, и прикупить сама, если у вас есть что предложить.

  - Что ж, пройдемте в комнату, Айн, малыш, закрой лавку. Он у меня подрабатывал иногда. Как сказать подрабатывал, я его кормил, а он делал, что мог по дому, нашел ведь, где я живу, и с утра пораньше забор чинить взялся, а у меня там травы растут. Вот я от греха подальше и попросил его мне в лавке помогать. Потом отец его пришел, весь из себя грозный, и забрал пацаненка, мол, не подобает с людьми якшаться. А пацан, тогда совсем заморыш был. Я еще посмеялся над ним, сам-то с человеческой женщиной спутался, ребенка заделал, а все туда же,- старик дребезжащее рассмеялся.

  - Занятно,- Ниан что-то пробурчала под платком, но разобрать, что именно сказала, было невозможно,- теперь Айн голодным не ходит, осталось только приодеть его немного, а то вещей у него и нет почти.

  - Да уж отец на него не особо тратился. А вот позвольте полюбопытствовать, что в столько далеком крае забыла северная рэймар, и юная полукровочка, от тех же рэймар?

  - Вы хорошо разбираетесь в расовых отличиях,- я улыбнулась,- я одна из девяти невест для Хэлла, а Ниан моя спутница и компаньонка. Ответьте и вы, как вы так сразу нас угадали?

  - Вот оно что, вы особо на улице об этом не говорите. Хэллам то вы поперек горла все встали, приездом своим. Беднякам-то все равно, а вот купцам да магам, словно рыбья кость.

  - Что мы такое им сделали?

  - Лишили возможности пристроить своих дочерей к ясному титулу. Нет нынче невест для ясных лордов, поневоле им пришлось бы обратить свое внимание на купцов да магов с детьми, а тут раз и сразу девять ясных невест, настоящих-то аристократов не так много.

  - Аристократов?

  - Это у людей так ясных лордов прозывают. Каста аристократическая,- прошептала Ниан, все так же прижимая платок к лицу.

  - Сейчас-то ясных лордов в столице развелось, пруд пруди, только не стоят они ничего. "Княгинюшкины дворянчики", это только культурное их прозвище. Князь-то у хэллов слаб разумом сделался, аккурат после того как сынку его младшему ясному Кенсорину даровали право основание собственного рода. Оттого и слухи ходят, тайный приказ их искореняет, а толку-то? Вот как князь умишком-то ослаб, так княгиня и начала своим приближенным особым указом титулы раздавать. А раздавать оказалось нечего, земельки-то и нет, вся она под ясными семьями. И разумеется я самого князя владения есть, вот только у княгини руки коротки завладеть ими. Так и ходят по столице толпы безземельных "ясных лордов".

   Спустившись по темной, скрипучей лестнице, мы вошли круглую комнату, стены которой были обиты коврами, а у дальней стены полыхал камин. Моментально стало жарко, посмотрев на Айна и Ниан скинувших верхнюю одежду, я тоже решила не играть в ледяную статую и последовала их примеру.

  - Не жарковато ли для трав у вас в комнате?- я потерла озябшие за время прогулки ладони, и посмотрела на старика, он хитро усмехнулся, и махнул рукой в сторону камина: