Инна Георгиева - Минус на минус

— Он назвал меня ведьмой!

— И что?! — изогнула бровь готесса. — Меня так каждый второй называет, особенно когда я при параде.

— Не равняй, Полина! У тебя на роже написано, что ты — реально ведьма. Даже я долго не могла поверить, что у тебя нет активных сил. Тебя обозвать — считай, что факт констатировать. А здесь — на пустом месте…

— Это я-то реальная ведьма?! — как-то чересчур угрожающе повторила подруга.

Я отмахнулась и, вскочив, начала нервно вышагивать по примятой траве.

— А вдруг он догадался?! Вдруг он что-то заметил?

— Что, например, Ева? — Поля сидела рядом, провожая меня раздраженным взглядом. — Ты ведь не пользовалась при нем магией.

— Ну…

— Ты пользовалась при нем магией?!

— Не при нем! При Гаспаре!

— Че-ерт… Ева, ты чем думала?!

— Я была уверена, что никто не увидит!

— А он увидел?

— Не знаю! Но он меня ведьмой обозвал!

— Так, стоять, коняшка. — Теперь уже Поля пошла по облюбованному мною маршруту. — Я тебе еще вчера говорила, что Алекс как-то странно себя ведет. Говорила? Ты мне что ответила? Он — не маг. А если предположить, что это — так, что должен был сделать обычный человек, разглядев твои молнии?

— С воплями броситься за линию горизонта? — с сомнением прошептала я.

— Именно! А что сделал он?

— Что?

— Придумал тебе новое ругательство! Это о чем говорит?

— О чем?

— Блин, Ева! — не выдержала подруга. — Ты, когда пугаешься, тупишь — просто ужас! Это говорит, что он ни фига не видел! И тебе стоит взять себя в руки, а не шарахаться от каждой фразы. Пока ты ему сама все случайно не разболтала…

Я слушала, склонив голову набок, и полностью признавала правоту подруги. Потом обернулась и посмотрела на самого вредного из Соколовых. Он сидел на бревне, в одних плавках, с мокрой лохматой шевелюрой и тонкой палочкой в руках. Отогревался после купания и вяло чертил что-то на песке. Солнце играло бликами на широких рельефных плечах, от длинных ресниц на лицо ложилась тень… Эдакая пасторальная картинка отдыхающего Аполлона. Хотя какой он, на фиг, Аполлон?! Марс, Арес, Нергал! Бог войны в своем худшем воплощении!

Но до чего же хорош, мерзавец!..

И в какой-то момент, совершенно неожиданно для себя самой, я поняла, что откровенно им любуюсь. А потом вспомнила ладонь на груди и то, что довелось увидеть через тонкую дверь платьевого шкафа…

— Ого, подруга, да ты, кажись, обгорела, — присвистнула, глядя на меня, Полина. — Такой ровный бордовый цвет лица…

— Полечка, — всхлипнула я. — Забери меня отсюда! У меня от солнца галлюцинации начинаются!

— Серьезно?

— Да! Кажется, мне Алекс нравится…

— Ого, дорогая, — хмыкнула подруга. — Тебе и правда пора в тенечек. Такие жести на ум приходят…

Она с кряхтеньем (каким-то уж слишком громким, как будто пыталась скрыть смех) поднялась на ноги и, поддерживая меня за плечи, повела ближе к лесу. И мы уже не видели, как губы Алекса растягиваются в широкой, я бы даже сказала — победоносной ухмылке. Как из-под густых ресниц поблескивают в предвкушении светлые глаза. Вопреки нашим ожиданиям, этот упырь все слышал. И сделал выводы.

Можно было бы надеяться, что на этом наши приключения в походе благополучно завершатся, но нет! Как бы не так! Это были очень насыщенные два дня. Особенно второй, когда в голову Полине вдруг пришла практически судьбоносная идея: собрать гербарий. Именно так она объяснила ребятам свое намерение отправиться в лес:

— Я учусь на провизора. Мне нужны травяные наборы для опытов.

— Для опытов тебе нужны живые человечки, — буркнула я, понимая, что от участи сенокосца откреститься не получится. — Ну Полина, что ты собираешься найти в этих дебрях?

— Вообще-то папоротник, — невинно ответила подруга.

— А-ха-ха! — звонко рассмеялась я, потом сообразила, что Поля не шутит, и нахмурилась. — Я, конечно, не знахарка, но разве это растение не предпочитает северные широты? Да и с праздником Купалы ты чуток припозднилась.

— Мне не огненный цветок нужен, а корневище, — ответила подруга и обернулась к Богдану, по стойке «смирно» замершему перед требовательной готессой. Он единственный из братьев, кто выразил желание помочь нам в поисках, и я, кстати говоря, была этому очень рада. — Итак, нам нужен кочедыжник женский. Обычно он растет ближе к воде, особенно под ивами. А еще в березовых рощах, и именно их мы собираемся обследовать вместе с Богданом.

— То есть мне ты предлагаешь облазить озеро? — мрачно подытожила я.

— Именно! — оскалилась подруга. — Только обойди его с другой стороны, здесь уже все вытоптано.

Я скрипнула зубами:

— В одиночку?

— Угу.

— То есть дай-ка я повторю, может, чего-то не так поняла: вы с Богданом погуляете среди березок, пока я, в компании комаров и пиявок, буду шастать по болотам?

— Ну вот, а ты боялась, что придется развлекаться в одиночестве! — непонятно чему обрадовалась подруга, кивнула моему драгоценному второму брату и отчалила. Какое-то время я молча смотрела ей вслед и думала, а не вернуться ли обратно в горизонтальное положение для получения еще более красивого и ровного загара? Нет, ну правда: существуют ведь интересные способы провести два часа в выходной, и в их число не входит ползание по буеракам. Да и корневище этого долбаного папоротника можно было купить в любой аптеке. Хорошо, не в любой — не так много фармацевтов знает, как правильно готовить лекарственные растения, но у моей мамы в магазине точно отыщется несколько мешочков!

В общем, минут пять я себя уговаривала никуда не ходить, прекрасно понимая, что все равно пойду. Это же Полина, лучший друг как-никак. Тот самый, который выест содержимое твоего холодильника прежде, чем ты успеешь снять пальто; закажет пиццу, наизусть продиктовав номер твоей кредитной карты; или натаскает тебе в палату цветочков с апельсинами, пока ты будешь лежать со сломанной ногой после того, как последовал его же совету и навернулся с крыши. А самое главное: ты его за это даже не попытаешься удушить, потому что в результате окажется, что лучше сидеть с ним в обезьяннике, чем в одиночку на премьере голливудского блокбастера.

В общем, прикрикнув на лень и подбодрив себя душевным пинком, я нацепила брюки, кроссовки, бандану, прошептала «отгонялку» для насекомых и потопала на промысел. Отошла подальше от лагеря, остановилась, уперев руки в бока, и мрачно огляделась, решая, в какую сторону идти: справа было поменьше деревьев, зато травы — по пояс. Слева — сплошной ивняк, но почва как-то подозрительно блестела на солнце. Очень не хотелось угодить в топь…