Второй сын. Том 4 - Александр Владимирович Пивко
Возле ворот царила суета — толпа пестро разодетых клановых стражей встречала прибывавших гостей от разных сил. А снаружи отирались зеваки, восторженно перешептываясь, и обсуждая увиденное.
Группа культиваторов в сине-белых одеждах, с отчетливо видимыми татуировками в виде молнии подошла к воротам. На их лицах буквально была выгравирована спесь. Сложно было понять — то ли это привычная маска, то ли нормальное состояние. Самый молодой среди них отдал пригласительное письмо. Страж принял его, даже не взглянув на бумагу. И поклонился:
— Добро пожаловать в Серый клан, друзья из Темного Грозового Облака! — затем он повернулся голову к своим подчиненным: — Арне, проводи уважаемых гостей.
Через несколько минут у ворот появилась новая группа, всего из троих культиваторов:
— Добро пожаловать в Серый клан, друзья из семьи Рассвета! Лудджер, проводи уважаемых гостей.
— Добро пожаловать…
Группы культиваторов то и дело подходили, радуя зевак вокруг. Фактически, в течении нескольких часов они увидели представителей чуть ли не половины организаций культиваторов в домене. Всех их именовали «друзьями», невзирая на реальное отношение к Серому клану. Потому что так положено…
А тем временем прибывшие гости собирались вокруг огромного деревянного помоста. Самые влиятельные образовывали отдельные «островки», к которым моментально примыкали их ведомые. Так можно было заметить влияние этих сил. Сегодня, наибольшая группа, разумеется, находилась вокруг хозяев торжества. Подойти, представится лично, перекинутся хотя бы парой-тройкой слов, возможно что-то обсудить… Это должен был сделать любой гость, вне зависимости от отношений к Серому клану. Банальная вежливость. На почетном втором месте были грозовики. Немало крохотных кланов и сект уделяли им все свое внимание. Подлизаться, наладить какие-то отношения, или просто таким образом показать, что не считают их врагами… Некоторые стояли исключительно своими группами, считая выше достоинства примыкать к иным сектам или кланам. Именно так, кстати, вели себя представители филиала Братства наемников. Но не из-за того, что презирали окружающих. А потому, что являлись, пожалуй, самой молодой силой в домене. И в то же время самой неоднозначной — по суммарному могуществу их можно было сравнить с сектой средней величины. Но при этом они — всего лишь часть поистине гигантского междоменного Братства наемников. Враждовать с подобной силой местные секты и кланы попросту боялись…
Отдельные культиваторы курсировали между разными группами, обмениваясь колкостями или вполне дружелюбно общаясь… И среди них тут и там сновали представители Серого клана.
Паула стояла в центре собственной группы. Рядом с нею, с правой стороны, находилась Леона. Сложная прическа, и традиционная одежда главы клана немного нелепо смотрелась на юной девушке. Видно было, что это все ей пока было не особо привычно…
— Великая старейшина Паула, все приглашенные гости собрались. Кроме одной небольшой секты, с юга домена.
— Значит, не будем больше ждать, — кивнула старушка. После чего подняла вверх ладони, и легонько хлопнула. Легкий жест с помощью примитивной, но эффектной техники превратился в громой раскат. Гулкий звук моментально привлек всеобщее внимание, а разговоры окружающих притихли.
— Я, великая старейшина Паула, рада видеть всех, кто откликнулся на наше приглашение, — вроде бы тихий голос старушки был отчетливо слышен в радиусе пятисот метров. — Предыдущий глава клана, нас, увы, покинул. Думаю, вы все это уже знаете. А сегодня мы празднуем появление наследницы главы Серого клана, Леоны. Пройдет немного времени, и она лично будет определять будущее нашего клана. Девушка она ответственная, так что я уверена, что она справится!
Первыми аплодировать начал, разумеется, Серый клан. А за ним остальные — кто искренне, кто нехотя…
— Что еще за «великая старейшина»? — недовольно пробурчал один из грозовиков заглушаемый хлопками. Это был молодой парень, с невероятно тонким мечом-артефактом за спиной. Многие его знали, как Вигвара, гения поколения в Темном Грозовом Облаке. А кое-кто заявлял, что именно он — сильнейший среди молодежи вообще во всем домене…
Однако этот парень скривился, получив тычок «железным» пальцем под ребра от рядом стоявшего старейшины.
— Побольше уважения! — прошипел тот. — Если у тебя нет энергетического зрения — так спроси у того, кто видит. Эта женщина имеет тот же ранг, что и наш глава! Так что если она желает именоваться «великим старейшиной» — то имеет на это полное право.
— … Обязанность хороших хозяев — развлекать гостей. Так что… Кэйсер, Зофия — на помост!
Пара культиваторов второго ранга с традиционными для клана серыми повязками действительно вышли на помост. Девушка, вооруженная кнутом, и безоружный мужчина, поистине богатырских пропорций.
— Бой!
Оба культиватора слаженно выпустили технику в виде синеватой волны молний. Две волны, направленные друг на друга, нейтрализовались. Дальше девушка выхватила кнут, а мужчина окутался какой-то щитовой техникой, и весьма резво кинулся вперед…
— Примитив… — фыркнул Вигвар, сложив руки на груди. Да, для культиваторов второго ранга неплохие как скорость, так и точность действий… но не более того. Однако пара старейшин рядом с ним буквально почернела лицом.
— Что? Что случилось?
— Эх, молодежь… видел первую технику?
— Ну да, — пожал плечами парень. — Какая-то волна… говорю же — примитив.
— Не угадал. Это маштабируемая техника! Чем больше людей — тем она сильнее. Считается истинным наследием Серого клана. Утерянным.
Шепотки на эту тему моментально поползли среди старейших культиваторов разных групп. Более четко, и недвусмысленно заявить о том, что Серый клан все еще силен и опасен, несмотря на потерю части культиваторов из-за внутренних разногласий, сложно было придумать…
Глава 18
Отряд оказался на краю выжженной полосы. Страшное зрелище, на самом деле, будто бы лесной пожар бушевал на поверхности, испепеляя все живое. Ветер поднимал в воздух пепел, разнося его по сторонам, отчего даже на расстоянии нескольких километров можно было заметить крупные черные куски.
— Ну что, след мы нашли. Было очень трудно… — с сарказмом заявила Селма.
— Он пришел с северо-востока. Значит, и нам туда же, — напомнил Эрвин.
— Да-да, я помню. Все же, не каждый день сбегаешь от собственной смерти… — почесал короткую щетину на подбородке Менно. — Ладно, пошли. Джокэн — на тебе, как обычно, разведка. Идем вдоль следа. Вряд ли его хоть кто-то вообще может потерять…
Однако, через несколько километров выжженная полоса внезапно закончилась. И пришлось изрядно порыскать
