Роберт Шекли - Паломничество на Землю

Предмет плавно и мягко опустился на землю и оказался каким-то сундуком или ларцом, сделанным из металла.

Боги и духи слетелись со всех сторон, желая рассмотреть эту диковинку. Их настолько заинтересовало происходящее, что они даже обрели вполне конкретную форму, по большей части представ в обличье детей, хотя на самом деле возраст имели весьма почтенный, ведь они существовали здесь с незапамятных времен. Однако таких предметов никому из них прежде видеть не приходилось.

Все они столпились вокруг металлического ларца. Их хрупкие полупрозрачные тела, чуть поблескивая, как бы расплывались в воздухе.

– Как ты думаешь, Ариэль, что это?

– Не знаю, Пакс. Ты когда-нибудь видел что-либо подобное?

– Нет. Гляди-ка, здесь что-то написано.

– Да, похоже на то. Только нам-то этой надписи не прочесть.

– Глупый! Настоящая надпись читается сама.

Пакс коснулся написанных на ящике букв. Внутри будто кто-то откашлялся и произнес: "Я – шкатулка Пандоры 1134В, серия No 2. Меня следует открывать с максимальной осторожностью, соблюдая все правила безопасности".

– Как ты думаешь, что там? – спросил Ариэль. – А вдруг игрушки!

– В коробках бывают не только игрушки, – резонно заметил Пакс. Может быть, нам с Просперо посоветоваться?

– А то ты не знаешь, что он скажет! Разумеется, тут же велит оставить эту штуку в покое!

– Возможно, именно это нам и следовало бы сделать.

– Но это же совершенно новая коробка! Новая вещь! А у нас уже так давно не было ничего новенького!

– Хорошо, давай спросим Психею. Уж она-то знает, как лучше поступить.

Психея была очаровательна в обличье юной девушки с длинными каштановыми волосами и в простом белом платье. В руках она держала букетик цветов. Правда, она была почти совсем прозрачной. Стоило им произнести ее имя, как она возникла прямо перед ними и спросила:

– Что это у вас такое?

– Это шкатулка Пандоры! – гордо заявил Ариэль. – И нашел ее я!

– Совершенно неважно, кто ее нашел, – заметил Пакс. – А вот что нам с ней делать, мы не знаем. Если с ней вообще стоит что-то делать…

И тут в своем красновато-коричневом одеянии явилась богиня урожая Верна. В руках у нее был рог изобилия, из которого буквально вываливались всякие овощи и фрукты. Верна имела вид добродетельной женщины средних лет, хотя на самом деле была не старше прочих богов и духов.

Взглянув на шкатулку, она воскликнула:

– Наконец-то!

– Ты что, ожидала ее прибытия? – спросила Психея.

– Конечно! Это именно то, что мне нужно! Между прочим, это я за ней посылала.

– А что у нее внутри? – спросил Ариэль.

– Люди, – сказала Верна.

– А зачем тебе люди? – спросил Пакс.

– Мне же не для кого растить плоды и злаки! – воскликнула Верна. – А это не слишком приятно, если ты богиня урожая!

– Как это "не для кого"? – удивился Пакс. – Мы все очень любим, когда созревает твой урожай, Верна. Мы всегда так тебе об этом и говорим.

– Я знаю, что любите, – кивнула Верна, – и очень мило с вашей стороны иногда напоминать мне об этом. Но вы, как и я, как и все мы, принадлежим к силам природы. И никто из нас не ест земных плодов. А в таком случае разве может урожай действительно что-то значить для нас?

– Ты права, но забываешь, что главное – это духовность! – заметил Пакс.

– Иногда одной духовности маловато, – сказала Верна. – И хочется чего-то вполне материального, реально существующего: хотя бы людей, которые с благодарностью съедят тот урожай, который ты для них вырастила.

Тихе, богиня удачи, должно быть, подслушивала их разговор, потому что, внезапно появившись как бы ниоткуда, тут же приняла в этой дискуссии самое живое участие. Тихе имела облик высокой стройной женщины благородного вида, с белыми крыльями и в тунике цвета спелой сливы.

– Верна права, – сказала Тихо. – Я, например, просто зря трачу время, потому что рядом нет никого, кому я могла бы принести удачу.

– А ты принеси удачу мне! – воскликнул юный Ариэль.

– Слова, слова! – сокрушенно покачала головой Тихе. – Ты же прекрасно знаешь, что таким, как мы, удача не нужна. Что нам с ней делать? Мы же вечные сущности, для нас все дни похожи один на другой, и каждый из них приносит только то, что и должен принести – не больше и не меньше. Мы и без того всегда получаем то, что нам нужно. К чему же нам удача?

– Но, возможно, именно благодаря удаче мы получили эту шкатулку, – возразил Ариэль. – Ну пожалуйста, позвольте ее открыть, а?

Они еще немного поспорили, и к этой дискуссии постоянно присоединялись все новые духи и божества. Когда день уже склонялся к закату, Пакс сказал:

– Что ж, дружеская дискуссия – это прекрасно, но, по-моему, с разговорами пора кончать. Вы не находите, что стоило бы решиться и открыть эту шкатулку? Прямо сейчас?

И они решились. И стали открывать загадочный ларец. Пакс трудился над замком, Тихе ломала печать, а Верна приподнимала крышку. Потом все заглянули внутрь. И исчезли.

А шкатулка осталась стоять на месте. Она была довольно вместительной и сделана из какого-то не известного божествам материала. Вокруг нее расстилался луг, за ней высились горы, а чуть в стороне голубел текущий по лугу ручей.

Вдруг в глубине шкатулки что-то шевельнулось. Потом за ее край ухватилась чья-то рука, показалась чья-то голова, и глаза, смотревшие с любопытством, стали озираться по сторонам. Затем человек – это был мужчина – с некоторым усилием выбрался из шкатулки и неловко шлепнулся на землю.

Следом за ним появилась женщина. За ней – вторая. А потом десять, двадцать, сто человек так и посыпались из шкатулки! И еще сто! И еще!..

Последний человек, вылезший оттуда, был одет в голубую форму и фуражку, украшенную золотым листком. На универсальном языке символов это означало, что он несет за всех остальных некую ответственность.

В руках человек в форме держал мегафон. Это тоже кое-что да значило.

– Так, ребята, прекрасно! А теперь все послушайте меня! обратился он к бывшим обитателям коробки. – Мы добились своего! Мы избежали уничтожения Земли! Наша "Шкатулка Пандоры", пронеся нас по просторам космоса, успешно совершила посадку на дружественной планете.

К нему подошла одна из женщин. По ее уверенной повадке можно было догадаться, что именно она несет ответственность за все то, за что мужчина в форме ответственности нести не может.

– Здесь очень мило, – сказала она. – Интересно, есть здесь какие-нибудь приличные вибрионы?

Мужчина нахмурился.

– Фу, Мира, что ты говоришь! Какие там вибрионы! Ну откуда им взяться в совершенно новом мире?!

– Я полагала, что их довольно легко привнести, – сказала она. Или же они сами по себе зародятся прямо на месте.