Наталья Свиридова - Теплый мир

— Но ты же слышал, что сказал Тереним… — попыталась возразить Эля. — Нас же не впустят назад…

— Ты меня разочаровываешь, — прищурился Шелл и решительно потянул ее за руку. — Как-нибудь выпутаемся! Бежим!

— Но…

Но каким же сильным бывает ветер! И как быстро могут мчаться дикие кони! Как больно! И как здорово! Как сложно и как легко! Несколько синяков и ушибов — она про них забыла, когда научилась чувствовать себя с конем одним целым. И ветер бешено свистит в ушах, и кажется, что копыта стучат не по сухой земле, а по самому сердцу, отстукивая общий ритм. И кажется, что это вовсе не скачка, а самый настоящий полет. И нет в голове ничего, только ветер и смазанная скоростью полоска горизонта. Да стук копыт в висках. Эле на мгновение показалось, что она далеко не в первый раз пьяна скоростью.

Приятная усталость разлилась по всему телу. Солнце ласково золотило каменистый склон. Хотелось лечь и уснуть. Но нельзя.

— Что же теперь делать? Все внутри. Нас не впустят. Мы одни здесь остались? — Эля посмотрела на Шелла.

— Значит, придется сквозь стену пройти, — улыбнулся парень.

И тут же исчез, словно растворился в камне. На миг Элю охватила паника, но Шелл тут же вернулся.

— Так ты умеешь? — почти закричала она.

— Да, меня в детстве сосед научил. Это был его любимый фокус. Правда, он больше почти что ничего и не умел-то, зато… — Шелл радостно развел руки в стороны. — Попробуй! Это просто!

Эля медленно приблизилась к стене и положила ладони на остывающий камень. Она явственно ощутила в нем низкое гудение силы. Камень жил своей жизнью. Тысячи лет овеваемый ветрами, освещаемый солнцем и звездами, он впитал в себя много. И теперь ему предстояло поделиться этим с ней. И не только энергией, но и знанием. Знанием того, какой он есть этот камень. Скала, твердая порода, словно остов, на котором держится Теплый мир. Она дышит тем же ветром, ходит под тем же солнцем, живет в том же мире. Она не чужая этому камню и не чуждая. Он пропустит ее сквозь себя, веря, что она — лишь его часть. Что… На миг ей стало страшно, потому что она поняла, что и вправду сливается с камнем. Так же как когда-то с Огнем. Но паника не успела ей овладеть, поскольку следующий вдох одна сделала уже на территории Каменки. А Шелл радостно смотрел ей в глаза. Радостно и преданно.

А спустя несколько недель, Крон все же уехал в Города. Тереним лишь посмотрел вслед пыли, клубящейся под копытами его коня, и вздохнул:

— Чем позже он вернется, тем лучше…

Глава 3

Беглецы

А время неумолимо утекало. Медленно, но неотвратимо. Солнце то поднималось из-за горизонта, то вновь скрывалось в вечерних сумерках. Лето сменялось осенью, зима весною и все опять по кругу. Ученики ходили на занятия, читали старые книжки в Каменской библиотеке, спорили, ссорились, мирились, смеялись и плакали — в общем, жили. Жизнь продолжалась, крутясь по проторенному кругу.

Прошло уже несколько лет. Эля почти окончила свое обучение. За это время многое произошло, многое изменилось, да и сама она изменилась. Это была уже взрослая, независимая женщина, в которой даже наметанный глаз не угадал бы представительницу Маленького Народа. Она ничем не отличалась от степняков: те же обветренные, загорелые руки и лицо, та же серо-коричневая вечно пыльная одежда, тот же свободный взгляд и дерзкий огонь в глазах, то же упоение скачкой и вера в силу Каменки и Степных Ветров, которые она уже умела различать по именам, та же ненависть к Кочевникам, которых никто не видел уже несколько поколений, и вечная, фанатичная любовь к свободе и ветру. Но все же кусочек Леса в ней остался. Остался навсегда. Белянка хранила его в себе, как хранят самое дорогое, самое сокровенное. Хранила как саму себя. Да это и была она. А еще она помнила, зачем уехала оттуда: нужно было предотвратить дальнейшие походы рыцарей Меча и Света, да и кого бы там ни было, на Лес, на Маленький Народ. Нельзя. И это помнила Белянка, это помнила Эля.

За это время изменились не только ученики, не только учителя. Постепенно, незаметно и практически неуловимо менялся сам Теплый мир. Здесь, в Каменке, отголоски этих перемен были практически не слышны. Разве что день стал короче, да рассвет позже. Но совсем, на самую малость. А еще споры стали почаще, да погода похолоднее. И никто, кроме Теренима, этого, может быть, и не заметил бы, но Хозяин Каменки подспудно пытался до всех донести ощущение ненормальности и неправильности происходящего. Впрочем, причин и смысла он так никому и не объяснил.

В один самый обычный вечер, что пришелся на начало лета, когда празднества совсем недавно отгремели, Тереним и Мали пригласили себе в гости Стела и Элю. Вечер выдался на редкость теплым, тихим и спокойным. А еще беззвездным. Вместо обычного чаепития Мали накрыла настоящий ужин и зажгла дополнительную керосиновую лампу, чтобы было светлее.

— Сегодня какой-то праздник? — спросил Стел.

— Можно и так сказать. Но вечер в любом случае особенный, — загадочно улыбнулся Тереним, принимаясь за еду.

Этот человек никогда не начинал обсуждать важные вопросы во время трапезы. Внешне он вообще мог показаться очень сухим, лаконичным и мрачным, никого не допускающим в свои мысли и раздумья. Но это было не так. Тереним всей душой болел за Каменку, да и за весь Теплый мир, он переживал за каждого своего ученика, за каждого, кто приходил в Каменку просить помощи. И почти всем Тереним давал то, что нужно, для любого находились подходящие слова.

— Тебе осталось обучаться одно Лето. После празднества на следующем круге будет твой выпускной. Должен быть, — Тереним обращался к Эле.

— Что значит, "должен быть"? — удивилась девушка.

— Значит то, что его не будет. Можешь считать сегодняшний вечер своим выпускным! — он еще раз улыбнулся, но как-то не особенно весело.

Эля беспомощно посмотрела на Стела, потом на Мали.

Наконец, Стел не выдержал:

— Почему? Что случилось-то?

— Ты, кстати, тоже можешь собираться. Нам было очень приятно, что ты помогал нам во всем в течение всех этих долгих Лет. И я бы с радостью продолжил вместе с тобой обучать молодежь. Но что ж. Видимо не судьба. По крайней мере, пока. Но я очень надеюсь, что когда-нибудь ты вспомнишь тихую Каменку и старого Теренима и вернешься к нам, — он посмотрел Стелу прямо в глаза.

— Что происходит? — спросила Эля, она явственно чувствовала, что их просто-напросто выгоняют.

— Сегодня прилетел один сокол-разведчик, — пояснила Мали, не выдержав напряжения, которое создал Тереним. — Ты же знаешь, их до сих пор выставляют по старой традиции, когда Кочевники были еще частыми гостями в наших поселениях. Так вот. По восточному тракту движется конный отряд. Мы с Теренимом думаем, что это рыцари Меча и Света.