Елена Ежеменская - Чародей

– Прошу вас, - он хмуро кивнул на открывшийся проем.

Аргаив в свою очередь предложил мне войти первым.

Наконец-то первые признаки цивилизации. Посредине небольшой, но сравнительно чистой комнаты стоял облезлый стол, на нем - яркая лампа. Дюжий охранник в камуфляже следил за боксерским поединком по телевизору, стоящему на прикрепленной под самым потолком подставке. По его лицу было заметно, что выигрывает не тот, за кого он болеет. Стоило мне поравняться с ним, как охранник со всей дури треснул кулаком по столешнице. Бедная мебель подпрыгнула.

– Ангелы бы вас побрали! Черт, Бобби, ты что, не видишь, что он тебя размажет! Так зачем ждать? Размажь его быстрее, чем он тебя!

Тут он заметил нас.

– Прошу прощения. Просто этот тупоголовый проигрывает. Чем могу помочь?

Я покосился на Аргаива. Тот молча протянул охраннику какую-то бумажку. По мере прочтения глаза у охранника становились все больше.

– Серьезно? А почему ты один, без конвоя?

– Потому, любезный Мильтон, что мне это не нужно, - снисходительно улыбнулся демон. - Я достаточно силен, чтобы справиться без посторонней помощи.

Я это уже ощутил на собственной шкуре, поэтому не стал встревать в разговор. Что толку спорить, если я не прав? Но фраза Мильтона заставила меня задуматься. Неужели я такой особенный, что без конвоя меня вообще из дома выпускать нельзя?

– Мистер Редгрейв вас ждет, - охранник покосился на меня. - Одного не понимаю, почему он не в наручниках?

– Он не опасен. По крайней мере, пока, - ответил Аргаив.

Я тебе щас покажу, как я не опасен.

Охранник держал руку на рукоятке пистолета. Несмотря на заверение Аргаива, он все же боялся. Я сосредоточенно уставился на оружие. Железо нагревается быстро… Надо же мне когда-то начинать практиковаться. А на ком еще, кроме плохих дяденек? Стюарт же не согласится быть подопытным кроликом.

Эти двое продолжали непринужденно болтать, как старые друзья. Кто знает, может, так оно и было. Но меня сейчас это совершенно не интересовало, будь они хоть сыновьями сестры матери моего отца. Комната постепенно исчезала. Телевизор замолкал где-то вдали. Бьющий в глаза свет лампы рассеивался. Голоса демона и охранника слились в непрерывный гул, который почти сразу же стих. Во всем мире не осталось ничего, кроме меня и пистолета.

Где-то глубоко (наверное, в районе желудка) я нашел малюсенькую искорку. Если бы она не мерцала похлеще звезды, я бы ее совсем не заметил. Я потянулся к ней… Почувствовал, сколько жара она содержит… К слову говоря немного, но чтобы нагреть эту чертову рукоятку, сойдет.

А затем я отпустил ее.

Мильтон вскрикнул и отдернул руку от пистолета. Ладонь покраснела, на ней мгновенно вспухли огромные волдыри.

Аргаив повернулся ко мне. Я тут же принял самый невинный вид. Разве что глаза не закатил и не начал демонстративно посвистывать.

Он схватил меня за локоть и повел к следующей двери.

– Твои фокусы у меня вот уже где, - он указал на горло. - Скорей бы от тебя избавиться.

– Это взаимно, - ангельски улыбнулся я. - А что я такого сделал?

Аргаив не ответил и просто втолкнул меня в следующее помещение. Блин, да сколько их тут? Катакомбы какие-то.

Хотя… Нет, катакомбы не напоминает. Скорее апартаменты люкс в вышенаходящемся отеле. Роскошный кожаный диван, на который указал мне Аргаив, вполне подходил для таких хором.

– Посиди пока здесь, - бросил демон. - Я сейчас вернусь. А чтобы ты пока ничего не натворил, я слегка тебя спеленаю.

– Э нет, - я решительно замотал головой. - Не надо. Я буду хорошо себя вести. Честно.

Демон расхохотался.

– Какой же ты наивный, Дэрриен. Думаешь, я поверю твоим обещаниям? Для меня честь перестала что-либо значить очень давно. Так что садись и не дергайся.

Я вздохнул. Мне все равно отсюда не сбежать без посторонней помощи. Даже если Аргаив не будет меня "пеленать", я все равно не выйду отсюда. Когда мы заходили внутрь, я почувствовал едва заметное покалывание на своей коже. Энергия. Она окружала эту комнату вроде силового поля: впускала, но не выпускала. И моя магия тут не поможет. Зло очень надежно охраняет свои границы. Два пропускных пункта на входе и энергетическое поле на выходе. Нехило.

Аргаив ушел. Я же сидел на диване, прямой, как палка, ощущая огненные жгуты вокруг тела. Они не обжигали, пока я не пытался двигаться. Или пока не пробовал применить магию. Стоило мне начать сосредотачиваться на каком-то предмете (для первоначального фейерверка я выбрал кривоногий антикварный столик), как жгуты буквально раскалялись, мешая мне не то что колдовать, а даже думать. Нет, этот демон просто садист.

Конечно, более опытный маг, без сомнения, расправился бы с этой ловушкой в два счета, но не я. Вскоре мне пришлось отказаться от попыток что-либо изменить и попросту маяться дурью.

Прошло около получаса. За это время я успел обдумать свое положение и нашел его более неутешительным, чем "интересное" положение девятиклассницы. У той есть по меньшей мере два выхода. У меня же - ни одного. Живым меня отсюда не выпустят, это как пить дать.

Но была одна неувязочка. Почему Аргаив сразу меня не убил, а привез сюда? Кто хочет со мной поговорить и зачем? Если зло надеется перетянуть меня на свою сторону, то ничего не выйдет. Мне моральные устои не позволяют. Хоть убейся. Да и вообще… Чего со мной все носятся, как с писаной торбой? Сомневаюсь, что с каждым, кто открыл в себе чародейские силы, проделывают те же действия: сначала запугивание, потом проверка сил, контроль самообладания, установление пригодности к магической деятельности, ночные кошмары, похищение… А потом? Предложение сотрудничества? Не верится мне, что у чародеев и учителей хватает терпения на такое.

Конечно, я не знал порядков этого мира… Но все же мне казалось, что здесь что-то не так. На кого работает Аргаив? На Тимерхана? Или на вампиров, которые мечтают высосать меня досуха? На того амбала с мечом? Как там его… Колин, что ли.

Он наемник. Кто больше заплатит, на того и пашет. А в нашем мире достаточными средствами для устранения непутевого чародея руками наемного убийцы обладает только зло. У зла всегда достаточно средств. Зло ездит на шикарных тачках и обитает в шикарных отелях. Зло заведует ночными клубами, предлагающими интимные услуги. Зло не прячется. Оно всегда на виду. Добро же боится высунуть нос из норы. И горе тому, кто посмеет это сделать. В нашем мире бал правит именно зло.

За моей спиной с тихим скрипом отворилась дверь, и я с облегчением вздохнул, думая, что это Аргаив. Все-таки у меня изрядно затекли руки и ноги. Но больше всего - спина. Я услышал мягкий топоток по ковру, и передо мной во всей красе предстала Ракел. Ее только тут не хватало. Не может найти лучшего момента, что ли?