Эва Бялоленьская - Маги Второго Круга

«То есть прикажешь мне верить, что Ветер тебя не тронул? — делано удивился Певец. — Вы столько времени проводите вместе…»

Рука Камушка поднялась как бы вообще без участия его воли. Он мгновенно точно воочию увидел, как его ладонь с размахом опускается на щеку Ночного Певца, как голова товарища от удара откидывается назад…

Певец тут же закрылся, машинально подняв перед собой обе руки, отвернув лицо и согнув плечи в позе защиты.

Рука Ткача иллюзий бессильно опустилась.

«Однажды, когда мы отдыхали после особенно утомительных упражнений, я спросил Ветра-на-Вершине: „Что с Певцом не так?“ Этот вопрос давно меня мучил. Сравнивая его с другими „половинками“, я замечал все больше свидетельств его отличия от остальных. Он рознился не только внешним видом, но и характером. С одной стороны, он казался невероятно дерзким, а с другой — был очень неуверен в себе, как будто сам себе хотел что-то доказать этим постоянным нарушением общепринятых правил. „Что не так с Певцом? — повторил тогда Ветер-на-Вершине, кивая головой. — А с ним, малый, все не так“.

Так я узнал потрясающую историю Певца, которую Ветер доверительно мне рассказал. Сколько было точно лет моему приятелю, не знал никто. Неизвестны были ни его семья, ни кто-то знакомый, кому было бы это ведомо. Мать Певца Ветер-на-Вершине весьма нелестно назвал „девкой“. Мир жесток, особенно в домах бедноты. Если б не его необыкновенная внешность, Певец, скорее всего, кончил бы как нежеланный щенок — в мешке на дне реки. К счастью, хитрая женщина решила, что на малыше можно заработать — и продала его циркачам. Таким образом Певец — тогда еще безымянный — стал невольником, ребенком-волком, который на потеху зевакам и всякому сброду откручивал курам головы. Долгие годы владелец зверинца зарабатывал на маленьком „волке-оборотне“, одновременно избивая его и моря голодом. Магический талант проявился у Певца поздно, но зато необычайно резко. Владельца цирка поспешно закопали в землю, без традиционного костра и каплана. Судя по всему, он превратился в очень маленькие кусочки. Скрыть происшествие не удалось. Сплетни дошли до ближайшего Говоруна, несшего службу в передаточной башне. И он занялся израненным, чуть не умирающим от голода и одичавшим ребенком. Дал ему имя, а потом послал прямо в резиденцию Круга. Певца не выслали, как других детей, на воспитание в какое-нибудь земельное владение.

Может, потому что у него был законный статус невольника — человека, проданного и купленного за горсть монет. Певец вырос в Замке, а воспитывали его все понемногу и никто конкретно. Большинство вообще полагало, что Певец — это кара, ниспосланная им Судьбой. Как ни странно, более всего заботились о нем замковые проститутки, а одна из них, Роза, попросту относилась к нему почти как к младшему братишке. Можно только удивляться, как он умудрился благодаря такому невероятному воспитанию не скатиться на самое дно. За прошедшие годы он так и не смог избавиться от страха перед болью, битьем, насилием. И никому не позволял командовать собой, нарывался на одно наказание за другим и одновременно относился к этим расправам совершенно легкомысленно. Ни одна порка, арест, голод не могли сравниться с тем, что он вытерпел от циркача по имени Бык.

Все это я и припомнил, когда лишь одно мгновение отделяло меня от пощечины Певцу. Он прикрылся так, как это сделал бы ребенок, которого часто и сильно избивают, поэтому достаточно только сделать при нем резкое движение, и он невольно поднимает руки, чтобы прикрыть голову от удара, даже не осознавая, что делает.

Потрясенный, я опустил руку и не ударил его, чему сейчас очень рад. Но тогда я все-таки чувствовал себя чересчур оскорбленным и обиженным. Моя гордость слишком сильно пострадала, чтобы сразу простить Певца. И я попросту начал собирать свои вещи».

Певец медленно опустился на край кровати. В глазах его были безмерная обида и страх. Серебрянка молча с сочувствием погладила его по спине. Они смотрели, как Ткач иллюзий одевается и укладывает свои вещи. Он тщательно отбирал все подарки, которые когда-либо получил от Певца, и перебрасывал их на половину Творителя. Ночной Певец наблюдал, как презрительно отброшенные громоздятся на полу книги, рисунки, предметы одежды и разнообразные мелочи, и в глазах его стояли слезы. Он пробовал их скрыть, все ниже опуская голову.

— Серебряночка, если мне еще когда-нибудь придет в голову такая же дурная мысль, ты меня приложи хорошенько, — прошептал он дрожащим голосом.

«Я остался тебе должен еще два таланта за ту сахарницу с бабочками», — передал он Камушку.

«Ты мне ничего не должен. Этот парнишка должен был стоить немалых денег, а я долгов не люблю. Купец уже дал следующий заказ?»

«Дал…»

«Так откажись от него», — сухо посоветовал Ткач, по-прежнему складывая пергаменты и не глядя в сторону Певца.

— Нет! Это совершенно невыносимо! — Серебрянка вскочила на ноги. Одним прыжком перелетела к укладывавшему вещи парню и схватила его за руки. — Нет, прекрати! Прошу тебя, останься. Не делай этого. Прошу тебя, ну, пожалуйста…

— Он же тебя не слышит… — вмешался Певец.

— А ты молчи! Достаточно уже натворил! Камушек, прошу тебя, не оставляй этого болвана, ты же видишь, что он жалеет.

Камушек, растерянный, смущенный, пристально посмотрел на умолявшую его девушку. Медленно высвободил руки из ее судорожно сжатых ладоней. Оглянулся на подавленного Творителя, который по-прежнему сидел на постели с виноватым выражением лица.

Тяжело вздохнул и сел на стул на своей стороне, избегая кровати, точно она была чем-то заражена.

«Скажи мне одно, только правду. Что происходило ночью? Я почти ничего не помню. Мы с ним… я и он, ну, ты понимаешь?..»

Певец, все еще испуганный, торопливо покачал головой, а лицо у него было такое, точно у парня вдруг разболелся живот.

«Ничего такого не было. Ты такой нравственный у нас, что аж дурно становится. Гиацинт тебя поцеловал. Раз или два раза, не знаю… Ты милостиво его погладил, точно пса, потом перевернулся на постели и захрапел».

«И больше ничего??»

«Совершенно ничего. Даже башмаки мы должны были с тебя снимать. В общем-то я тоже недалеко от тебя ушел. Пьянка была еще та!»

«А почему этот несчастный заморыш спал тут вместо того, чтобы вернуться в свой садик?!»

«Он очень устал. Им каждый час сна дорог, — пояснил Певец. — Если б он вернулся слишком быстро, заподозрили бы, что клиент остался недоволен и потребует деньги назад. Парнишку бы еще и наказали, наверное, а уж точно сейчас же послали бы еще к кому-то. Если уж я заплатил за всю ночь, он, по крайней мере, мог отдохнуть. Это ведь на самом деле тяжелая работа».