Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

- Что-что? - ехидненько протянула я. - То! - посмотрела в ярко-синие глаза парня, в которых догадка не только не появилась, но и не мелькнула, и продолжила. - Ты хоть знаешь, чем дяди и тёти занимаются по ночам наедине?

- Знаю, - гномик густо покраснел и опустил глаза. - Так это же после свадьбы только.

- А у них здесь по-простому: кого в кровать затащил, тот и жена!

- Как так? - часто-часто заморгал парень.

- Мутаанты, что с них взять! - хихикнула я. - Вот я и забеспокоилась. Дяденек тут много, а красивых тётенек мало, а впереди ночь, ну и стала Шовера злить, чтобы он остальным запретил меня трогать.

- Так они хотели… - бородач закрыл себе рот ладошкой, испуганно уставившись на меня, пару раз сглотнул и твёрдо добавил. - Я бы тебя защитил!

Ой, мамочки мои, прелесть какая! Нет, это чудо дивное нельзя Кротам оставлять. С собой возьму, решено! Нет, я, конечно, слышала, что у коротышек строгие правила на счет этого, но настолько! Где этот цветочек тепличный рос, интересно? И…

- Сколько тебе лет, дружище? - последний вопрос я задала вслух.

Гном покраснел ещё больше и вновь вцепился в бороду.

- Двадцать четыре*, - пролепетал он.

Ну замечательно, оно ещё и несовершеннолетнее! Поймать бы этого сотника, что парня сюда заслал, да ноги вырвать!

Двадцать четыре* - совершеннолетие у гномов наступает в двадцать пять лет.

- Знаешь что, - приблизившись вплотную к прутьям, я поманила бородача пальцем, а когда он подставил ухо, зашептала, - я знаю, как можно будет сбежать, но мне нужен защитник. Пойдёшь со мной?

Парень усиленно закивал, польщенный такой ролью, а я продолжила:

- Только пообещай меня слушаться: я эти места лучше знаю, я выведу. А вот ежели на нас нападут, то тут я на тебя полагаюсь, ты же мужчина!

"Мужчина" так обрадовался, что готов был согласиться на что угодно, а пока смотрел на меня честными преданными глазами. Н-да, не было у меня проблем, теперь вот "защитника" себе завела.

Сэм Винфорд

Ай ушёл к себе переодеться к ужину. Как он сможет сделать это один, я даже не представляю. Лично я бы без Лерки не справился. То платье, что принесла мне девочка, я забраковал, как слишком пышное и расфуфыренное.

- Не нравится, сам выбирай, - обиженно сказала она и демонстративно повернулась ко мне спиной. - Выбирай-выбирай, они там все такие!

Я заглянул в шкаф и ещё раз уверился, что Лера у нас девочка правдивая: наряды, действительно, были "все такие". Вытащив самое на мой взгляд тёмное и простое, я влез в это пыточное устройство. В столовую нас провожал сам графин Вальт, рассказывая какой я красивый в этом платье и поминутно пытаясь облобызать ручку. Достал совсем, урод!

Я вообще не понимаю, как можно так испоганить замок? Когда мы только подъезжали, мне резиденция ггафов Дгакт очень понравилась: высокая крепостная стена, ров с водой, подъемный мост, мощные стены замка, узкие окна первых двух этажей, да и расположен удачно, на холме. И вообще, это сооружение, по-моему, древнее и монументальное. Третий и четвёртый этажи только подкачали - окна большие витражные, карнизы широкие - для обороны совсем не пригодны, словно их отдельно делали, и явно не тот, кто строил основную часть. Первый-то настоящий воин был, знал толк в защите. Я кучу записей видел с различными замками, да и с ребятами мы несколько раз сбегали подобные крепости смотреть: к целым близко не подлетали, а вот по развалинам шастали. Я так радовался, что смогу как следует изучить древнее сооружение, но стоило мне войти внутрь, как от радости не осталось и следа. Доблестными воинами и героями здесь и не пахло, а пахло цветами в вазонах и какими-то благовониями. Если учесть, что цветов было много, и запах одного букета смешивался с соседним, а воду, похоже, меняли не слишком часто, то ароматец был ещё тот. Везде позолота, блеск, большие звенящие люстры в залах, в коридорах магические светильники странной формы. Кругом пушистые ковры - на полу, стенах, даже на диванах валялись какие-то лохматые тряпки.Но ни охраны, ни оружейной я во время экскурсии, устроенной Миклошем сразу после полдника, я не заметил. Нет, если быть честным, то на крепостной стене солдаты были, а вот в доме ни одного вооружённого человека. Это что, получается, стоит врагу пройти незамеченным первый (он же единственный) круг охраны, или подземным ходом пробраться, и всё - можно брать замок голыми руками! Не графы, а блин горелый, как Барбариска говорит! Ах да, как же я забыл - есть здесь оружейная! Только она на музей больше похожа, очень сомневаюсь, что выставленные там образцы, сверкающие множеством драгоценных камней, можно реально использовать в бою. Я лезвие парочки таких блестяшек пальцем потрогал - тупооое, жуть.

Стоп, а куда это мы? Полдник, вроде, в другой комнате был. Ясно, там гостиная, а здесь столовая. Ага, и тут всё то же самое. Большой светлый зал, витражные окна, на стенах картины, в центре большой овальный стол, вокруг него кресла. Так, не понял… А где ковры? Паркет на полу хищно блестел, при желании его можно было использовать вместо зеркала, но ни одного, даже самого мало-мальского коврика не наблюдалось. Зато наблюдались странные парни в серых ливреях с плоскими деревянными сковородками в руках. Эти бравые ребята стояли, словно истуканы, за каждым креслом. Что-то мне это "оружие" напоминает… А, точно, на ракетки похожи для новомодной женской игры в воздушный мяч, только в отличие от тех, эти тяжелые и деревянные. Интересно, а зачем они нужны? Горячие блюда на них подавать?

Сам обед, надо отдать должное повару, был превосходный, чего не скажешь о компании, собравшейся за столом. Светская беседа о нарядах, моде и птичках мне надоела ещё в первые пять, да какие пять, в первую же минуту! И если Вальт обычно ботал сам, от меня даже ответов не требовалось, то его сестрица постоянно что-то спрашивала. Про тряпки и моду я не знал ничего, поэтому сидел с загадочным видом, притворяясь, что внимательно слушаю графина - так хоть молчать можно. Если бы не новое действующее лицо, появившееся, когда мы приступили к горячему, я бы точно помер со скуки. Это был голос, просто голос - мужской, старый, дребезжащий. Иногда ехидный, иногда злой, иногда язвительный. Но его едкие замечания были весьма точными и меткими. И судя по тому как хихикала Лерка, закрывая рот ладошкой, она тоже этого дедулю слышит.

- Ишь, нищеброды неугомонные, расселись тут! - возмущался голос. - Добро моё проедаете?! А я для вас его копил-собирал, ворюги нархановы?! Ишь какие, расфуфырились! Расплодились тут, паразиты, детей наделали - один тупей другого! А вот так вам и надо! - злобный каркающий смех. - Будете знать, как чужое добро тырить! Мало мне этих нищебродов, так они ещё троих притащили! И чего ты на меня уставился?! И нечего тут круглые глаза делать! Да, я с тобой разговариваю! Я всегда правду говорю! Вот кто ты такой? Как есть нищеброд! Ещё и лыбится сидит, стервец!